На первом этаже все было на удивление тихо, и не скажешь, что в казарму так легко проник полиморф. И все же я настороженно оглядывалась, сев в самом углу общего зала, и принялась ждать. Идти к ректору я не рискнула, решив дождаться для начала настоящего Ворха.

В казарму с факультатива как раз пришла Дашка, увидела меня и подсела рядом, пристроив свою боевую метлу на коленях:

— Слушай, я сегодня такое видела, что просто глазам не поверила! — шепнула она, действительно с круглыми глазами.

— И что же? — мне даже любопытно стало, и я подалась вперед.

— Помнишь, мы про Геру рассказывали? — она оглянулась, не слышит ли нас кто. — Так вот, у нее старший брат три года назад пропал. Она мне фото показывала, где они вместе, я его запомнила. Так вот, иду сейчас с занятий и вдруг вижу ее Андрея!

— Где?! — я едва с места не подскочила.

— В корпус теоретиков шел, будто ничего и не случилось. Представляешь? Давай найдем его и спросим, может, он знает, куда и сама Герка пропала? Я одна боюсь, а Трэс меня не пустит…

— Пойдем! — я сама схватила ее под локоть и пошла на выход.

— Подожди, я хоть метлу оставлю, — пискнула ведьмочка, не ожидавшая от меня такого энтузиазма.

— Вдруг пригодится? — я пошла быстрее, боясь не успеть.

Сердце спотыкалось от желания увидеть брата, даже если это окажется полиморф. Свяжу, притащу в казарму, а там уже разбираться буду. Вдруг это и вправду он? Вдруг хоть сейчас повезет, раз уж меня, то есть Геры, нет в Школе? Я спешила, как могла, подгоняя и опешившую Дашку.

Я понимала, что меня за такую глупость никто не похвалит, но даже самый мизерный шанс того, что я могу найти Андрея, меня устраивал. Хотя, наверняка опять ловушка, но на кого? Полиморф уже явно доложил, что я знаю про Гелю, более того, еще и Ворху об этом сообщила бы, если бы он оказался на своем месте. Значит, я снова стала нежелательным свидетелем, меня устранят. Но раз Интернеций снова не вмешивается, то не сегодня. Это придает уверенности в завтрашнем дне.

— Да не беги ты так, — взмолилась она уже во дворе Школы. — Он так вразвалочку шел, что, по-моему, мы зря спешим, он не скоро еще выйдет… Да и от Ворха влетит, если пропустим тренировку. Давай позже придем, а?

— Давай проверим, раз уж пришли, — я остановилась перед входом, стараясь успокоить колотящееся в горле сердце. — Просто проверим. Ты вообще можешь тут подождать, я одна внутрь схожу.

— Он вниз, кажется, пошел, — уточнила она. — К чернокнижникам. И я с тобой, ты ведь не знаешь, как он выглядит.

Я только досадливо сжала кулаки, понимая, что эта я действительно с Андреем не знакома. Зато и он меня не узнает, если что.

— Хорошо, пойдем, — кивнула я.

На лестнице уже было темно, непрозрачно намекая, что кафедра опустела, но меня это не остановило.

— Осторожно, — шепнула я ведьмочке, — не споткнись. Я пойду первая.

— Ладно, — кивнула она.

В пролете над самым нижним этажом кафедры, куда я еще никогда не заходила, меня стала терзать смутная тревога, заставив остановиться на мгновение.

— Слушай, что-то мне это не нравится, лучше возвращайся, я не хочу еще и тобой рисковать, — я оглянулась, но мне в лицо прилетело облачко едва различимой в темноте искристой пудры.

Тело моментально сковало, будто камнем, я так и замерла вполоборота, немного пригнувшись от неожиданности. Все, что я могла делать в своем состоянии, это очень медленно дышать и смотреть, как Дашка с совершенно пустым, отсутствующим взглядом отряхнула руки, развернулась и пошла вверх по лестнице.

— Какая полезная девочка, — донесся до меня сзади голос Алины. — Год прослужила мне, сама того не зная. Забавно, да? Даже если ее менталисты допросят, она ничего сказать не сможет.

Ведьма поднялась на пару ступеней и поравнялась со мной. О, как же мне хотелось вцепиться в ее горло… Но я была обездвижена.

— Ладно, раз уж ты теперь у нас, можешь чувствовать себя как дома, — и она расхохоталась профессиональным ведьминским смехом. — Прости, это ненадолго, если твоя кровь больше не представляет ценности… Да, Гера?

Алина достала маленький флакон, открыла его и провела передо мной, разнося терпкий ядовитый запах зелья, от которого сознание быстро погрузилось во тьму.

В себя я приходила очень медленно, сознание всплывало рывками, донося до меня то обрывки фраз, то цветные пятна. И лишь почувствовав снова отвратительный запах зелья, я смогла придти в себя окончательно. Голова трещала, концентрируясь болью в темени. Перед глазами все плыло, в ушах звенело и жужжало.

— Маленькая дрянь, столько нервов мне истрепала, — донесся до меня откуда-то сверху голос Урлика. — Что, больно?

Странный пилящий звук, крутившийся где-то на краю сознания, прекратился, зато перед глазами показалась рука с зажатыми между пальцев окровавленными короткими серыми рожками. Моими рожками, выполнявшими функцию связи с Карлом… Я прикусила губу, чтобы не застонать от боли, не хватало мне еще показывать свою слабость врагу.

— Еще бы, конечно, тебе это не понравится, — усмехнулся дроу, склонившись надо мной так, чтобы я его видела. — Теперь твой дракон тебя не почувствует и не найдет. Полежи и подумай о своем отвратительном поведении, а я позже к тебе вернусь.

— Что я тебе плохого сделала? — с трудом смогла выдавить я, решив и дальше косить под дурочку.

— Слишком много чего ты успела натворить, паршивка, пока водила нас за нос, — он осторожно убрал мои волосы за рога. — Убил бы, честное слово, если бы у меня не было на тебя других планов…

— Так может, лучше убьешь? — меня аж передернуло от его тона.

— Ну уж нет, моя золотая, — Урлик исчез из поля зрения. — Я же сказал, что не откажусь от тебя из-за такой мелочи, как то, что ты демонизированная бурая.

Хлопнула дверь.

Я дернулась пару раз, но поняла, что привязана к тому самому железному столу из своего кошмара. Вокруг тяжелый полумрак, липкий запах крови и спертый воздух подземелья. На мгновение я даже запаниковала, но быстро дала себе мысленную оплеуху и взяла себя в руки. Судя по уровню энергии, из меня ее всю выкачали, но основные рога все еще при мне. И хоть от слабости подташнивает, но пока не все потеряно.

Я стала медленно выкручивать одну руку из-под ремня. Получалось крайне плохо, но все же конечность медленно двигалась. А когда лопнула стертая кожа и по запястью потекла кровь, дело пошло быстрее. В итоге я кое-как вырвала правую руку, вывихнув большой палец.

Зажмурившись, я схватила его зубами и дернула кисть от себя. Палец со щелчком встал наместо. Я вздохнула с облегчением и принялась расстегивать ремень на шее онемевшими пальцами. С моего сна из прошлого пут на столе значительно прибавилось, видимо, наученные горьким опытом ведьмы расстарались.

И все-таки я с горем пополам справилась с ними, сползла на пол и, пошатываясь как во время качки, по стенке пошла к двери.

Вот только здравая мысль, что я в таком состоянии не боец, пришла мне в пострадавшую голову с опозданием. И, открыв дверь, я столкнулась нос к носу с Урликом, идущим обратно.

— А ты оказалась сильнее, чем я думал, — хмыкнул он и толкнул меня в грудь. — Приятный сюрприз.

Разумеется, я не удержалась на ногах и полетела на пол.

— А ведь я хотел решить вопрос по-хорошему, — дроу неторопливо обошел меня, взял за волосы и потащил обратно к столу. — Рога все равно бы обломал, конечно, но ты была бы не здесь, а в родовом поместье, если бы согласилась сразу… Под моей защитой, хоть и на цепи.

Он приподнял меня и швырнул на жесткую металлическую поверхность. Я не удержалась и зарычала, хлестнула его хвостом наотмашь.

— Ну же, не дури, — чернокнижник легко перехватил мою беспокойную конечность у своего лица и сдавил так, что я зашипела. — Скоро ты и этого не сможешь.

Я резко рванула от него и скатилась со стола по другую сторону от темного эльфа.

— Зачем все эти сложности? — раздраженно спросил он, обходя стол. — Прямо как в Школе, не можешь без мелких пакостей. Поднимайся сама, раз силы еще есть.