Гарри знал, что Лорд умеет говорить по-змеиному. Вездесущий Симус рассказал, он собственнолично слышал, как Повелитель отдавал приказ Нагайне. На последовавший за этим вопрос Гарри: «И что?» Симус округлил глаза и покрутил пальцем у виска. Ну да, он псих. И иногда ему кажется, будто он слышит, как тихо переговариваются змеи в Замке – «Шшш, хозяин, глупцы, сссс, холодно».

Внезапно шум привлёк его внимание. Обернувшись, Гарри успел увидеть, как тот самый Пожиратель, в маске с перьями, утаскивает в толпу девушку-служанку. Мелькнули огненно-рыжие волосы – такие есть только у одной, кажется, её зовут Джинни. Джинни чем-то похожа на Рона: такая же светлая кожа и веснушки на лице. Парни с девчонками живут и работают отдельно, так что пересекаются не слишком часто. Гарри проследил за парой взглядом, сжав зубы: Джинни не протестовала, когда партнёр запустил руки ей под мантию, только отвернулась. Глаза из-под белой полумаски смотрели отстранённо-равнодушно.

Когда на его собственное плечо легла рука, Гарри сначала не понял – а после застыл.

Они не имели права отказывать. Они были бесправны. Обычно в Замке не принято домогаться прислуги, но ведь сегодня бал и годовщина в одном флаконе, так что все негласные правила летят к чёрту. «Пусть будет Круцио», – взмолился Гарри. Оркестр играл менуэт, а он совершенно не умел танцевать, и есть надежда, что он отдавит этому извращенцу ноги, и будет наказан – как обычно. Пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуй…

Потные руки легли на задницу, мужчина в алой, как кровь, маске шумно задышал ему в ухо. Он притиснул Гарри так близко, что, казалось, ещё минута, и он изнасилует его прямо здесь. Гарри стало дурно. Он от души потоптался по блестящим лакированным ботинкам, но не добился ровным счётом ничего. Только руки сильнее сжали зад, заставив поморщиться.

А потом его рванули назад – так, что голова мотнулась из стороны в сторону. Гарри не удержал равновесия и уткнулся в чью-то мантию, голова кружилась, и он не слишком хорошо понимал, где находится.

Мужчина в алой маске исчез, будто его и не было. Гарри медленно поднял глаза, скользя по чёрным складкам, по бледной шее с выступающим кадыком и выше, прежде чем напороться на тяжёлый изучающий взгляд. Полчаса назад этот человек точно так же смотрел на него, сидя рядом с Лордом. А теперь он танцевал с Гарри, не позволяя отстраниться, стальной хваткой сжимая его плечи и талию.

Гарри не заметил, как они оказались у одной из боковых дверей, опомнился только, когда незнакомец с силой толкнул его вперёд и прошептал: «Иди». Гарри открыл было рот, чтобы поблагодарить, но тот уже захлопнул за собой дверь, возвращаясь в зал. Пожав плечами, Гарри поплёлся в башню прислуги; в ушах всё ещё стоял гул, а перед глазами пестрели силуэты танцующих.

Он не думал о случившемся; не думал до тех пор, пока возбуждённый Рон не ворвался в спальню и не навис над ним, прошептав со смесью страха и недоверия:

– Приятель, ты что, всерьёз трахался со Снейпом?

***

Ему сказали, Лорд вызывает его к себе.

За все три года, что Гарри в Замке, Тёмный Лорд ни разу не интересовался им, не смотрел в его сторону. Гарри был уверен, что тот вообще не подозревал о его существовании. А теперь Гарри впервые поднимался в его покои. Впервые он увидит Повелителя так близко, как позволено только равным.

Гарри не считал себя трусом. Он был уверен, что в прошлой жизни не прятался за спинами других, не предавал, не лгал, не осторожничал, не бежал от опасности. В конце концов, ему нужно было быть в чём-то уверенным, им всем было нужно.

Но сейчас страх сковывал его, мешая двигаться. И он бросил ему вызов. Он считал шаги, чтобы не сбиться с ритма, заставлял себя двигаться дальше, идти вперёд, игнорируя неприятный холодок в животе.

Гарри пересёк последний коридор и остановился напротив каменной горгульи.

– Серпенсортия. – Он ощутил странную щекотку в пальцах. Как если бы что-то рвалось изнутри наружу, но не находило выхода.

Горгулья плавно отъехала в сторону, открывая проход. Гарри медленно поднимался по кручёной лестнице, держась за перила; камень под пальцами холодил кожу. Потолок был высокий, а стены – белые, незыблемые, как скала, как весь этот огромный замок. В воздухе кружили пылинки, от которых хотелось чихать. Гарри потёр нос. Он не мог избавиться от ощущения, что уже бывал здесь. Глупо, конечно: коридоры Хогвартса зачастую похожи друг на друга, как братья-близнецы, и таких лестниц в Замке – великое множество. Должно быть, он прежде шёл по одной из них, только и всего.

Он постучал в дверь уверенно и твёрдо. Он не сделал ничего, что могло бы разозлить Лорда, не считая самого факта своего существования.

– Господин звал меня?

Гарри не был уверен, как ему следует обращаться к Лорду, но не сомневался, что выражения, готовые вот-вот сорваться с языка, не подойдут. Он приложил усилие, чтобы не думать об этом, ведь Лорд мог с лёгкостью залезть в его сознание и выпотрошить, как свиную тушку, а после убить – один взмах палочки, зелёная вспышка. Он не раз видел, как это бывает.

– О, это ты, Гарри. Проходи.

Тёмный Лорд поднялся ему навстречу, сделав приглашающий жест рукой. У него были длинные заострённые ногти и костлявые пальцы, усыпанные массивными перстнями. Он был грозен. Гарри старался не смотреть ему в лицо, но оно всё равно стояло перед глазами – не лицо человека, но восковая маска чудовища.

Гарри с опаской подошёл ближе и сел по другую сторону стола. Стол был почти пуст, да и сам кабинет тоже – несколько артефактов, назначения которых он не помнил или не знал, шкаф, заставленный книгами, да голая птичья клетка. Гарри вгляделся в тёмное пространство в углу и похолодел. Лорд довольно поцокал языком.

– Северус, друг мой, подойди ближе, – приказал он. Лорд говорил тихо, вкрадчиво, с нескрываемым удовлетворением в голосе. – Разве не видишь, ты пугаешь нашего гостя.

– Боюсь, нашего гостя пугает неизвестность, мой Лорд. Успокойте его, пока он не приготовился к мучительной и долгой смерти.

Снейп вышел из тени, не отрывая от Гарри насмешливого взгляда. Его верхняя губа дёргалась, разрываясь между улыбкой и гримасой.

– Похоже ты прав, Северус. Гарри наверняка думает, что его маленькая жизнь ничего не стоит, и мы в любой момент можем прервать её… не так ли, Гарри?

– Нет, господин.

– Нет, говоришь? Но ведь ты боишься меня.

– Не боюсь, – процедил Гарри, вскинув голову.

– Вот как? Похвально… – Лорд побарабанил пальцами по столешнице. – Ты храбрец, Гарри. Мне нравятся такие. Поэтому я и позвал тебя сюда.

Гарри молчал, глядя куда-то в ворот мантии Снейпа. Лорд помолчал тоже, а потом негромко продолжил:

– Ты должен понимать, что мы такое. Мы не сторонники бессмысленных убийств и пыток. Каждая жизнь имеет свою определённую… ценность. Разумеется, это не относится к тем, кто сеет смуту в моём государстве.

Гарри вздрогнул: от Лорда веяло ненавистью – зверской, пробирающей до костей. Снейп оставался невозмутимым. Должно быть, эта равнодушная личина намертво приросла к его лицу, и теперь оно потеряло всякое выражение.

– Ты понимаешь о чём я, Гарри?

– Да, мой Лорд, – выдавил из себя тот.

– Превосходно. А теперь к делу. Три года назад я подарил тебе жизнь, Гарри, и теперь хочу использовать эту жизнь в своих интересах. Иными словами, я дам тебе шанс.

– Шанс?

– Именно так. Шанс вырваться из той рутины, в которой ты вынужден существовать. Шанс возвыситься над твоими… ровесниками, стать частью нашего общества. Одним из тех, кто создаёт новый мир. Одним из нас. – Лорд понизил голос. – Я предлагаю тебе пополнить число моих сторонников, Гарри. Что скажешь?

Гарри молчал, оглушённый.

– Гарри? – тихо повторил Лорд. В комнате будто похолодало.

– Пот… отвечай же, мальчишка!

Гарри удивлённо взглянул на Снейпа, но тот стоял, белый как мел, словно воды в рот набрал. Тянуть дальше было бессмысленно:

– Это честь для меня, господин.