— Кто первый до калитки, тот и победил!

Больше сказать ничего не успела, поскольку Ветер развил какую-то немыслимую для меня скорость. До конца ограды оставалось совсем чуть-чуть, а я судорожно вспоминала, как правильно действовать, чтобы совершить аккуратный поворот. В последний момент я все же сообразила, что делать, и мы успешно выполнили необходимый маневр. Сай ехал где-то позади нас, а мы уже летели обратно.

Когда калитка показалась в поле зрения, я с ужасом увидела входящего в нее Райана. Мне конец! И зачем я только поддалась искушению и взяла чужого ящера? Что я на Зои что ли покататься не могла? И в душе тут же пришло осознание, что не могла. Ветер был тем таргом, который почему-то вызывал у меня совсем другие чувства, чем спокойная самочка. И кататься на нем было во много раз приятнее, чем на Зои. Смирившись с неизбежным, натянула поводья и остановила тарга рядом с его хозяином. Тут же к нам подлетел Сай, достигая финиша с опозданием в пару секунд.

— Так нечестно, Бри! — в сердцах вскричал он, совершенно не обращая внимания на рыжего. — Ты использовала магию! Твой выигрыш не считается.

— А подбивать на соревнования неопытного наездника честно? — возмутилась в ответ. — Так что, магия всего лишь уравняла шансы.

— Ты просто жульничала, — пробурчал в ответ блондин, насупившись, чем напомнил мне обиженного мальчишку из моего детства, с которым я играла когда-то в соседнем дворе. Он вот точно так же дулся, когда понимал, что я его в очередной раз обставила в какой-нибудь игре.

Этот образ, возникший в голове, был настолько добрым и светлым, что я не выдержала и от души расхохоталась.

— Больше не буду, — проговорила улыбаясь. — Только не обижайся.

— Веселитесь, — веско обронил помощник магистра, скептически окидывая представшую перед ним картину недовольным взглядом. — Как это мило.

— Темного вечера, Райан, — смущенно пробормотала, спрыгивая на землю и подводя к нему тарга. — Прости, что взяла Ветра без позволения. Это больше не повторится. Извини, пожалуйста. Я просто не думала, что захочу на нем прокатиться. А то бы обязательно попросила разрешения у тебя заранее.

— Не бери в голову, Бри, — сразу смягчился мужчина, усмехнувшись. — Ветер, как я погляжу, просто тобой очарован. Он никого к себе не подпускает обычно. Не говоря уже о том, чтобы кому-то позволить на себе кататься. Такого не бывало с самого его рождения. Я ведь лично растил этого хитрого пройдоху. Ты первая к кому он так относится. И, честно говоря, я его прекрасно понимаю. Бери его, когда пожелаешь. Я рад, что вы поладили. Да еще смогли уделать этого наглого белобрысого, позволившего себе бросить вам вызов.

— Ты кого назвал белобрысым, рыжий? — возмутился Сай. — Залезай на тарга, и мы сейчас выясним, кто тут самый быстрый и умелый наездник.

— Бри, позволишь? — вопросительно взглянул на меня Райан.

— Конечно, — опешила от такой смены действий, тут же передав уздечку мужчине.

Райан мгновенно оказался на спине Ветра и победно улыбнулся:

— Считай, что ты уже проиграл. Раз, два, три, начали!

И мужчины рванули с места, оставляя меня в полнейшем замешательстве одну. Ну и ладно! Рыжий не стал сердиться и устраивать мне разнос. Вот и прекрасно. Кроме того, позволил брать своего ящера. Еще лучше. Все-таки я бы сильно расстроилась, запрети он мне подходить к своему таргу. Вечер прошел просто замечательно. Я пообщалась с Ветром, научилась не бояться скорости и даже выиграла первый раз в скачках. Теперь можно со спокойной душой и отдохнуть.

Через пару дней мне предстоял первый в моей жизни экзамен. Я старательно готовилась, выполняя все, что требовал от меня доктор Форекс. Но мне все равно было непреодолимо страшно. Я ведь никогда не посещала не то что Академию, а даже самую банальную школу. У меня не было опыта общения с учителями. Все что я знала, было почерпнуто мной при самостоятельном изучении под руководством мамы, магистра, настоятельницы и вот теперь доктора Форекса. Но отвечать что-то близким людям совсем не то же самое, что предстать перед сборищем абсолютно незнакомых ученых магов, которые смотрят на тебя, как на надоедливое насекомое. Или я просто нервничаю и преувеличиваю?

Накануне экзамена Вольф вызвал меня к себе, а, увидев, в каком я состоянии, даже присвистнул.

— Бри, да ты нервничаешь? — изумился он. — Впервые вижу подобную картину. А я уже привык к тому, что тебя ничем не проймешь.

— Опять насмехаешься, — как всегда со вздохом констатировала я.

— Ни в коем разе, — деланно запротестовал наставник. — Просто любуюсь небывалым зрелищем. И что, позволь узнать, вывело тебя из обычного безмятежно-отстраненного состояния?

— Как будто ты не знаешь? — надулась в ответ. — У меня завтра экзамен! Впервые! Что если я растеряюсь? Или меня намеренно завалят непонятными вопросами магистры из Академии? Или еще что-то выйдет из-под контроля?

— Бри, ты меня поражаешь, — потрясенно выдохнул Вольф. — Ты смогла освоить магическую науку практически самостоятельно. Я всего лишь говорил, что нужно сделать, и ты делала. Мне никогда не приходилось стоять над тобой, заставлять или уговаривать. Тебя даже проверять не нужно было, хоть я это и делал поначалу из принципа. Твоих знаний вполне достаточно для того, чтобы сдать экзамен в любой Академии на выпускном курсе и получить диплом высшего учебного заведения. А на кафедре артефактеки ты смело могла бы претендовать на научную степень магистра уже сейчас. Твои навыки и талан позволяют это сделать с легкостью. И ты боишься какой-то аккредитации, которая рассчитана на средний медперсонал, не имеющий магического образования? Это просто немыслимо. Успокаивайся и прими уже свой обычный вид. Иначе завтра напутаешь в том, что тебе давным-давно прекрасно известно.

— Наверное, ты прав, — протянула тоскливо. — Взвинченные нервы еще никому не сослужили добрую службу.

— Вот и молодчина, — тепло улыбнулся мне наставник. — А теперь о том, ради чего я тебя позвал сюда. Мэр договорился о внеочередной аккредитации для тебя в Магической Академии Делмы на завтра. Тебя будут сопровождать доктор Форекс, Райан и Сай. Доктор сможет быстрее всех вас разобраться со своими коллегами, если возникнут трудности. А парни обеспечат вашу безопасность. Так что, у тебя будет мощная группа поддержки. И поверь, тебе не о чем беспокоиться. Я уверен, что моя самая способная ученица завтра блестяще справится со своим первым экзаменом.

— Спасибо, Вольф, — горячо поблагодарила. — Ты, как никто, всегда умел меня поддержать в трудный момент.

— Не за что, Бри, — серьезно проговорил он, с болью глядя на меня. — Ступай отдыхать. Завтра увидимся. Мне нужно кое-что важное тебе сказать.

— Хорошо, — кивнула, поднимаясь. — До встречи.

Покинув кабинет главы ордена, отправилась к загонам таргов. Я часто здесь появлялась в последнее время. Верховая езда странным образом успокаивала меня. Периодически мне составлял компанию Сай. Но сегодня площадка была пустой. Мы с Ветром сделали несколько кругов. Я уже уверенно держалась в седле и получала почти такое же наслаждение от катания на ящере, как и от полетов на доске.

— Поехали в загон, дружок, — обратилась к таргу. — Завтра у меня сложный день. Если все получится, угощу тебя чем-нибудь вкусненьким. А если нет… Впрочем у меня все будет в порядке. Иначе и быть не может.

Оставив Ветра в загоне, поспешила в общежитие. Нужно хорошенько выспаться, чтобы завтра быть во все оружии.

В день экзамена я облачилась в белоснежную блузку и темно-синюю юбку. Волосы завила в локоны и уложила на голове в виде одной из тех замысловатых причесок, которые так обожала моя матушка и старательно заставляла меня их делать. Надо же, столько лет прошло, а я все еще помню, как просто и быстро соорудить это нечто. Из украшений на мне были только недавно сделанные серьги и оберег, подаренный матерью. Легкий макияж и я готова к выходу в свет, если можно было так назвать аккредитацию на звание помощницы лекаря.