— Вот блин, — шепнула Дашка, прижавшись ближе ко мне. — Он еще и не один.

— Вижу, — я досадливо тряхнула головой, высмотрев еще четверых его собратьев с другой стороны улицы. — Я не могу открыть портал, новые накопители еще пустые, а старые уже пустые.

— Что будем делать? — ведьмочка постаралась взять себя в руки, но я видела, как она напугана.

И было отчего, степных орков практически не брала магия, тут наши способности второкурсниц бесполезны. И силищи они не мерянной, но хотя бы туповаты.

— Куда ж вы? — тем временем хохнул орк, приближаясь. — Хотите жить, гоните драгоценности, или чего у вас там, магов, ценного…

— Может, лучше золотом? — конструктивно предложила я, — Наши артефакты особой ценности не имеют, это просто инструменты для работы.

Орки озадаченно переглянулись.

— Давай и золото, и артефакты свои, — после недолгих раздумий заключил он.

Демоница внутри в очередной раз предложила устранить проблему, Зверь был в кои-то веки солидарен, а вот человек просил решить все миром, чтобы еще хуже не сделать.

— Так, ладно, давайте сразу оговорим условия передачи, — я уперла руки в бока, стараясь выглядеть внушительнее. Я знала из расоведения, что орки всегда держат слово, это для них принципиально.

— Никаких условий! — один из орков подошел к нам справа, его товарищ тут же стал обходить сзади.

А вот это уже плохо, если возьмут в клещи, то живыми точно не отпустят, знаю я эту тактику уличных бойцов. Действовать пришлось, не задумываясь, передав бразды правления агрессивному Зверю внутри.

Я моментально крутанулась, перетекая за спину ближайшего орка. И будь я одна, бой бы на этом был выигран, но между противниками осталась Дашка, только ойкнувшая от неожиданности. Я сделала себе мысленную пометку всыпать Ворху за то, что не гоняет ее как следует, боец она по-прежнему посредственный, и уперлась костяным шипом на тыле кисти орку в шею, с трудом до нее дотягиваясь.

— Никому не двигаться! — рявкнула я, ощущая себя героиней дешевого сериала про полицию. — Один шаг — и я его убью.

— Соплячка, — главарь шайки сплюнул под ноги и кивнул обходившему нас товарищу.

Тот быстро схватил не успевшую увернуться ведьмочку за волосы, раскрошив эльфийскую бабочку между мальцев, и достал тесак. Ну, вернее, нож, но на вид он был как тесак у нас на кухне.

— И что теперь? Чья жизнь тебе дороже? — усмехнулся он. — Можешь, конечно, бежать, но наши арбалеты тоже быстрые. А ведь могли бы отделаться быстро и безболезненно, ведь правда.

— Будто я в это поверю, — я усилила нажим, сразу указывая на серьезность своих намерений кровью.

— Теперь-то вас двоих по кускам собаки разнесут на весь город, никто уже не найдет. Но до этого вы сами будете молить о смерти, даю слово.

Вот теперь я получила долгожданное слово орка, после которого пути назад уже нет. Но его у нас, похоже, и так не было. Вена лопнула на шее противника как мыльный пузырь, обдав мне пол лица кровью. Я тут же отбросила пока еще живого орка и бросилась на удерживавшего подругу, зигзагами вихляя между бежавших мне наперерез.

— Фи, беги отсюда! — наивно крикнула мне Дашка, явно проспавшая лекцию о степных орках. Они никогда не отпускали свою добычу, у нас просто не было выбора, кроме как убить их всех. Вернее, у меня.

— Мерзкое отродье! — главарь успел перехватить меня за конец крыла, благополучно оставшийся у него в руке.

Боль взорвала место разрыва буквально на мгновение, тут же онемев, что было очень удобно в пылу схватки. Я перекатилась по земле и вскочила уже между орком и ведьмой, резанув острым шипом снизу вверх, целясь в ладонь противника. Половина ее упала на землю вместе с длинными волосами Дашки, зато ведьмочка получила свободу.

Я тут же затолкнула подругу за спину и попятилась, оттесняя ее к глухой стене. Так был хоть какой-то шанс защитить ее.

— Да пристрелите вы эту дрянь! — рыкнул главарь остальным. — Браслет можно и с трупа снять!

В нас полетели арбалетные болты. У меня была всего доля секунды на выбор: уклоняться или закрывать Дашку. Два болта сломали крыло, еще один пробил бедро, последний я смогла отклонить выпуклым щитом второго порядка.

— Дашка, держи щит, я попробую пробиться, — зашипела я, упав на колено.

— Боже, это все ненастоящее, это все не на самом деле, — лепетала шокированная подруга за спиной. — Ты его убила… Ты вся в его крови…

— И убью еще, если ты поможешь! Соберись!

Вновь полетевшие после перезарядки болты мы отклонили уже общими усилиями, и все равно один зацепил второе крыло, которым я прикрывала ведьмочку для надежности.

Орки быстро сменили тактику, поняв, что арбалетами нас больше не достать, болты закончатся быстрее, чем резерв двух магиан. Поэтому стреляли теперь только двое, медленно нас истощая и оттягивая внимание, а двое других стали заходить с флангов с короткими мечами.

— Нам конец, — констатировала я, готовясь к короткому, но яркому бою. — У нас всего пара секунд.

Я собрала оставшуюся энергию в матрицу преобразования материи и подхватила заклинанием часть каменной стены, окружив нас двоих коконом как раз вовремя. О камень тут же зазвенели наконечники болтов и мечи.

— Что делать? — всхлипнула Дашка и осела на землю. — Подлечить тебя, да?

— Ты серьезно? — фыркнула я. — Побереги энергию, она тебе еще пригодится, когда они пробьют камень. Я уж как-нибудь обойдусь, — я обломала оперение пробившего бедро короткого снаряда и вытащила остаток с другой стороны, стиснув зубы от боли.

Снаружи послышались крики, потом на мгновение все затихло, и тут же наше каменное убежище пошло трещинами от удара снаружи.

— Держись у самой стены, — скомандовала я ведьмочке. — Как только рухнет, я перехвачу ближайшего, а ты хватай метлу, создавай круговой щит и дуй в Школу.

— Я тебя не оставлю, — всхлипнула она, утирая слезы.

— Оставишь. Прорвусь, не переживай, я буду гораздо быстрее, когда некого будет прикрывать. Догоню тебя еще до ворот, — соврала я, даже зная, что она это прекрасно понимает.

Удар повторился, стена начала осыпаться, а оказавшаяся внутри рука схватила меня за рог раньше, чем я успела хоть что-либо предпринять.

— Я тебе сейчас перехвачу! Я тебе сейчас прорвусь! — рычал кто-то снаружи, доламывая наше укрытие и просто безжалостно вытаскивая меня по камням из него, едва не оторвав половину, как несговорчивый огурец из банки.

И такое сравнение пришло мне на ум не зря, потому что я действительно позеленела, увидев над собой Ворха. Зато Дашка сама бросилась на шею стоявшему рядом Трэсу, уже тоже перемазанному кровью, еще и с орочьим мечом в руке.

— Да что я сделала-то?! — справедливо возмутилась я и попыталась вырваться, не оставив в руке оборотня такую ценную часть тела, как рог.

— Убил бы, но ты и так сейчас кровью истечешь! — бывший муж втолкнул меня в портал, практически швырнул на кушетку в целительском корпусе, — Лежать здесь и не шевелиться! Приду, рога поотбиваю!

— Да чтоб тебя! За что?! — крикнула я вслед уже закрывавшейся арке портала.

— Ох ты ж! — подбежал ко мне дежурный целитель, — Сквозное, пустой резерв!

— Бывало и хуже, — я поморщилась и села. — Заживет.

— Нет, лежи, сейчас капельницу поставлю, потом энергию перельем, чтобы тело за счет ауры не начало восстанавливаться. И крылья расправь, наложу стяжку на сломанные кости.

Я легла и обреченно расслабилась, раскинув немного укоротившиеся крылья. Ну хоть не Риен в этот раз лечит, и то спасибо.

После первого же укола я благополучно отключилась.

Открыла глаза я в незнакомой комнате, причем за окном был лес, да еще и зима. Я села, глядя на это чудо квадратными глазами. Потом спохватилась, что у меня короткие волосы, скорее потрогала макушку, но рогов на привычном месте не было, а волосы до плеч оказались моего родного каштанового цвета.

Я несмело откинула одеяло и долго рассматривала кровоподтек на полтела, как если бы я упала с большой высоты. Потом поднялась, завернулась в теплое одеяло и открыла дверь комнаты, явно находившейся в доме оборотней, так как обстановка вполне соответствовала городу в Черных топях. Вниз по лестнице я спускалась, боязливо поджимая пальцы на босых ногах, но знать, сон это или я снова в своем теле, мне было жизненно необходимо.