За окном по-прежнему плыли белые барашки облаков, будто ничего и не случилось, наполняя душу нечеловеческой грустью. Погода была отменная. Бабочки порхали над яркими цветами, назойливо жужжали пчелы, серела травка, еще чуть влажная от прошедшего недавно дождя. Это все, о чем я сейчас старалась думать, чтобы сохранить на лице выражение безмятежного отсутствия мыслей в принципе, глядя в огромное окно в кабинете ректора. Как и сотню раз до этого. Но в то же время и совсем не так.

— Ничего не имею против, — натянуто улыбнулся магистр Эйлариен.

— А я имею! — рыкнул Ворх, упершись кулаками о столешницу и нависая над ректором через стол. Я видела его только краем глаза, но и этого было достаточно, чтобы сердце обливалось кровью, но только одно из двух…

— Не хотел бы давить на вас, но мое решение не оспаривается, — Интернеций, высший демон из сильнейших, сейчас пребывавший в близком к человеческому виде, снова оставшись лишь с двумя парами рогов, даже голоса не повысил, но услышали все. Вервольф только фыркнул, а полуэльф нервно сглотнул.

— А чего ты сама хотела бы, рыбонька моя? — обратился ко мне Эйлариен, но под поистине ледяным взглядом демона стушевался, — Фидес?

Я будто нехотя оторвалась от созерцания природы и встала с низкого подоконника:

— Я хочу учиться на охотницу, — я с вызовом посмотрела на Ворха, без труда выдержав его испепеляющий взгляд.

— Я не собираюсь брать ее на факультет! — магистр выпрямился и сжал кулаки.

Я неопределенно пожала плечами и откинула за чуть подвитые рожки длиною с ладонь и вторые, совсем еще маленькие, черные с алым отливом волосы, немного вьющиеся на концах.

— Фидес демоница, — дипломатично начал ректор, — она на порядок сильнее наших первокурсников и, к тому же, отлично обучена.

— Наполовину, — хмыкнула я.

— Что, простите? — повернулся ко мне с улыбкой полуэльф.

— Моя мать человек. Я только наполовину демоница, так что это не причинит неудобств людям.

— Фидес, — Интернеций протянул ко мне руку. — Не оправдывайся, милая.

Я тут же подошла к призывно протянутой руке, позволила обнять себя за талию и присела на подлокотник кресла, в котором сидел демон:

— Не могу, папа. Ужасно не люблю, когда меня считают неуживчивой. Я отлично лажу с людьми, — наигранно печально вздохнула я, надув пухлые губы.

— Вот и отлично, — Эйлариен растянул улыбку чуть ли не до длинных ушей, — Ворх, сейчас же проводи Фидес в корпус охотников и все покажи, — с таким нажимом процедил он, что я и сама уже сделала бы, как он говорит, на месте бывшего мужа. Благо я была на своем месте, так что гнев полуэльфа мне не грозил.

Магистр явственно скрипнул зубами, но все же махнул мне рукой, чтобы шла за ним, но с таким ничего хорошего не сулящим видом, что благоразумная женщина сто раз бы подумала, идти ли.

— Еще увидимся, — я чмокнула демона в щеку и вспорхнула с подлокотника. — До свидания, уважаемый ректор!

Вервольф открыл портал и бесцеремонно подтолкнул меня в него, шагнул сам следом.

— А теперь послушай, — он схватил меня за локоть и дернул назад, припечатывая спиной к стене в коридоре казармы.

— Внимательно, — я с вызовом вздернула подбородок, ведь теперь у нас была не такая большая разница в росте.

— Меня совершенно не волнует, что ты дочь высшего демона, — прорычал Ворх, — да будь ты хоть царицей преисподней, для меня ты совершенно бесполезная обуза. Так что сиди тише воды, ниже травы.

— А меня совершенно не волнует твое мнение о моем переводе, — я скептически изогнула бровь. — Но если тебе это так сильно мешает…

— Ты мне в принципе мешаешь.

— Ну так не смотри, — хмыкнула я и толкнула вервольфа в грудь, вынудив сделать шаг назад. Да, в человеческом теле мне бы такое не удалось. К тому же, Ворх выглядел очень измотанным: под глазами залегли глубокие тени, на щеках жесткая щетина, весь он как-то осунулся, оброс, а в глазах ничего, кроме глухой злости.

Он меня не узнал, даже мысли такой не промелькнуло, и меня это бесконечно радовало. С моего отчаянного побега прошло уже почти два месяца…

***

Я неслась в сторону болот как на крыльях, боясь не успеть. Редкие прохожие в городе провожали меня удивленными взглядами, но даже не пытались остановить. Сердце просто заледенело, казалось, я уже ничего не способна была чувствовать, кроме страха за брата. Да я и не чувствовала, я просто бежала на пределе сил, практически задыхаясь.

До начала топей оставалось всего ничего, когда над головой на бреющем полете верхушки деревьев срезали огромные крылья. Я затормозила так резко, что едва не покатилась кубарем. Прямо передо мной с неба рухнул рубиново-красный дракон, взметнув облачко пыльцы, напрочь отбившей у меня обоняние.

Он мелькнул огненными всполохами на завитых рогах и схлопнул крылья, в одно мгновение приняв человечье обличие. Теперь передо мной стоял уже не огромный ящер, а абсолютно голый парень лет шестнадцати на вид с ярко-желтыми глазами и длинными алыми вьющимися волосами, накрывшими его плащом.

— Что тебе надо? — я осторожно попятилась, помня, как прошлый труп попал в болото.

— Я тебя заберу. Здесь стало слишком небезопасно, — мальчик шагнул ближе. — Интернеций ждет.

— Во мне больше нет артефакта, — я досадливо фыркнула. — Ты опоздал.

— Нет, я вовремя. Он знает, но сейчас клинок не имеет значения, — молодой дракон подернулся легкой дымкой. — Сними маячок, если не хочешь, чтобы оборотень нашел тебя по нему.

Я поспешно схватилась за цепочку, раздосадованная, что совершенно забыла про маяк. Не успела я снять его, как меня обхватили когтистые лапы, покрытые прочной чешуей, и дернули вверх. Янтарный клык выскользнул из моей руки, царапнув напоследок палец, и полетел в высокую траву с парой капель крови.

Мне перехватило дыхание, когда я взмыла вверх в лапах дракона. Я едва успела подхватить прапрабабушкин кулон, тоже съехавший с цепочки.

— Стой! Отпусти! — я дернулась, стараясь разжать мощные лапы. — Я должна найти брата!

Дракон лишь сильнее сжал когти, сдавив меня так, что я не смогла дышать и практически сразу лишилась чувств.

В себя я приходила медленно, рывками. Я почувствовала своего Зверя внутри раньше, чем нашла в себе силы открыть глаза. Он бесновался, ворочался, бился о слабую клетку человеческого тела, болезненно пытаясь трансформировать меня. Я все же открыла глаза и просто онемела от шока, увидев над собой огромнейшего демона, чьи завитые в разных направлениях три пары рогов терялись в темноте высокого каменного свода.

— Испугал, — самодовольно констатировал он двоящим голосом и медленно сложил шипастые крылья, черные, как сама бездна.

Он был поистине огромнейшим, я чувствовала себя песчинкой, лежа на его согнутом колене подобранной под себя ноги. На второе колено, подтянутое к груди, он опирался локтем. Его кожа была насыщенного вишневого цвета, пробитая во всевозможных местах костяными шипами. И лишь глаза, истекавшие жидким пламенем, показались мне знакомыми.

— Интернеций?! — потрясенно выдохнула я.

— Можешь звать меня отцом, — довольно оскалился он и стал стремительно уменьшаться, меняясь до вида человека.

— Что? Почему? — я едва не свалилась, но демон ловко подхватил меня и встал.

— Потому что так это и будет. Я уже познакомился с твоей приемной матерью, — он пошел по галерее, высеченной в камне. — Вернее, не так. Я познакомился с ней еще в твоей душе. Остальное вопрос времени. Но ты уже можешь называть меня отцом.

Я немного потеряла связь с реальностью, но быстро опомнилась, схватившись за левое плечо:

— Я ничего не чувствую. И пока бежала по лесу, и сейчас…

— Потому что твой оборотень без сознания, — пояснил Интернеций. — И пробудет в стазисе еще месяц, нам как раз хватит времени на все.

— Стоп, пожалуйста, прошу Вас, объясните по порядку, — попросила я, идя следом.

Демон свернул в уже обычный каменный коридор, где потолки были впечатляюще высокими, но все же не такими, как в пещере, где я пришла в себя.