Лорд довольно откинулся в кресле с высокой спинкой.

– Очень хорошо. Ты сделал правильный выбор, мальчик. Разумеется, перед тем, как принять окончательное решение, мне придётся проверить твои способности. Но прежде я дам тебе возможность подготовиться – само собой, не в одиночку. Северус!

Снейп выступил вперёд.

– Ты знаешь свои обязанности. Через месяц мальчишка примет метку. Или же…

– Или что? – побелевшими губами спросил Гарри.

– О, ничего непоправимого. Один Обливиэйт ты уже пережил, переживёшь и второй. И тогда твоя маленькая, никчёмная жизнь в Замке вновь покажется тебе величайшей милостью.

Лорд рассмеялся. Гарри никогда прежде не видел его в таком благоприятном расположении духа.

– Но, Повелитель… Боюсь, месяц – это слишком маленький срок, мальчишка не успеет…

– Месяц, Северус, – отрезал Лорд, зло сощурившись. – И ни днём больше. Он должен быть готов.

Снейп коротко поклонился и сделал шаг в сторону Гарри. Холодные глаза его хищно блеснули. Взглянув в них, Гарри понял, что этот месяц станет самым долгим за всю его короткую и, в общем-то, бессмысленную новую жизнь.

***

– Закрой дверь, – отрывисто произнёс Снейп. – Да с этой стороны, идиот!

Похоже, он нервничал. Или просто был не в духе, что гораздо больше походило на Снейпа.

– Сядь здесь и подожди, пока я закончу.

Он варил зелье: ярко-зелёная жижа в котле пузырилась и булькала, время от времени угрожающе шипя. Снейп помешивал её по часовой стрелке, что-то бормоча себе под нос, иногда тянулся за палочкой. Он был сосредоточен: на лбу залегла глубокая складка, брови угрожающе сошлись на переносице.

Гарри осмотрелся. Кажется, он, сам того не желая, проник в святая святых Снейпа – лабораторию. Вдоль стен тянулись стеллажи, уставленные жутковатого вида склянками – с потолка до пола, в углу стояло два дубовых стола, а остальное пространство занимали котлы и реторты всех форм и размеров. При других обстоятельствах Гарри изучил бы здесь всё, но вряд ли когда-нибудь ему представится такая возможность.

– Итак. – Снейп погасил огонь под котлом и, стянув рабочие перчатки, повернулся к нему. – Знаешь ли ты, зачем ты здесь?

– Кхм, – Гарри прокашлялся. – Волдеморт сказал, что я должен подготовиться.

Снейп прикрыл глаза.

– Давай-ка сразу проясним кое-что, По… Гарри. Первое: субординация. Ты должен называть Тёмного Лорда «Повелитель» или «господин», другие обращения забудь. Это ясно?

– Как же мне называть вас?

– Обращайся ко мне «сэр». Впрочем, ты можешь называть меня «профессор Снейп».

– Профессор? – недоумённо переспросил Гарри. – Разве вы мой учитель?

– На ближайший месяц – да. Есть вопросы?

– Нет, сэр.

– Пойдём дальше. Слово «подготовиться» здесь не слишком уместно. Тебе предстоит пройти испытания, выстояв против Тёмного Лорда, а после принять его метку. К этому невозможно подготовиться.

Гарри сжал зубы так, что услышал хруст:

– Так какое же слово будет… уместно, сэр?

– Вспомнить, что такое магия. Переступить через себя. Овладеть необходимым набором проклятий и навыков, которые помогут продержаться против Повелителя хотя бы пару минут. Научиться терпеть боль и, что гораздо важнее – причинять её. Убивать, пытать, лгать. Своим друзьям, например.

– Я не стану лгать своим друзьям!

– О, ещё как станешь. Ты станешь делать всё, что я скажу, не сомневайся.

Гарри сжал руками виски. С пола ощутимо тянуло, холод подземелий казался невыносимым. Но ярость внутри бурлила, обжигая.

– Да кем вы – вы все – возомнили себя? Я не убийца и никогда не смогу им стать! Пытайте, бейте меня, если хотите – я не боюсь боли.

– Да что ты знаешь о боли, мальчишка? – Снейп вдруг оказался рядом и встряхнул его за грудки. Холод стал практически могильным. – Неужели ты думаешь, что то, что достаётся вам от надзирателей или подвыпивших бездарных идиотов – это и есть боль? Тёмный Лорд умеет причинять такую боль, от которой нет спасения – ни здесь, ни за гранью. Она достанет тебя и там и вытравит всё человеческое.

– Я не такой, как вы!

– Так стань таким, – прошипел Снейп и оттолкнул его от себя. Гарри медленно опустился на колени, обхватив себя руками. Он задыхался.

– Вы не понимаете. Я… я скорее умру, чем приму его метку.

– И умрёшь, Гарри, не сомневайся. – Снейп выплюнул его имя, как последнее ругательство. – И твоя смерть будет мучительной. Ты думаешь, он пощадит тебя? Он не щадит никого. Перечить Тёмному Лорду – самоубийство.

– Вы поэтому с ним, да? – с ненавистью прошептал Гарри. – Цепляетесь за жизнь?

Снейп окаменел, а потом произнёс что-то, и сердце Гарри будто заморозили. Это не было похоже на то, что к нему применяли прежде, это было даже не Круцио, но много хуже Круцио. Снейпу даже палочка не понадобилась. Гарри рухнул на каменный пол, потолок перед глазами плыл и тонул в черноте, в груди было больно и горячо, а сердце билось медленней с каждым ударом. Удар… удар… удар… Гарри ждал, когда наступит последний. А потом Снейп снял заклятие.

– Никогда. Не смей. Дерзить мне. Глупый мальчишка! Я могу сделать так, что ты забудешь даже то, что сохранил тебе Лорд, и начнёшь ходить под себя. И тогда смерть покажется тебе избавлением.

– Я… – Гарри стоял на четвереньках, безуспешно пытаясь перестать кашлять. – Я не смогу пересилить себя. Не смогу стать… убийцей.

– Это мы скоро узнаем. Тьма не приходит вмиг, но разрастается как опухоль, паразитируя на наших страхах, чувствах, эмоциях. А в крайнем случае, – Снейп вдруг искривил рот в злой усмешке, – моей тьмы нам хватит на двоих.

***

– Что это?

– Я думал, это очевидно. Твоя волшебная палочка.

Гарри не верил своим глазам. Красивая палочка из тёмного дерева, с изящным изгибом на конце и выпуклой рукояткой, лежала перед ним на столе. Его палочка. Он мог протянуть руку и дотронуться до неё, почувствовать, как она идеально ляжет в его ладонь.

– Моя?

– Она была твоей – раньше. Ты – маг, Гарри. Лорд отобрал у тебя палочку, но не способность колдовать.

– И теперь он решил вернуть её мне?

– Только на время занятий. Как ты собираешься использовать проклятия без инструмента?

Гарри вообще не собирался их использовать. Но, кажется, ему не оставили выбора.

– Я… могу взять её?

– Прекрати задавать глупые вопросы. У нас мало времени.

Но Гарри всё ещё медлил. Он не мог поверить, что всё это происходит с ним – со вчерашнего дня.

– Сэр… а что если я не пройду испытание?

Снейп нахмурился и тяжело опёрся о письменный стол. Чёрные волосы упали ему на лицо, длинный нос напоминал клюв, а тень на стене угрожающе нависла над Гарри. Гарри не мог оторвать от неё взгляда: сходство с вороном стало почти гротескным.

– Что это значит? Ты собираешься подставить нас обоих?

– Я вообще не хочу во всём этом участвовать, – отчеканил Гарри. – Тёмный Лорд сказал, что сотрёт мне память, если я не справлюсь. Это было бы лучшим выходом.

Снейп долго-долго смотрел на него, а потом расхохотался, прикрыв лицо ладонью:

– Святая невинность! Как можно жить в таком дерьме и оставаться таким… ребёнком? Проклятые гриффиндорцы.

– Гриффиндорцы? Кто это?

Снейп не ответил.

– Всё, что Тёмный Лорд говорил о ценности человеческой жизни – полная чушь. Вы для него – ничто, куски мяса. Он убьёт тебя, не моргнув глазом, не оправдай ты его надежд. Для него это дело пары секунд. Поверь, чистка памяти займёт куда больше времени.

Гарри нечего было на это возразить. Он протянул руку и крепко сжал свою палочку в ладони. Она была тёплой, а от соприкосновения с кожей нагрелась ещё сильнее, пуская по венам чувство сладкой и, казалось, навсегда позабытой эйфории. Гарри чувствовал себя так, как будто после долгих странствий и лишений он, наконец, вернулся домой.

– Нравится? Это твоя магия вспомнила и всколыхнулась. Нам будет не так трудно освоить заклинания. Твой мозг забыл, но тело помнит всё.