Снейп не появился ни на второй день, ни на третий. Беспокойство Гарри нарастало. Он не знал, чего хочет больше: смерти ублюдка или его возвращения. Но когда, спустя несколько дней, дверь в комнаты Снейпа распахнулась ему навстречу, Гарри испытал необъяснимое облегчение.

– Сэр?

Кабинет пустовал. Гарри решительно пересёк его и толкнул дверь лаборатории. Снейпа не было и там, зато были разбитые склянки и тёмная дорожка, ведущая в комнату напротив, где Гарри прежде не доводилось бывать. Наклонившись, он ткнул в неё пальцем: тёплое, красное.

На негнущихся ногах Гарри дошёл до приоткрытой двери и заглянул внутрь. Незнакомая комната оказалась спальней Снейпа. Хозяин спальни лежал на кровати, полы его мантии разметались вокруг изломанными крыльями. Он был без сознания.

– Профессор! – Гарри вгляделся в пепельно-белое лицо и осторожно прикоснулся к шее, ощупал горло. Пульс под пальцами бился неровными толчками.

Запрещая себе думать о том, что делает и что ему за это будет, Гарри расстегнул на Снейпе мантию, сюртук и рубашку, обнажив тощую грудь, и осмотрел торс на предмет повреждений. Тело Снейпа украшали многочисленные ссадины и гематомы, а на боку обнаружилась рваная рана, пропитавшая мокрым его одежду. Гарри не мог использовать свою палочку, но, на счастье, читал толстенный фолиант «Исцеление магией» и всё ещё помнил, как выглядят кроветворное и заживляющее зелья.

На то, чтобы отыскать их среди склянок с готовыми составами, ему потребовалось пять минут. Ещё две – чтобы разжать Снейпу рот и влить в него лекарство, три – чтобы промыть рану и щедро залить её бадьяном. В подземельях было холодно, и Гарри укутал Снейпа в мантию, как в саван.

Пульс успокоился, но Снейп, похожий на мертвеца, всё ещё внушал опасения. Гарри присел рядом и осторожно погладил его руку – костистую, синевато-бледную. Лицо Снейпа ничего не выражало, на губах запеклась корочка тёмной крови. Гарри попытался стереть её пальцем, но ничего не вышло. Тогда он наклонился поцеловать Снейпа в приоткрытый рот и почувствовал на своём лице его тяжёлое хриплое дыхание.

Потом он сбежал и снова вернулся, вспомнив, что забыл снять со Снейпа ботинки. Во рту горчило от чужих зелий, и Гарри беспрестанно облизывал пересохшие губы. В спальне тускло горел ночник, и он не сразу понял, что Снейп исчез. Вместо него на кровати раскинулся чёрный ворон с оборванными перьями.

***

– Что ты себе позволяешь, Поттер?!

Снейп набросился на Гарри, стоило тому переступить порог его кабинета. Он всё ещё был бледен, но твёрдо стоял на ногах и брызгал ядом вдвое усердней обычного.

– Вы сами сказали, что не стоит лишний раз произносить мою фамилию, сэр.

– Как ты посмел… как ты только посмел… – Снейп подскочил к нему и резко рванул на себя. Верхние пуговицы рубашки покатились по полу. – Всё такой же дерзкий, заносчивый мальчишка, точно как…

Он осёкся, впившись в Гарри внимательным взглядом. Тот дёрнулся в его хватке, но Снейп держал крепко. На мгновение Гарри показалось, что его мозг сейчас вывернут наизнанку, но тут зрачки Снейпа расширились, и он отпустил его.

– Итак, Поттер, – сказал он спокойно. – Что мы имеем? Ты без спроса проник в чужую спальню и рылся в моих запасах. Как думаешь, что сделал бы любой другой на моём месте?

– Я спас вам жизнь, сэр. И вы, – вы не любой другой, – вы не станете наказывать меня. Я зачем-то нужен вам и вашему Лорду.

– Какая самоуверенность. – Снейп повернулся к Гарри спиной. – Ты слишком много на себя берёшь. Впрочем… полагаю, нет смысла отрицать очевидное. Ты действительно нужен мне, Гарри.

Сглотнув, Гарри вытер ладони о рубашку.

– Я не понимаю.

– Пришло время дать ответы на некоторые твои вопросы. Садись. – Снейп кивнул ему на жёсткое кресло и сам сел за письменный стол. Переплёл пальцы, хрустнув суставами. – Спрашивай, Поттер. Я же вижу, ты места себе не находишь.

– Что происходит, профессор? – сказал Гарри звенящим голосом. – Хогвартс стоит на ушах, Лорд набирает новых сторонников, а вы внезапно исчезаете на три дня и возвращаетесь едва живой.

Снейп задумчиво поводил пальцем по губам.

– Нынче… неспокойные времена. Не всё так благоприятно, как хочет показать Тёмный Лорд. Он действительно захватил власть в Магической Британии, но одна страна – это далеко не весь мир. – Он помолчал, собираясь с мыслями. – В последнее время Сопротивление набирает обороты. По стране уже пошли волнения – пока не опасные, но уже тревожные. Тёмный Лорд напуган. Он боится революции, шпионов и крыс.

– Сопротивление?.. Но откуда?

– Победа Тёмных не была безоговорочной. Лорд не смог уничтожить весь Орден Феникса. Многие погибли, но некоторым удалось бежать. Что случилось с остальными, ты и сам знаешь.

Гарри казалось, будто его оглушили.

– Нет, не знаю… не знаю.

Снейп бросил на него красноречивый взгляд.

– Я предложил Тёмному Лорду эту идею, и она пришлась ему по душе. Вместо того чтобы убить вас – детей, вчерашних школьников – вырастить из вас послушных слуг, которые не вспомнят и своего имени… день за днём наблюдать, как вы прогибаетесь, унижаетесь, не имея возможности что-либо изменить, вбить вам в головы чужие идеалы – слишком заманчивая перспектива, чтобы от неё отказаться.

– Прекратите, прекратите! Меня сейчас стошнит, Снейп, вы просто…

– Я просто спас жизнь тебе и твоим друзьям, – устало закончил он. – Другого выхода не было. Вы были окружены и беспомощны – жалкая кучка упрямых храбрецов, решивших умереть за идеи, сути которых не понимали.

– Лучше бы я умер! – заорал Гарри, вскочив на ноги. – Лучше бы он убил меня! Почему, почему ты не дал ему убить меня?!

Лицо напротив исказилось и поплыло перед глазами. Снейп дёрнулся, будто порывался встать, но только сильнее сжал кулаки.

– Я не мог позволить ему убить тебя, – прошептал он. – Это самое малое, что мне оставалось, всё, что было в моих силах…

– Ты оставил меня в живых, чтобы я стал игрушкой Лорда! Его послушной марионеткой!

– Нет, не для этого, – тихо ответил Снейп. – Ты… многого не знаешь.

– Я больше не хочу ничего знать. – Гарри отвернулся. – Ты сослужил своему хозяину хорошую службу, Ворон.

Он услышал шаги за своей спиной, но не сдвинулся с места. Снейп положил руку на его плечо и сжал, не позволяя вырваться.

– Да, это так. Я тот, кого вы называете Чёрной Тварью. Но ваши легенды сильно преувеличены.

– В чём? Разве вы не служите Лорду верой и правдой?

– Нет никаких «нас», – усмехнулся Снейп. – Есть только я и моя анимагическая форма, которая временами действительно пригождается Тёмному Лорду. А то, что вы считаете Стаей – всего лишь магия в высшем её проявлении.

– Иллюзия? – не поверил Гарри.

– Не совсем. Скорее, копии. В отличие от иллюзий, они не бесплотны и способны приносить вред вместе с магом, который эти копии создал. Убить их невозможно, только разрушить. Но в основном это, конечно, для усиления эффекта. – Снейп поморщился.

– Вы пошли бы ради него и не на такое, верно?

– Нет, не ради него, – помедлив, ответил он. – Хотя приказы Лорда и не то, что следует игнорировать. Мне… нужна была эта сила. Чтобы закончить то, что начал Альбус Дамблдор.

Гарри поднял на него удивлённые глаза. Взгляд Снейпа совершенно остекленел, словно был направлен не на Гарри, а внутрь себя самого. Его рот искривился в хищном оскале.

– Тёмный Лорд не победил, о, нет! Он никогда не был так близок к провалу, как сейчас. И знаешь, что самое главное, Поттер? Он даже не подозревает об этом.

– Вы ненавидите его, ведь так? – догадался Гарри. – Вы ненавидите его больше всего на свете.

Снейп не шелохнулся, но в голосе его было торжество:

– Ты прав. Я хочу его убить.

– Тогда почему вы до сих пор не сделали этого?

– Я не могу этого сделать, – сказал Снейп и посмотрел на Гарри. – Убить Лорда Волдеморта способен лишь один человек.

И, заметив раздражение в его взгляде, добавил: