– Юрка, стой! – Взмолился Андрей, – А вдруг снова буря, что делать будем?

Весомый аргумент спас палатку от гибели, а сердце её хозяина от разрыва. Ломая ногти и раздирая кожу пальцев в кровь, общими усилиями им всё-таки удалось вырвать две соседние скобы, и маленькая струйка слабого, но живительного, чистого, прохладного утреннего ветерка ворвалась в тесное душное пространство маленького кораблика, возвращая к жизни его измученный экипаж.

С каждым глотком свежего воздуха силы всё быстрее возвращались к повеселевшим друзьям. Они подняли заднюю часть брезентовой крыши своего катера, устало и облегчённо плюхнулись на его жёсткие сиденья. Вскоре поднявшееся на востоке Солнце приветствовало своими мягкими лучами героический экипаж гордого корабля, своим теплом лаская им холодные небритые мокрые щёки.

На небе всё ещё медленно проплывали, погоняемые с юго-востока уже слабым ветерком тёмные тучи, но на восточном горизонте уже виднелась полоска голубого неба. Солнце поднялось над облаками, спрятав в их густом покрывале свои рыжие усы, снова погрузив океан в лёгкую сумеречную мглу. Но опасность была уже позади. Тяжёлые волны медленно и величаво уже без той былой угрозы качали маленькое судёнышко, словно полностью потеряв к нему всякий интерес, наигравшись им вволю.

– Тюбик, не пора ли нам чуток пообедать, а то я сейчас начну грызть борта твоей лодки.

– Ещё бы не пора! Почти двое суток ничего не ели. – С готовностью подхватил тот, – айда барбекю пожарим, а то мясо скоро протухнет. Жалко будет выбросить его рыбам.

– Во! Правильно! Топор у тебя есть, сейчас нарубим лодку на дрова и справим прекрасный завтрак, – съязвил Юрий.

– Зачем лодку на дрова? У меня уголь специальный есть…

– Какой уголь, ты что, в лес со своим углём поехал?! – Юрий не поверил своим ушам. – Что, в лесу дров нельзя было найти? Ну, вы америкосы ещё долго будете удивлять мир своей дуростью! Да что б я когда-нибудь подумал о переезде в твою Америку! Пусть у меня сначала мозги отсохнут. Вот так же как у тебя… Да ладно, старик, не обижайся, – он дружески обнял Андрея за плечо, практически засунув его себе подмышку, – не сухие у тебя мозги, не сухие, а очень даже мокрые и просолённые, как и всё на тебе, – и, не убирая руки с его плеча, весело рассмеялся, разглядывая своего друга, мокрого и взъерошенного. – Так что ты там про барбекю говорил? – примирительно спросил Юрий, желая как-то смягчить неловкую шутку.

Андрей нырнул в свой бездонный носовой трюм и, балансируя на качающейся лодке, бережно достал маленький круглый мангал, бумажный куль с углём и кастрюлю. Открыв крышку, он блаженно прикрыл глаза, жадно втягивая ноздрями чарующий аромат маринованного перчёного мяса.

– Тюбик, не томи! – пришла очередь взмолиться Юрию.

Приготовления вдвое рук прошли на редкость быстро, и вскоре над седым океаном впервые за его долгую историю поднялся чарующий, щекочущий ноздри голодных мореплавателей неповторимый запах жареного в горячем дыму, пропитанного соком лука и белым вином уже слегка подрумянившегося мяса. Для друзей уже ничего не существовало: ни угрюмых волн от горизонта до горизонта, ни тёмных, медленно убегающих на северо-запад серых туч, ни свежих воспоминаний о прошедшей буре, было лишь затмившее собой всё на свете и разыгравшееся в сладостном аромате желанного блюда чувство звериного голода.

Спустя некоторое время над маленькой, затерянной в огромном океане лодочкой белые разрозненные облака торопливо бежали вдогонку ушедшим за горизонт серым тучам, открывая уставшим морякам маленькие лоскутки бездонной голубизны высокого неба. Прорывающиеся между ними лучи Солнца весёлым блеском играли в бирюзовых волнах, щекоча ресницы сытых друзей, а те, отдыхая на удобных сиденьях, лишь блаженно нежились в его тёплом дыхании, окончательно прогоняя поселившиеся, было, в их душах страх и уныние.

Бессонные ночи и тяжёлая эмоциональная нагрузка сморили уставших моряков, и они, согреваемые утренним Солнцем, обдуваемые лёгким бризом, впервые за долгое время, почувствовав себя вне опасности и, сидя в маленьких креслицах, уснули безмятежным сном в немыслимых позах, иногда тихонько ударяясь о различные выступы своих жёстких угловатых спальных лож.

Солнце было уже высоко, небо почти полностью очистилось от облаков, начинался жаркий тропический день. Ветра почти не было. Друзья, не успевшие, как следует, отдохнуть, проснулись под горячим дыханием огромного светила. Даже волны притихли под строгим взглядом поднимающегося огненного шара, лишь медленно и опасливо выгибали свои покатые спины и лениво покачивали маленькую лодку с двумя случайными гостями старого океана на борту.

Друзья перебрались под навес и снова попытались уснуть, но сон уже не шёл. Юрий достал из рундука сигареты, закурил, молча привстал над брезентовым шатром и огляделся. Вокруг от горизонта до горизонта ничего не привлекло его внимания, лишь волны, одни только волны окружали маленькую утлую лодчонку, словно, в целом мире вдруг исчезло всё в одночасье кроме этого бесчисленного множества вечно шевелящихся холмов. Даже на огромном голубом куполе неба он не смог увидеть ни единого следа самолёта, этих вездесущих летающих странников.

Наблюдения за этими бесконечными просторами ещё долгое время будут единственным развлечением попавших в беду друзей, и ещё долгое время ничего не будет ласкать их взор на всём обозримом пространстве огромного водного мира, лишь ровная полоска далёкого горизонта, да волны, то серые и колючие, то бирюзовые и мирные, весело поблёскивающие на Солнце, как сегодня.

Он устало опустился в жёсткое кресло и сказал:

– Да, Андрюха, к сожалению, мы с тобой не можем плавать как рыбы, мы жители земной тверди, и если нас не вынесет к суше, то отдадим Богу души от жажды и голода прямо в этой лодке. Воды, я заметил, у нас мало. Еды тоже не очень.

– Да, я же воду взял всего галлон, только на первое время, так… руки помыть. Ведь на том островке есть источник…

– В литрах это сколько? Брось ты свои американские штучки! Галлоны, мили, дюймы, фаренгейты … Нормально сказать не можешь?

– Четыре литра… с половиной.

– Та-ак. А еды на сколько хватит, как думаешь?

– Дня на три-четыре, но в этой жаре если начнёт всё портиться, то и того меньше. Для начала съедим всё мясное.

– Ну что ж, – после не долгого раздумья продолжил Юрий, – жить нам осталось дней пять при строгой диете и жёсткой экономии воды. Взять её будет не откуда, а вот с едой чуть попроще, ведь под нами многие тонны рыбы.

– Да, кстати, надо удочки из воды достать.

– Да, сейчас достанем. И вообще, надо всю нашу лодку осмотреть, пока силы есть. Не дай Бог снова такую погоду. Давай, Тюбик, осмотри палатку и поправь, что не так. Я погляжу, что с бензином, ведь ход нам всё-таки нужен.

Солнце уже не припекало, а жарило как в гриле. Его лучи не успевали прогревать воду океана и отражались от её поверхности, создавая настоящее пекло для Андрея и Юрия. Несчастные мореплаватели чувствовали себя как на раскалённой сковородке под крышкой, а безжалостное ярило только поднималось к своему зениту, превратившись для них из долгожданного спасителя в жестокого палача.

Тем не менее, друзья понимали, что нытьё и стенания не спасут их от того бедственного положения, которое было им уготовано судьбой, и старались как можно тщательнее скрыть друг от друга ту степень отчаяния, которая металась в их воспалённом мозгу.

– Нашёл! – с кормы вдруг раздался радостный голос Юрия, – вот с бензонасоса топливная трубка соскочила. Можешь смело уволить своего бездельника механика. Тут даже хомутика никакого нет.