– Ты, Поттер.

***

Это бред, абсурд, редкостная чушь. Гарри ни на секунду не поверил Снейпу. Он рассмеялся ему в лицо, и тогда Снейп куда-то ушёл, чтобы вернуться с толстой книгой в руках – такой пыльной, словно её не доставали целую вечность.

– История великих войн, – сказал он, вручая её Гарри. – Читай с конца, там обе Магические: Первая и Вторая.

Гарри оглушительно чихнул, взметнув вверх облачко пыли. Страницы слиплись и хрустели под пальцами. «Гарри Поттер, Мальчик-Который-Однажды-Выжил…»; «Единственный человек, переживший смертельное проклятие…»; «Тот-Кого-Нельзя-Называть лишился своего могущества…» Он углубился в чтение.

– Мальчик-Который-Выжил героически пал в Последней битве? – Его трясло, и зубы отбивали барабанную дробь. – Что это значит? Вы хотите сказать, что это…

– Твой шрам, – произнёс Снейп, и Гарри внезапно понял. Дотронулся рукой до лба и покачал головой:

– Но я жив.

– И об этом никто не знает. Никто кроме Лорда и его ближайшего окружения.

– Не могу поверить, что я – символ Сопротивления. – Гарри помотал головой. – Чёртов воин света. И весь мир считает меня мёртвым.

– А теперь представь, что будет, если они узнают правду, – прошептал Снейп. – Только представь…

– Если вы были на стороне Дамблдора и знаете, как обстоят дела у мятежников, почему бы вам не рассказать им эту правду?

– Ты действительно считаешь, что меня станут слушать? Гарри, я – доверенное лицо Тёмного Лорда. Его правая рука. Они поверят только в одном случае: если увидят тебя собственными глазами. Но, как ты понимаешь, в Хогвартс никто из них соваться не станет.

– В этой книге ничего не сказано о том, почему я должен убить Тёмного Лорда, – вспомнил Гарри. – Оттого, что не погиб от его Авады?

И тогда Снейп рассказал ему совсем уж невероятную историю о пророчестве, подслушанном однажды в пабе «Кабанья голова». Гарри слушал и не мог поверить, что такой нелепый, бессмысленный пустяк раз и навсегда исковеркал его жизнь. А теперь…

– «И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не сможет жить спокойно, пока жив другой», – повторил он вслед за Снейпом. – Вы действительно в это верите?

– У нас нет права на ошибку, – помолчав, ответил Снейп. Он всё ещё был болен и очень бледен. – А теперь замолчи и послушай меня внимательно.

Он говорил долго: о предстоящем испытании, во время которого Лорд должен быть доволен и расслаблен, о своих планах, о каком-то зелье, которое может частично ослабить магию противника, о том, что Гарри просто необходимо во что бы то ни стало освоить третье Непростительное. «Ты убьёшь Тёмного Лорда, – сказал он спокойно – так, словно зачитывал прогноз погоды. – Когда придёт время, нацелишь палочку ему в лоб. Я позабочусь об остальном».

Из всей этой речи Гарри понял только одно: он стал частью чужого изощрённого замысла, впутался в жестокую игру, из которой нельзя выйти, не доиграв до конца. А может, был в ней с самого рождения.

– Ты сможешь бежать, Гарри. Смерть Тёмного Лорда развяжет руки Ордену Феникса. Вместе вы спасёте остальных.

– Когда вы собирались сказать мне правду? Почему не сделали этого сразу?

– Я должен был быть уверен, что ты готов идти до конца, – бесстрастно ответил Снейп, изучая его лицо. – Тьма уже пустила в тебе корни вместе с яростью и ненавистью. Это то, что нам нужно.

– Неужели в вас нет совсем ничего человеческого? – тихо спросил Гарри.

– Ты мыслишь не теми категориями, – ухмыльнулся Снейп. – Оглянись вокруг. Посмотри, во что превратился этот мир. В твоих силах сделать его лучше, избавив от Лорда раз и навсегда.

– И став чудовищем?

– Ты можешь спасти всех, – настойчиво повторил он. – А даже если так… иногда цель оправдывает средства.

***

Когда Гарри поднялся к себе в башню, друзья встретили его напряжённым молчанием.

– Привет. – В груди неприятно кольнуло предчувствие, но Гарри поспешно затолкал его подальше, – что-то случилось?

Он заставил себя не отводить глаз. Ребята переглянулись. Раскрытая пасть камина дышала огнём и плевалась в ковёр мелкими тлеющими угольками.

– Эй, да в чём дело?

Рон молча поднялся на ноги и подошёл к Гарри. Лицо его исказилось от отвращения. Оглядевшись, Гарри разглядел на лицах друзей точно такое же выражение.

– Мы всё знаем, – сказал Рон. – Мы знаем, чем ты занимаешься у Снейпа.

Должно быть, весь ужас происходящего отразился на лице Гарри, потому что Рон презрительно скривился и сплюнул ему под ноги.

– Эрни слышал, как Драко Малфой обсуждал это с младшим Ноттом. Я до последнего надеялся, что он ошибся… Лорд хочет воспитать из тебя послушного щенка, а Снейп обучает тёмной магии.

– Это не так, Рон, – пробормотал Гарри. – Вернее, так, но…

– Каково это, Гарри? – холодно спросил Рон. – Каково это – ходить под Лордом?

– Вы не понимаете. – Гарри отчаянно хотел достучаться до друзей, но в глубине души чувствовал, что всё бесполезно. – Снейп на самом деле на нашей стороне, он…

– И ты хочешь, чтобы мы поверили в эту чушь? – Симус вскочил на ноги, сжав кулаки. – Или, может быть, сам веришь в неё? Да ты просто жалкий трус.

– Я не…

– Трус! Предатель! Грязный педик!

– Что? – Гарри не поверил своим ушам.

– Ты подставил Снейпу зад, чтобы он вернул тебе палочку!

Гарри попытался возразить, но ему не давали сказать и слова. Остальные тоже поднялись и теперь наступали на него, и каждый в молчании говорил о том, о чём не стеснялся кричать Симус. Презрительный взгляд Дина, неверящий – Невилла, разочарование на лицах Терри, Майкла, Джастина…

– Вы не имеете права судить меня, – отчеканил Гарри, глядя им в глаза. – Не имеете права судить о том, чего не знаете. Я не предавал вас, и если моих слов вам недостаточно, то дальнейший разговор не имеет смысла.

Ему вдруг стало катастрофически наплевать. Захотелось вернуться в холодные подземелья, сжать в руке палочку, прогнать изнутри это гадкое равнодушие.

Ребята снова переглянулись и окружили Гарри плотным кольцом.

– Ты прав, разговор не имеет смысла, – твёрдо сказал Рон. – Такому как ты не место рядом с нами.

«Сейчас ударит», – подумал Гарри и сам шагнул вперёд. Камин затрещал и обдал их каскадом алых обжигающих искр.

***

– Что это такое?

Гарри обречённо закрыл глаза. Не стоило надеяться, что он не заметит.

– Поттер… – Его мягко, но настойчиво потянули за подбородок, вынуждая поднять голову. – Посмотри на меня.

Гарри повиновался и встретился с привычно равнодушным взглядом Снейпа. Вблизи этот человек оказывал на него странное воздействие: Гарри сначала бросило в жар, а потом сразу в холод. «Только не спрашивай», – взмолился он, вглядываясь в тёмные глаза и пытаясь понять, где заканчивается радужка и начинается зрачок. Но, кажется, Снейп не собирался задавать вопросов.

Он сходил за какой-то склянкой, усадил Гарри в кресло и сам смазал его синяки и кровоподтёки. Его губы были плотно сжаты, а прикосновения – почти нежны. Боль ушла, оставив после себя приятное тёплое покалывание.

Потом они устроили дуэль, но Гарри никак не мог сосредоточиться. А ещё не давали покоя спина и шея, которые затекли после ночи, проведённой в жёстком кресле. Гарри так и не рискнул подняться в общую спальню.

– Это никуда не годится. – Снейп опустил палочку и стремительно прошёлся по комнате. Казалось, он над чем-то напряжённо размышляет. – Тебе нельзя возвращаться туда. Все наши усилия полетят к чёрту.

– Вы отлично знаете, что мне некуда идти, – огрызнулся Гарри. – Можно подумать, у нас тут курорт со всеми удобствами.

– Ты можешь остаться здесь, – неожиданно бросил Снейп, и его слова эхом повисли в воздухе. Глядя, как вытянулось лицо Гарри, он хмыкнул:

– Дважды предлагать не стану. Но со мной ты будешь в большей безопасности, чем в своей спальне.

Гарри бесшумно осел в кресло. Сердце колотилось так, что он всерьёз испугался откинуть копыта раньше, чем всё-таки доберётся до Лорда. Или Лорд до него – это уж как повезёт.