Не найдя ничего плохого в мысли о том, что хорошо бы унять проснувшийся от бесконечной качки голод он, подгоняемый вдруг недовольно заурчавшим желудком, осторожно, что бы ненароком не качнуть лодку, приблизился к повару и с ходу закинул в рот солидный кусок колбасы.

За обедом вполне освоившиеся и примирившиеся со своим вынужденным временным положением закинутых в открытый океан лопухов, друзья весело подшучивали над собой, полностью прогоняя былой испуг.

– Эх, Андрюха, – Юрий обняв, наконец, друга за плечо, почти сгрёб его себе под мышку, – я думаю, мы всю неделю рыбалки на твоём островке, непременно будем вспоминать это сегодняшнее приключение. Ей Богу, оно стоит того. Представляешь, как я напугался поначалу!

– Что ты, Юрка, если бы я был один, с ума бы сошёл. Уснуть в лесу, а проснуться в океане. Жуть! Хоть бы знать, где берег, а то кругом молоко, даже Солнца не видать. Не знаю как ты, но первое, что я сделаю, ступив на землю – это напьюсь. Стресс снять и нервы успокоить.

– Врачи рекомендуют… – улыбаясь, многозначительно поднял кверху указательный палец Юрий.

Друзья весело рассмеялись. Теперь и океан казался не таким страшным, и туман не таким зловещим, и их положение не таким безнадёжным, скорее комическим.

Прошло ещё несколько часов вынужденного безделья. Вальяжно раскинувшись в креслах, сытые друзья лениво и безмятежно наблюдали за тем, как поднявшийся лёгкий ветерок начал-таки разгонять этот надоевший им туман, нося над водой отдельные его клочки.

– Ну вот, Тюбик, скоро поедем. Смотри, туман стал рассеиваться, скоро увидим твою любимую Калифорнию. Не, что не говори, а мне эта прогулка понравилась. Чистым морским воздухом надышались вволю, аппетит нагуляли.

– … Кайф поймали …

– Точно!

Прошло ещё около часа, и Юрий воскликнул:

– Гляди, Тюбик, вон там уже развеялось, и до самого горизонта земли не видать. Значит, нам туда не надо. Давай глядеть в другую сторону.

– Вон видел? Здесь тоже на секунду открылось, но и там было пусто. – Протянул руку в противоположную сторону, снова затянутую дымкой Андрей.

Солнце клонилось к закату. В распоряжении мужчин оставалось не многим больше трёх часов светового времени. Они уже заметно нервничали, на все лады проклиная этот чёртов туман, как вдруг Юрий крикнул, резко вскочив со своего места, опасно качнув катер.

– Вон земля! Ох и отнесло нас от неё! Давай, Андрюха, заводи свой крейсер.

– Легко! – радостно воскликнул тот и, воткнув ключ в замок зажигания, нажал на кнопку стартёра.

В ответ на это под весёлые крики друзей раздалось долгожданное рычание моторов. Андрей прибавил газу, но они вдруг тут же один за другим заглохли.

– Что случилось? – Тревожно спросил Юрий.

– Понятия не имею.

Андрей снова повторил попытку завести моторы, но на этот раз они уже не проявили никаких признаков жизни. Следующие попытки дали тот же результат. Тем временем горизонт уже почти полностью открылся, обнажив лишь тонкую полоску ярко освещённого закатным Солнцем восточного берега.

– Что, Тюбик, что? Что случилось? Давай заводи, скоро Солнце сядет. Чё делать будем? Почему он заглох?

– Понятия не имею. – Снова, как заученное, тихо повторил испуганный Андрей, понимая, что именно от него сейчас многое зависит, а может быть и не зависит больше ничего.

– Ты хоть знаешь, как всё это работает? Хоть раз в него лазил? Ремонтировал что-нибудь в нём?

– Нет, Юрок, его всегда механик смотрел, профилактику там… Я в них ничего не смыслю.

– Вот настоящий америкос! – В сердцах кулаком ударил по борту катера Юрий. – У нас любой мужик знает, из чего сделана его машина и как она работает. Ты, небось, и колесо своего джипа ни разу не менял самостоятельно? (Андрей, виновато опустив голову, мотнул ею в сторону) Ну, что я говорил! – Он в отчаянии с силой махнул руками сверху вниз.

Тут волна подкинула катер, и он чуть не вывалился за борт. Понимая, что криками и нервами ничего нельзя сделать, он более примирительным голосом спросил вконец убитого горем Андрея:

– Бензин то хоть есть у тебя?

– Да, я налил полные баки, – понимая, что хоть здесь-то он не оплошал, с готовностью ответил тот.

– Так, может он по какой-то причине не подходит из баков к моторам? Ведь работали же они несколько секунд. Эх, Тюбик! Ладно, что толку препираться, давай разбираться, где тут чего, да как.

Друзья занялись поиском неисправности, с грустью глядя, как заходящее Солнце уже коснулось горизонта. Они понимали что, скорее всего, течение отнесёт их ещё дальше, а за ночь полоска земли и вовсе скроется за горизонтом, и им предстоит проболтаться в океане как минимум ещё один день. Не известно ещё, как изменится погода, и как будут обстоять дела с моторами. В общем, радужные надежды на скорое возвращение угасали с каждой минутой вместе с последними лучами заходящего красного светила.

Мерные волны лениво и величаво качали маленькую лодку, из которой уже не слышались шутки и насмешки, никто уже не строил планов на завтра. Близилась ночь – время, когда стихия спрашивает у любого мореплавателя, а как он, собственно, подготовился к ней, трудился ли в поте лица, что бы достойно встретить рассвет, или нежился в безделье, уповая лишь на счастливый случай.

Последний луч Солнца мелькнул напоследок, как бы подмигнув горе-морякам: «Ну, до свидания. Завтра ещё увидимся… Может быть».

Юрий рассеянно обвёл взглядом темнеющий горизонт в надежде увидеть какое-нибудь судно, как его внимание привлекла тонкая, почти не заметная тёмная рваная полоска в юго-восточной части океана. Там совсем недавно было чистое голубое небо, он это твёрдо помнил.

– Господи! – полушёпотом, испуганно произнёс он, неумело перекрестившись.

Юрий напряжённо смотрел на юго-восток, где темнеющий небосвод только добавлял тёмных оттенков суровому горизонту, таящему в себе молчаливую угрозу мореплавателям. Ветерок чуть подувал, и шлюпка едва заметно покачивалась на водной глади.

Он лихорадочно пытался припомнить всё, что когда-либо слышал или читал, или просто видел в кино о подобных ситуациях в море. Ясно одно: грядёт буря, они на краю гибели, и ждать помощи не откуда. Чуть поднимется хоть маленький ветер, – и вздувшиеся водяные горы просто разнесут в щепки их маленькую надежду, их единственную спасительную соломинку. Да что ветер! Достаточно их маленькой лодке черпнуть немного воды, как она неминуемо пойдёт ко дну. Эта картина так ясно предстала перед его мысленным взором, что он, снова неуклюже перекрестившись, шумно выдохнул:

– Господи, спаси нас, грешных.

– Что? – поднял голову увлечённый поиском неисправности Андрей, – Юрка, я не расслышал, что ты сказал.

– Тюбик, всё бросай, сейчас не до этого. Нам срочно надо приготовить лодку к шторму.

– Какой же это шторм! Мы качаемся как на перине. Сейчас достану фонарь, мы всё починим и поплывём.

– Не успеем. Вон идёт наша погибель. Смотри – тучи на горизонте. Если не подготовимся, то твои отремонтированные моторы нам явно не пригодятся.

Андрей приподнялся и с тревогой посмотрел в указываемую другом сторону. Запад был ещё светлым, но на юго-востоке со зловещей угрозой, будто поднимаясь из воды, медленно и неумолимо надвигались на них, выходя из-за горизонта чёрные рваные острогорбые вершины далёких туч, грозя вскоре всё обозримое пространство накрыть непроглядной тьмой.

– Андрюха, надо срочно готовить нашу лодку к шторму. Что у тебя есть в катере, всё доставай, – скомандовал Юрий, – нельзя терять ни минуты, скоро совсем стемнеет.

– А что доставать? У меня тут всё есть на все случаи жизни, ведь …

– Давай верёвку. Всю, какая есть, но сначала снимем один мотор. Помоги мне.

– А зачем?

– Здесь нет ничего более тяжёлого, чем твои моторы. Из одного из них мы сделаем противовес вроде киля. Чем тяжелее киль, тем устойчивее судно. Перевернуться ему труднее, понял? Это самая тяжёлая работа, поэтому давай постараемся управиться засветло.