Лабиринт успокоился.

— Фууу, — устало перевел дух Медведь и отер мокрый от пота лоб. — И какие идиоты его только строили? Зачем вообще было делать двигающиеся стены?!

— Защита от незваных гостей? — предположил Пилюля.

— Тогда нужно было добавить ловушки, — резонно заметила Руся.

— Может быть, они и есть, только давно уже перестали действовать, — возразил Столяров.

— Тогда почему лабиринт всё ещё движется? — прогудел Медведь

Услышав шум раздавшихся позади шагов, они поспешно обернулись, вскинув пред собой ИМПы. Но, увидев, кто идет им навстречу, удивленно опустили оружие.

— Молот? — изумленно воззрился на него Пилюля. — Ты где это переодеться успел?..

Не сбавляя шага, Дарес вскинул перед собой руку и выстрелил из плазмомета. Пилюля, получив в грудь россыпь сверкающих огненных шаров, отлетел к стенке и сполз по ней на пол.

— Ты что творишь?! — вне себя от гнева заорал Медведь и бросился к «Булавину».

Дарес ловко увернулся и впечатал в живот Потапова затянутый в черную перчатку кулак. Медведь согнулся по полам. Лорд стремительно вскинул согнутую руку и со всей сил ударил Потапова локтем по спине. Медведь рухнул на четвереньки. Дарес ударом ноги отшвырнул ИМП от руки майора и нагнулся к нему. Схватив Потапова за горло, он приподнял его в воздух и прижал к стене. Их взгляды встретились — горящий обидой и недоумением Медведя и холодный, презрительный Дареса.

Потапов впился пальцами в стискивавшие его шею пальцы «полковника», тщетно пытаясь разжать его стальную хватку. Ноги Медведя беспорядочно молотили по воздуху, но Дарес предусмотрительно стоял чуть в стороне, так чтобы спецназовец не мог до него дотянутся.

— Молот, ты что?! — испуганно закричала Руся, пятясь назад и нацеливая на Дареса ИМП.

— Неужели выстрелишь в меня? — повернув голову и посмотрев на Золотову, с искривившей его губы надменной улыбкой насмешливо спросил лорд.

Руся замерла, беспомощно глядя в холодные, горящие презрением глаза бывшего командира, не зная, что делать.

— Молот, ты что?.. — с мучительной болью едва слышно повторила она.

— Это не… Мо… — вместе с последними остатками воздуха выдохнул Медведь.

Руся потянула пальцем спусковую скобу.

— Слишком медленно! — злорадно выкрикнул Дарес и, отпустив горло рухнувшего на пол Медведя, выстрелил в Русю из плазмомета. Золотистый шарик врезался в ИМП и выбил оружие из рук Золотовой.

— Ай! — воскликнула Руся, тряся обожженными пальцами.

Дарес стремительно метнулся вперед и, схватив девушку за плечо, развернул её к себе спиной. Обвив шею Золотовой сгибом левой руки, он прижал к её виску темный камень плазмомета.

— Шевельнешься, и я прострелю тебе голову, — ласково шепнул ей на ухо Дарес.

Руся вздрогнула всем телом и закусила губу, впившись пальцами в руку «полковника». Подталкивая её перед собой, Дарес двинулся в обратном направлении. Руслана с надеждой посмотрела на лежавшего ничком у стены Медведя. Он был без сознания, но грудь майора едва заметно вздымалась в такт слабому дыханию.

— Думаешь, он поможет тебе? — проследив за направлением её взгляда, с усмешкой спросил Дарес.

Вытянув руку, он выстрелил в лицо Медведя из плазмомета. Воспользовавшись тем, что рука «Булавина» на мгновение оторвалась от её виска, Руся ударила его локтем под дых и рванулась в сторону. Не ожидавший нападения Дарес машинально её отпустил.

Золотова рванула к ИМПу Медведя, стараясь не смотреть на то, что осталось от его головы после выстрела «Булавина». Но Дарес не дал ей до него добраться. Прыгнув вперед, он схватил девушку за плечи и швырнул на противоположную стену. Руся ударилась головой и, морщась от боли, сползла на пол. Ладонь Золотовой инстинктивно взметнулась к затылку, ощупывая место удара. Дарес шагнул вперед и, левой рукой сжав в горсть комбинезон на её груди, приподнял девушку в воздух. Отвесив Руслане хлесткую пощечину, он вновь обхватил её шею рукой и прижал спиной к своей груди. В висок Руси снова уперся плазмомет.

Они зашагали дальше.

— Тебе повезло, что ты мне ещё нужна… — недовольно проворчал Дарес, сжимая руку чуть крепче, чем нужно, так что вскоре Золотова почувствовала, что начинает задыхаться. Приходилось бороться за каждый глоток воздуха, так что о дальнейшем сопротивлении не могло быть и речи.

— Зачем, зачем ты их убил, Молот?.. — с болью в голосе прошептала Руся, чувствуя, как катятся по щекам горькие слезы.

Подняв руку, она отерла выступившую на губах после удара «Булавина» кровь.

— Я не Молот, — поморщился Дарес.

— А кто? — просипела Руся.

— Долгая история.

— Зачем… я тебе нужна? — безучастно спросила Руся.

Все чувства оставили её, сменившись усталостью и апатией, заглушившей даже мучительную, душераздирающую боль, вспыхивавшую в её груди каждый раз, как она вспомнила о бессмысленной гибели Пилюли и Медведя.

— Скажем так, мне нужно твое сердце, — зловеще усмехнулся Дарес.

Планета предтеч

Гробница императора Зартана

15 декарис 65 декория

3 декэдиса 124 декуна

— Кажется, мы пришли, — прошептала принцесса, разглядывая возвышавшуюся перед ними титаническую трапециевидную дверь.

Булавин с уважением поглядел на исполинскую трехпалую ладонь.

— А эти предтечи были здоровыми ребятами, — пробормотал он.

На полу неподалеку от двери валялось четыре мертвых трита с обугленными выстрелами из плазмомета головами.

— Интересно, что здесь произошло? — спросила принцесса, обходя кругом трупы ящеров.

— Кто знает? — дернул печами Булавин, настороженно оглядываясь по сторонам.

Тала приблизилась к двери и провела рукой по выжженным на камне буквам.

— «Лишь ладонь, обагренная в крови, сумеет подобрать ключ», — прочитала она.

— Интересно, это перевод надписи предтечи или выдумка Зартана? — приблизившись к принцессе, спросил Молот и с любопытством покосился на другую, выдавленную в камне под огромной ладонью надпись на давным-давно мертвом языке.

— Зартан посвятил всю свою жизнь цивилизации предтеч. Не исключено, что ему удалось найти ключ к их языку, — негромко ответила Тала.

— Надо как-то открыть эту дверь. Возможно, корона поможет нам найти Пилюлю, Медведя и Русю, — сказал Булавин, задумчиво глядя на титаническую ладонь.

— Возможно, стоит по…

— Тише! — вскинув руку, прошептал Булавин и, взяв наизготовку ИМП, развернулся спиною к стене.

До них долетел перестук двигающихся где-то в отдалении стен.

— Лабиринт меняется, и что?.. — недоуменно взглянула на него Тала.

— Нет, шаги! — взгляд Булавина цепко обшаривал исполинский, залитый призрачным голубоватым светом коридор перед ними.

— Я ничего не…

Но договорить принцесса не успела. Из бокового ответвления в коридор вывернули две фигуры. Высокий, одетый во все черное мужчина в ниспадающем с широких плеч плаще прижимал к себе левой рукой за шею девушку в комбинезоне Военно-Космических сил. Свободно сжатая в кулак правая рука мужчины была приставлена к виску девушки.

— Руся! — шагнув вперед, взволнованно воскликнул Молот.

ИПМ в его руках был нацелен в голову удерживавшего Золотову мужчину, но полковник не стрелял, боясь, что взрыв может задеть и Русю. И в этот момент Булавин увидел его лицо.

— Что за?.. — изумленно прошептал он, во все глаза пялясь на свое собственное отражение.

Они были одновременно и похожи, и нет. У них были одинаковые черты, но застывшее на лице гвардейца высокомерное, презрительное выражение, леденящий холод в пристальном взгляде, надменный изгиб губ неуловимо отличали его от настоящего Булавина.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — с мрачным удовлетворением заметил Дарес. — Ну здравствуй, братец!

— Отпусти Русю! — угрожающе приказал Булавин.

— Или что? — с иронией поинтересовался Дарес. — Убьешь меня? Для это у тебя не слишком подходящее оружие. Разнесешь не только меня, но и её. У меня другое предложение. Бросай ИМП или я пристрелю Русю!