— Не могу. Надо ведь, чтобы Стелла мне поверила. Да и к самому Ворху будет проще втереться в доверие, если буду вести себя тихо. Ну а яд… Может, потом. Что-то я начинаю сомневаться. Совсем немного, — я опустила глаза. — Вдруг он действительно не виноват, может дело в чем-то другом.

— Фидес, — Карл тут же заставил меня снова поднять голову, взяв за подбородок, — не будь наивной дурой.

— Я стараюсь. Просто закрались какие-то сомнения. Я хочу сначала убедиться.

— Иди, старательная. Убей ты его уже, и чтобы рука не дрогнула, а то так досомневаешься до того, что сама к нему побежишь.

— Надеюсь, что нет.

— Слушай, по твоим рассказам выходит, что он то ли бессердечный монстр, то ли жертва обстоятельств. Ты бы уже определилась. Мне-то больше первый вариант нравится, люблю, когда враг определен и в шаговой доступности.

Я промолчала. Ну вот как объяснить ему, что даже демоническое сердце дрогнуло от мысли, что Ворха нужно убить? И ведь понимаю, что придется, если уж я действительно докажу его вину, но все равно самой больно от этого. Мне вообще слишком от многого больно в последнее время.

К казарме я плелась не спеша и мрачнее тучи. Из головы не шел Рис. Надо же было ему лезть на рожон… Уж всей командой взяли бы того мага. Кстати, круг чернокнижников. Любое упоминание чернокнижников, некромантов или ведьм в чрезвычайных происшествиях дергало седалищный нерв похлеще основательного пинка, заставляя снова подозревать всех вокруг. И где мне искать такую странную и разношерстную компанию, как ведьмы, полиморфы, оборотни, некроманты и шаманы? А в свете пропажи стольких потомков бурых, они вообще где-то в высших кругах вращаются. Надо хотя бы Школу вынюхать для начала от подвалов до шпилей, а то так зациклилась на двух подозреваемых, что дальше своего носа ничего уже не вижу.

Подозреваемый оказался легок на помине. На ступенях вновь сидел Ворх, успевший основательно набраться за такой короткий промежуток времени. Я присела рядом и взяла бутылку, уже почти пустую.

— Где еще взять? — я взболтнула ее на просвет.

— На кухне. Верхняя полка, — мужчина вообще лег на ступени.

— Я сейчас, — я поднялась и сходила за второй, открыла ее и влила зелье, предварительно попробовав его. Практически без вкуса и запаха.

Снова сев рядом, я для проформы глотнула сама и протянула бутылку Ворху:

— Вот чему ты адептов учишь, а? Спаиваешь только.

Он рассмеялся и сел:

— Да, спаиваю, курить заставляю, еще и обесчестить могу.

— И часто практикуешь? — заинтересовалась я.

Ворх оттянул ворот майки, демонстрируя край мертвой метки:

— Пока только один раз, но навсегда.

— И что, оно того стоило? — я фыркнула.

— Да. Она стоила всего.

Я смотрела на него и не понимала, какую же пользу успела принести, кроме артефакта. Но и спрашивать не решалась.

— Что завтра будем делать? — я растянулась на ступеньках, закинув руки за голову.

— Пойдем в бестиарий, начнете знакомиться поближе с будущей работой, — он тоже лег.

— Тогда спать?

— Иди.

— Тебя не ждать? — уточнила я.

— Ложись без меня, я позже приду, — усмехнулся Ворх.

Я не удержалась и толкнула его в бок за такие шутки, поднялась. Уже в дверях я остановилась.

— С тем охотником ведь и вправду все будет в порядке?

— Да, не волнуйся. Уфн сильный, выкарабкается, — ответил он, не двинувшись с места.

Лечь-то я легла, но мне не спалось. Слишком сильным оказалось потрясение от случившегося с Рисом. Я ворочалась минут двадцать, пока не поняла, что не смогу уснуть. Пришлось вставать и идти наружу.

Ворх все еще сидел на крыльце, глядя на звезды и допивая уже третью бутылку.

— Не многовато ли? — я села рядом.

— Думаешь, оборотню так легко напиться?

— Без понятия, — я попыталась забрать бутылку. — Я понимаю, что ты расстроился из-за случившегося с Рисом, но не стоит лечить душу таким методом.

— А как мне ее лечить? Как, когда очередная жизнь летит упырю под хвост?

— Лучше бы нашел виновного в случившемся.

— Я и нашел, — он ткнул себя пальцем в грудь. — Только моя смерть ей уже не поможет, а так хоть найду, надо убедиться, что с ней все в порядке.

— Ей? Уфн, вообще-то, мужчина.

Ворх отмахнулся и допил оставшуюся треть бутылки.

— Обратись к шаману. Они ведь как-то лечат душевные раны.

— Эту поздно лечить, — Ворх поднялся и ушел наверх. В смысле, совсем наверх, на второй этаж.

Я досадливо прикусила губу, поняв, что ничего без зелья правды такими темпами от него не добьюсь. Еще оставался вариант связать и щекотать, коль уж он боится щекотки, пока не признается во всем. Представив это, я разозлилась на саму себя, поскольку мысли свернули явно куда-то не туда, встала, пнула оставленную на пороге бутылку и вошла в казарму.

А утром снова были занятия, на которых Ворх вел себя настолько примерно, что мне оставалось лишь скрипеть зубами. И без конца опустошать накопители от хронической изматывающей усталости. Как и всю следующую неделю, в которую моим персональным кошмаром стал магистр Урлик. Я демонстративно сторонилась его, но темный эльф продолжал упорствовать, в конце концов, просто не выпустив меня однажды из аудитории.

— Фидес, золотая моя, мне кажется, что между нами возникло какое-то непонимание, — все так же едва улыбался он, прислонившись к двери и не давая мне выйти.

— Определенно, магистр. Похоже, Вы не понимаете, что так я не могу воспользоваться дверью, — я кивнула на вожделенный выход за его спиной.

— Ты все шутишь, — он отлип от двери и мигом оказался рядом со мной.

Я от неожиданности выронила тяжелую книгу ему на ногу. Совершенно нечаянно.

— Простите, — я уже собиралась проскочить мимо, но преподаватель не купился на этот маневр и перехватил меня за пояс, практически отшвырнув назад к столу.

— Прекрати от меня бегать, — Урлик прижал меня к учебной мебели, вынудив сесть на край, и для надежности схватил за запястья, чтобы я наверняка не выскользнула. — Сколько же можно надо мной так издеваться? Неужели ты не видишь, что делаешь со мной?

А я смотрела на него и думала, может, ведьмы и правы? Мне все сложнее было нормально кормиться от Карла, я просто падала от истощения, а магистр буквально сам предлагает выгодный обмен. Ну что мне стоит просто не сопротивляться?

И так как он продолжал тактично ждать, пока я решу для себя этот вопрос, за что ему отдельное спасибо, я сама его поцеловала. Нужно отдать должное, опыта дроу не занимать, как и энтузиазма, но я практически тут же вынуждена была оттолкнуть его. Не смогла, просто не смогла. Я чувствовала себя настолько паршиво, насколько вообще могла. Не отпускало ощущение, что я самым отвратительным образом изменяю мужу. И это стало для меня шоком. Даже бывшее место обитания метки будто огнем опалило, а Зверь внутри готов был меня саму же загрызть.

— Прости, не могу, — я слишком поспешно вырвала руки, неосторожно оторвав три накопителя от браслета. Драгоценные камушки звонко застучали по столешнице в повисшей тишине.

— Почему? — наконец спросил он, проводив непроницаемо черными глазами накопители до самого их падения на пол.

— У меня были очень сложные отношения, — с трудом выдавила я. — Похоже, что мне нужно больше времени.

— Я подожду, — Урлик поцеловал мою руку, как и всегда в конце занятия, и проводил до выхода.

За дверью я вздохнула с облегчением и проверила, не потеряла ли прапрабабушкин кулон в этом безумии.

— Да что со мной не так? — я прислонилась спиной к стене и закрыла лицо руками, отчаянно стараясь не трястись от осознания страшной истины. — Не могу ведь я его все еще любить?!

Зверь тут же подтвердил, что очень даже могу.

На тренировку я закономерно опоздала.

— Фидес, вся личная жизнь в свободное время, — упрекнул меня Ворх, встав напротив. — А сейчас поднимай щит.

— Кто бы говорил, — едва слышно фыркнула я, но он услышал.

— Половое воспитание не входит в учебную программу, если ты вдруг хочешь это обсудить.