– Боже, какой он красивый, – продолжала восхищаться Нина, глядя на мальчишек, а мне оставалось только догадываться, о ком именно она говорит. – Такой сильный. Ты видела? Он за раз гвоздь в дерево вбивает! А губы? Их ты видела? Наверное, он классно целуется.

Я облизнула сухие губы, представив вкус первого поцелуя. В Каменке было мало парней, с кем бы мне хотелось испытать таинство первого поцелуя. Признаться честно, таких попросту не существовало. До этого момента.

– Ох, Цветкова, ну и повезло же тебе. Ты можешь целыми днями разглядывать его, а мне осталось гулять несчастные часы. Ой! Только глянь! Он улыбнулся! В жизни не видела ничего красивее!

Только вот улыбались оба парня, и улыбка обоих казалась мне очаровательной. Но, вопреки собственным желаниям, мой взгляд тормозил только на Саше.

– Да уж, – опустив плечи, выдохнула я, – Сашка красивый, но очень странный.

Подруга тут же скривилась в лице.

– Кто? Сашка? Нужен мне этот дохляк! Я про Сему говорю, – она по—кошачьи улыбнулась, словно досыта объелась сметаны.

– Никакой он не дохляк, – надув губы, заступилась я. Это была правда. Он вовсе не походил на хиляка, наоборот, был вполне жилистым.

– Ну, не знаю. Бледный, как смерть. Вечно хмурый. И взгляд ледяной. Брр, – содрогнулась Нинка. – Аж мурашки по коже.

А вот в этом я была с ней полностью согласна. Мурашки. Я не переставала покрываться ими, когда Саша находился рядом. Даже смешно, ведь я видела его только пару раз, но это было так.

– То ли дело Сема, – продолжала Нина, испытывая невероятное блаженство от одного только имени. – Горячий, как вулканическая лава. Наверняка он тот еще любовник. Что ж, в этом мы похожи.

Не сдержавшись, я хохотнула на всю улицу. Было смешно слышать это от Нины, которая плевалась при одном лишь виде ребят в плавках.

– Тоже мне нашлась сердцеедка, – с язвой в голосе пропела я. – Ты быстрее карбюратор на тракторе поменяешь, чем платье наденешь.

– Ой, ой. С каких пор ты такая умная стала? Когда сад на голове развела? Или это букашки тебе мозги расшевелили?

– Пусть так. Зато я их не ем.

– Я была молодая, – наигранно оскорбилась Нина. – И очень голодная.

– И бессердечная, – добавила я, вспомнив, как десятки черных муравьев хрустели на ее зубах. Во рту набралась слюна, когда я снова представила ту отвратительную картину. Густой сгусток сразу же оказался на земле.

– Фу, – поморщилась Нина, будто это было противнее того, что делала она.

Пронзительный лай Каштанки заставил меня обернуться.

Такую злостную реакцию у собаки вызвал только Рыбин. Хулиган стремительно приближался к нам, угрожающе размахивая самодельной дубинкой.

– Злата, убери псину, пока я ей по морде не настучал! – приказал он, словно пришел на свою территорию.

Подскочив с лавки, я бросилась к Каштанке, дабы утихомирить, но, не потому что так сказал Васька – был страх, что овчарка разорвет его в клочья.

– То-то же, – самодовольно вскинул подбородком Рыбин и облокотился на свое орудие. – Пусть каждый знает свое место.

К нам подошла Нинка. Девочка деловито стряхнула с себя шелуху от семечек и наградила Рыбина пренебрежительным взглядом.

– Ну и чего тебе надобно? Твоих «шестерок» здесь нет. Вали—ка отсюда.

Его лисьи глаза сверкнули, а это означало только одно: он задумал очередную подлость.

– Я Златке подарок принес.

Нинка отмахнулась.

– Нужны нам больно твои мертвые птицы.

Беспокойная Каштанка не переставала скалиться, а я боялась отпустить ее, ведь был риск, что собака кинется на задиру.

– Рыбин, шел бы ты отсюда, – посоветовала Нина. – Как видишь, тебе здесь не рады. Побереги себя.

– Думаешь, я боюсь? – огрызнулся он. – Я все продумал. У моего отца есть много средств защиты, особенно от таких мерзких шавок, как эта, – на этих словах он нагнулся к Каштанке.

Не выдержав близкого контакта, собака схватила Рыбина за штанину.

А потом все полетело к чертям.

Глаза Рыбина округлились от страха. Достав из кармана черный баллончик, парень направил его на собаку и брызнул непонятной жидкостью прямо в морду.

Громко взвизгнув, Каштанка вырвалась из моих рук, только вот куда она побежала, я уже не видела – мне досталось тоже. Я инстинктивно закрыла лицо руками, но было слишком поздно.

Глаза резало так, как будто в них высыпали целую перечницу. Но больше меня пугало то, что воздух отказывался попадать в легкие. Я задыхалась.

– Что ты натворил?! – беспокойный голос Нины навел на меня еще больший ужас. – Ты совсем из ума выжил?!

– Пустяки. Через полчаса пройдет, – видимо Рыбин совсем не сожалел о том, что вытворил.

– Пустяки? Пустяки?!

– Ты видела?! Она мне чуть ногу не откусила! Собака должна сидеть на привязи, а не на людей кидаться!

Я чувствовала себя слепым кротом, в горло которого натолкали стекловаты. Мне хотелось кричать от боли, но я не могла произнести ни звука. Казалось, меня ткнули лицом в костер.

Только вот слуха я не лишилась.

– Ты влип, Рыбин! Конкретно влип!

– Да пошла ты! Сами виноваты!

– Ей даже мандарин нюхать нельзя, а ты ей перцовкой в лицо! Даже у меня в горле першит!

– Я в собаку метил! Это была самооборона!

– Воды, – прохрипела я, подвигая их хоть на какую—то помощь.

– Сейчас, родная! Потерпи немного! – голос Нины ушел на второй план. Она убежала.

В этот момент я почувствовала дыхание возле своего уха.

– Ляпнешь хоть кому-нибудь, и хана Каштанке, – холодно предупредил Рыбин. – Ты ведь понимаешь, что мне ничего не будет? Еще как понимаешь.

От злости, мои пальцы вонзились в щебенку, и если бы я могла, то плюнула бы ему в харю. Безнаказанность – она превращала его в настоящего монстра. Но, обиднее всего было то, что никто не мог найти на него управу. Четырнадцатилетний хулиган чувствовал себя хозяином деревни, а может и целого мира.

– Это он? – за спиной послышался посторонний голос. Рассерженный голос.

– Да, он! – отвечала Нина, не скрывая свой радости. – Задай ему, Сема!

Сема? Я не ослышалась? Неужели вместо того, чтобы принести мне воды, Нина… Проклятье!

Лицо обдало холодной водой, а следом на щеках почувствовались не менее холодные руки. Ох, это было не просто облегчением, это было сравнимо с блаженством.

– Ты как? Встать можешь?

Откинув страх и собрав всю волю в кулак, я приоткрыла распухшие веки.

Саша. Саша Соколов.

Он сидел на корточках, рядом со мной, так близко, что едва восстановившееся дыхание снова прервалось. И пусть его лицо не было обеспокоенным, я была благодарна ему за помощь.

На мгновение мне показалось, что его руки обладают целительной силой.

– Слышь, а если в глаз? – угрожающе спросил Сема Рыбина, закатывая рукава рубашки. – А если не баллончиком?

Золотистые брови Васьки сошлись на переносице, но не от страха. Наоборот, он демонстративно положил дубинку на плечо.

– А ты кто вообще?

Губы Семена изогнулись в лукавой улыбке.

– Я? По всей видимости, я тот, кто лишит тебя зубов. Ведь такому сосунку, как ты, они явно ни к чему.

– А вот в этом я не уверен, – Рыбин оскалился, но не растерялся. – Подойдешь и…

– И что? – усмехнулся Сема. – Что мне может сделать гнида, которая с девчонкой разбирается?

– Да не с ней я разбирался, а с собакой!

– Что еще хуже, дурень, – теперь влез Саша, и что—то мне подсказывало, что он не любитель долгих разговоров. А еще его перочинный ножик, угрожающе болтающийся на ремне, был немалым поводом для опаски. Опаски за Рыбина.

Пелена перед глазами полностью растворилась. Я должна была прекратить начинающийся конфликт, потому что отчасти, Рыбин прав, даже если настоящим провокатором был именно он. В любом случае, закон был на его стороне, учитывая, что закон – это его отец.

– Уходи, Рыбин, – приказала я, встав на дрожащие ноги. – Уходи, пока дед не вернулся. Ты знаешь, что у Федора свои законы, как и меры борьбы с беззаконием, – мои разбухшие губы едва шевелились.