Трэс довольно оскалился.

За ужином атмосфера немного потеплела, Нераны и Трэс вполне мирно обсуждали со мной занятия.

— А на какие курсы ты ходишь? — спросила я у сидевшей напротив ведьмочки.

— Боевое ведьмачество и целительство, — нехотя ответила она и отвернулась.

— Это здорово, у меня мама целитель, — улыбнулась я, не видя смысла придумывать себе другую родительницу, чтобы меньше путаться. — Я даже сама немного умею. Совсем чуть-чуть.

Даша вымученно улыбнулась и поднялась, чтобы поставить чайник. Я не сдавалась и встала следом, подошла к холодильнику, налила себе молока, которое пила теперь вместо кофе, не перенося больше на дух любимый ранее напиток.

— Ой, какая прелесть! — я сделала вид, что только заметила ее сережки в виде потягивавшихся котов, хотя мы всего год назад вместе выбирали их. — У нас в Рубиновом таких не бывает.

Ведьмочка досадливо тряхнула головой и снова отвернулась.

— Извини, я, наверное, очень надоедливая, — я покаянно вздохнула. — Не привыкла, что все вокруг такие мрачные.

— У меня подруга умерла! Она мне как сестра, а ты… пришла на ее место. Я не собираюсь делать вид, что все в порядке! — она обернулась с полными слез глазами.

К нам развернулись уже почти все присутствующие на кухне, привлеченные ее гневной тирадой. Оставалось только порадоваться, что Ворха с нами не было, иначе я не решилась бы привлекать к себе столько внимания.

— Прости, — я отступила и присела на край разделочного стола. — Я не знала твою подругу, но мне очень жаль, что так вышло. Я понимаю, как тебе сложно после потери близкого человека.

— Много ты понимаешь, — фыркнула Дашка. — Ты же демон. Да еще из высших, с тебя там пылинки, небось, сдували.

— Кое-что понимаю. Мое детство прошло с матерью, я росла как обычный человек, пока отец не забрал меня у нее. А теперь я снова лишилась всего, оставила друзей, семью, дом, все, что мне было дорого, чтобы доказать кое-кому и себе, что я не пустое место, что у меня тоже есть сердце, даже два, которые нельзя просто так выбросить, — я покрутила стакан в ладонях. — Здесь я не демон и не княжна, как была в Рубиновом мире. Я просто такая же адептка, как и ты, мечтавшая стать охотницей. И уже этим я виновата перед тобой? Просто тем, что случайно оказалась на месте твоей подруги?

Ведьмочка поджала губы и вернулась за стол.

— Извини, я больше не буду тебе надоедать, — я сполоснула стакан и ушла из кухни.

— Даш, ну она ведь не виновата в смерти Геры, чего ты так на нее взъелась? — услышала я голос Ари, уже стоя в коридоре. Процесс был запущен, теперь Дашку быстро убедят всей командой поладить со мной.

Вполне довольная проделанной работой, я отправилась к своему такому родному и знакомому пристанищу. Но, не дойдя до комнаты, я увидела госпожу Стеллу, спускавшуюся по лестнице с крайне злыми ругательствами, хоть и шепотом. Около меня она резко остановилась, глянула на табличку на двери, на меня.

— Ты новенькая из команды Ворха? — уточнила она.

Я насторожено кивнула, зачем-то принюхиваясь, хотя обоняние мое теперь значительно проигрывало тому, что было раньше. И все же такой знакомый запах ее духов я прекрасно почувствовала бы и человеческим носом.

— Тогда ты мне срочно нужна! — ведьма схватила меня за руку и потащила за собой к выходу из казармы.

Я была заинтригована таким поворотом, поэтому нехотя плелась следом за деканом ведьмфака, пытаясь понять, что ей нужно. Узнать меня она не могла, так что мне ничего не угрожало, а вот любопытство росло с каждым шагом.

За пределами казармы Стелла открыла портал и втащила меня в него, оказавшись в лаборатории на кафедре зельеварения, принадлежавшей ведьмаческому факультету.

— Так, запишу тебя на свои курсы, будешь ходить дважды в неделю, — констатировала она это как данность и протянула мне листок с расписанием занятий.

— Зачем мне зельеварение? — не поняла я.

— Заодно и поучу, — отмахнулась она. — Мне нужны твои глаза и уши.

— Не дам, — я попятилась.

Ведьма удивленно хлопнула длинными ресницами и расхохоталась:

— Да нет же, мне нужен шпион в группе Рема. На органы я тебя разбирать точно не стану.

— А вот это уже любопытно, — я вернулась и села за ближайший стол. — Во-первых, за кем я должна буду шпионить? И во-вторых, какой мне в этом интерес?

— Ну, заинтересовать тебя мне есть чем. Ты сможешь получить любое профессиональное зелье, какое захочешь, и в кратчайшие сроки.

— Я заинтригована, — я подперла подбородок кулаком. — Продолжай.

— Следить нужно за состоянием Ворха, — ведьма обрадовалась моей сговорчивости и села на соседний стул. — Он категорически отказывается от всех осмотров и зелий, а мне важно знать, как он восстанавливается.

— Не думаю, что он даст мне его осмотреть, — усмехнулась я.

— Во имя равноденствия, вы же в одной группе, так или иначе, ты будешь замечать изменения.

— А почему ты не попросила об этом Дарью? Она-то ведьма.

— Она отказалась, — досадливо фыркнула Стелла.

— А сама?

— Я же говорю, не дается.

— Ладно, что-нибудь придумаю, — сдалась я, радуясь, что ведьма сама предложила мне сотрудничать. Теперь втереться в их шайку будет гораздо легче. — Я лучше пойду, а то еще заподозрит что-нибудь.

— Да, иди, — Стелла улыбнулась. — Открыть портал?

— Я лучше пешком, — я встала, убрала сложенный листок с расписанием в карман и пошла на выход.

Уже в дверях я столкнулась с другой ведьмой, входившей внутрь с подносом пробирок и бутылочек для зелий. Я сразу увидела знакомую склянку из темного стекла, близняшку той, что послужила маяком фантому. Я даже протянула руку к ней, но вовремя опомнилась и взяла соседнюю, покрутила в пальцах.

— Вам помочь? — участливо поинтересовалась я у молоденькой светло-рыжей ведьмы с изумрудно-зелеными глазами и россыпью веснушек.

— Нет, спасибо, — натянуто улыбнулась она, а в глазах было такое недовольство, будто я ей год работы испортила.

— Сосуды нельзя трогать руками, зелья вливаются в стерильные флаконы, — пояснила Стелла. — Алина их только обеззаразила…

— Простите, — я смутилась и посторонилась, пропуская ведьму.

Она посмотрела на мою руку, как на источник всех бед, но промолчала, лишь наморщив носик.

Я скорее вышла из лаборатории и открыла портал к дракошне, от греха подальше. Не хватало мне еще поцапаться с ассистенткой, когда я так удачно попала к самой Стелле на курсы.

Выйдя около дракошни, я встряхнула мой многострадальный браслет, уже опустевший на четверть. Все же пользоваться порталом совсем без накопителей я еще не могла.

— Что же с тобой не так? — я тронула прапрабабушкин кулон, наглухо закрытый, хоть и наполненный сильной энергией. — Перепрятать тебя, что ли… И дернул же меня бес повесить тебя к остальным. А если еще кто-нибудь опознает?

Браслет, разумеется, безмолвствовал. Решив оставить этот вопрос на другое время, я вошла в огромное здание, разделенное на загоны.

Карл уже ждал меня, подперев голову одной лапой и постукивая хвостом по полу:

— Чего так поздно?

— В доверие втиралась, — я виновато развела руками и взялась за щетку. — Вставай. Хозяйский долг исполнять буду.

Дракон полыхнул недовольными огнями на длинных рогах и принял человеческий облик.

— Слушай, это уже хамство, — я не увидела ни единой чешуйки на нем, так что чистить было нечего.

— Можешь спинку потереть, — усмехнулся он и сел.

— Ага, могу, — я сунула ему под нос металлическую щетину для ознакомления, — только эта щетка на драконью чешую рассчитана.

Карл дернул меня за руку, вынуждая сесть рядом, и обнял:

— Дурочка ты моя, я и в этом виде прочнее алмаза. Давай лучше решать, как запах ведьмы отбить от тебя, он мне совсем не нравится.

— Точно, — я понюхала свою руку, хоть обоняние уже и не было таким острым. — Да и Ворху, думаю, пока не стоит знать о нашем договоре с ней. По крайней мере, я надеюсь, что она и сама ему не скажет. Пойду официально на курсы.