— О, придумал, — дракон поднялся, взял ведро с водой и просто вылил его на меня.

И пока я возмущенно костерила его, отобрал жесткую щетку, недвусмысленно намекая, кто сегодня будет исполнять хозяйский долг.

— Только попробуй! — рыкнула я, откатившись по соломе в сторону.

Погоняв меня по своему загону и вдоволь поваляв по полу, Карл остался доволен проведенной процедурой.

— Вот, теперь от тебя запах дракона, соломы, мяты и свой собственный, — он отпустил мои ноги, за которые тащил по соломенной подстилке.

— Откуда в тебе, таком тощем, столько силы? — злилась я, теперь полностью мокрая и грязная.

— Я не тощий, — обиделся Карл и потрогал свой впалый живот. — Просто ты со своими оборотнями уже так привыкла к горам мышц, что не замечаешь моей хорошей формы.

Я рассмеялась и встала:

— Вырастешь еще, не переживай ты так. Ты ведь еще ребенок, а кости мясом обрастут со временем. Давай все-таки почищу.

— Ай, иди, уже поздно, — отмахнулся дракон, снова потрогав свои выступающие ребра, но уже озадаченно.

— Карл, обиделся, что ли? — я протянула руку и провела по его волосам.

— Совсем тощий? — как-то неожиданно расстроено спросил он. — Я же себя в человеческой форме лет пятьдесят не видел. Меня Интернеций только ради тебя обернуться заставил.

— Извини, — я обняла своего костлявого друга. — Не тощий, просто чрезмерно стройный. Откормим, это дело времени. Дракон-то ты здоровенный, не каждый и взрослый с тобой потягаться может. Да и в человечьем обличии уже одного со мной роста.

— Нашлась мне эталонная высота, — фыркнул компаньон. — Иди уже, а то ты сегодня прямо нарасхват всем нужна, еще придут сюда искать.

— Никому я не нужна, успокойся, — я тяжело вздохнула, в очередной раз вспомнив суровую правду жизни. — Совершенно никому, и я это еще в детстве поняла, поэтому не обольщаюсь. Только брату, но даже не могу его найти.

— Эй, так не пойдет. Мне нужна. Интернецию. Матери. Да вон толпе ведьм нужна аж позарез.

— А, точно, ведьмам я действительно нужна, — усмехнулась я. — А Интернеций со мной ради мамы возится, тут и спрашивать не надо.

— Так, рассказывай, чего я не знаю, — Карл резко сел, дернув и меня вниз. — Нутром чую очередную твою детскую травму, сделавшую тебя такой замкнутой. Делись тараканами.

— Да нечего рассказывать…

— Фи, — дракон аж поморщился, — ну мне-то не заливай. Я за месяц бок о бок с тобой научился даже малейшие колебания настроения улавливать, а тут такая черная дыра в душе.

— Мне лет семь было, родители чего-то повздорили, и нас с Андреем прямо спросили, с кем мы хотим при разводе остаться. Я, разумеется, рыдала в три ручья и сказала, что лучше к тете жить уйду, если они разведутся.

— Логично, я тебя прекрасно понимаю, — пожал плечами Карл. — Я бы тоже не захотел остаться в гнезде с теми, кто способен предать друг друга…

— Да, но… Мама тогда очень злилась и ответила: «Ты действительно веришь, что хоть кому-то нужна кроме нас? Или думаешь, с тобой кто-то за спасибо нянчиться станет?» Тогда я, наверное, это и осознала. Что никому и нигде я не нужна, так что не стоит верить тем, кто проявляет обо мне заботу просто так. Потому что так не бывает.

— Ну разумеется, — согласился дракон. — Просто так ничего не бывает. Я, например, забочусь о тебе, потому что хочу, чтобы ты была моим другом, потому что мне хорошо с тобой и мне не нужен другой демон в привязку.

— Да, поэтому мне с тобой так просто и комфортно, — я усмехнулась и погладила своего бесхитростного прямолинейного товарища. — Я четко понимаю, что ты хочешь взамен, поэтому мы можем взаимовыгодно сосуществовать. А вот когда я не понимаю мотивов, по которым для меня что-либо делают, я теряюсь и даю отпор.

— Не знаю, как у людей, но для дракона это абсолютно нормальное поведение, можешь даже не объяснять, — Карл взлохматил мои мокрые волосы. — Вот и еще одна тайна твоего гадкого характера для меня раскрыта, теперь можешь идти, я уже удовлетворил свое любопытство и твою потребность в энергии.

— Вот ведь корыстный змееныш, — я рассмеялась и попыталась отряхнуться от соломы. — За это тебя и люблю.

День неожиданных встреч закончился на высокой ноте, так как на ступенях казармы сидел Ворх, да еще и не один, а с бутылкой чего-то очень спиртного на вид. Я остановилась на пару ступеней ниже и понаблюдала за стремительно пустевшей бутылкой. Да и за самим мужчиной. Он сейчас казался жертвой хронической усталости, недосыпа и переработки. Обросший за два месяца так, что волосы уже, похоже, лезли в глаза, явно с неделю не бритый, неизвестно когда евший нормально в последний раз, так как за столом с группой я его не видела. И вообще, болезненно бледный и осунувшийся, как после тяжелой болезни.

— Чего нужно? — неприязненно осмотрел меня с головы до кончика хвоста вервольф.

— Нужно, чтобы куратор был завтра трезвым. Практикум в лесу по расписанию. А уже довольно поздно.

— Ну так спала бы, а не с драконом своим валялась, — фыркнул он.

Я глянула на себя и вспомнила весьма заковыристые ругательства на драконьем, не преминув сообщить их вслух. Судя по моему виду, меня на неделю забыли в драконьей подстилке, а то и на каторгу на дракошню на десяток лет определили. Я не выглядела так помято с тех пор, как жила с Карлом вдвоем на лоне природы.

— Тварь он неблагодарная, — скрипнула зубами я, вытрясая солому из волос. — Не дает себя чистить. Сопротивляется, отбивается.

Магистр усмехнулся и похлопал по ступеньке рядом, приглашая сесть уже куда более миролюбиво. Я не стала отказываться. Втираться в доверие, так втираться. Даже если это будет очень больно.

— За что пьем? — я взяла у него бутылку и глотнула. М-да, как компотик, похоже, алкоголь на меня вообще теперь не действует, хотя градус высокий.

— Просто так, — Ворх забрал бутылку обратно. — Часть адептов еще не вернулись в казарму, вот сижу и жду, чтобы наказания раздать.

— Я тоже в списке? — я прикусила губу, раздосадованная, что на наказание времени совсем нет, придется пропустить кормление от Карла.

Но магистр промолчал, как-то странно меня рассматривая, будто ауру сканировал. А то и душу. Я тоже покосилась на него, занервничав от такого пристального внимания, но ничего странного не заметила.

— Как-то плохо мы начали знакомство, — вздохнул он. — Это неправильно, я ведь куратор в твоей группе.

Я хмыкнула, абсолютно согласная, если считать началом все события до этого, когда я была еще просто смеском.

— Фидес, — я протянула ему руку.

— Рем, — Ворх осторожно пожал мою ладонь левой рукой, так как в правой была бутылка.

Я не удержалась и провела большим пальцем по теперь наличествовавшему мизинцу. Это было так непривычно, и даже дико. Нет больше ожога от плазмы, нет старых рубцов. Раньше я их даже не замечала, но теперь мне было не по себе от того, что их нет.

— Вот и познакомились, — я скорее отдернула руку, испугавшись своей секундной слабости.

— Получать энергию только от дракона, да еще и такого, — он кивнул на мой помятый вид, — это явно плохая идея.

Я прямо вздохнула с облегчением, поняв, что мой неосторожный жест был принят за демонический голод:

— Ничего, пока хватает. Другого дракона у меня все равно нет, — я поднялась.

— Доброй охоты, — кивнул мне магистр и вернулся к своему увлекательному занятию.

Я ушла в комнату и легла спать в самых расстроенных чувствах. Снова ничего подозрительного, при этом еще и чувствую себя последней дурой, не в состоянии себя контролировать.

Встав утром слишком рано, так как демонам достаточно всего пару часов сна в сутки, я полюбовалась мирно посапывавшими некромантами и поднялась, вытащила из шкафа охотничий комбез и пошла в душ, выпутывая по пути пару так и оставшихся в волосах соломинок. Странный жужжащий звук за дверью ванны смутил меня всего на долю секунды, когда я уже открывала дверь.

Я так и замерла, стоя в дверном проеме. У раковины, как ни в чем не бывало, стоял Ворх, раздевшись до пояса, ну или наоборот, одевшись по пояс, и брил голову под машинку. И пусть бы себе брил, мне так даже привычнее, но у него на спине была проекция Вередана. Меч подрос до двуручного, теперь его увивал не только терний, но и робкий росток плюща. Он даже стянул под себя края метки с плеч, теперь пепельно-серой и блеклой, как-то неловко смятой, подрезанной слева.