Это прозвучало как какая-то угроза, поэтому Эрика решила не спрашивать. Наверняка, они их убили. С этих типов точно не станется. Она просто помахала головой, в знак того, что ей не интересно.

— Тебе ведь интересно, что мы с тобой собираемся делать? — продолжил Пламенный, закончив точить свой меч и убирая его в ножны.

Девушка уже боялась его спрашивать, но всё же утвердительно кивнула.

— Мы проведёт ритуал, забора твоей силы. — раскрыл карты некромант. Он заметил, что Дэрил разговорился и решил сам всё рассказать.

— Ты ведь знаешь, что это означает?

Эрика действительно разбиралась в некоторых ритуалах. То о чём они говорили, подразумевало забор силы мага. Это означало, что её собираются принести в жертву. Хотя сам ритуал не подразумевал под собой особенных телесных повреждений жертвы, но тем не менее, после него ещё ни разу и никто не выживал.

Магический потенциал человека, это была значительная часть его души. И когда её забирали, человек лишался важной части себя. И это в большинстве случаев приводило к мучительной смерти. Эрика знала, что тёмные маги в своей страшной башне раньше практиковали такое частенько. Они искали потенциальных магов по деревням, охотились на предстаителей Стихий. Такие ритуалы, сильно подначивали их силу. Поэтому эта практика была им почти жизненно необходима. Однако она не ожидала, что они для этого подойдут так близко к Тронной башне. Как они вообще, осмелились это сделать, зная что в стенах полно светлых магов.

— Вы пришли к стенам Империи, чтобы найти мага для своего ритуала? — девушка была сильно удивлена.

— Нет. Конечно, нет. Ради этого мы бы не стали так подставляться, — поморщился Пламенный. — Мы же не идиоты.

— Тогда что вы делали так близко от стены?

— А это, голубушка, уже не твоё дело, — сказал некромант, вытирая рот рукавом. Когда он сьел свою булку, запил её молоком. Эрике как обычно, опять ничего не предложили. Её голодный живот выдал себя и громко заурчал.

— Ты хочешь кушать, девчонка? — спросил рыжеволосый издевательски. Он вытащил из своего мешка кусок вяленого мяса и начал отрывать от него небольшие куски. — Я дам тебе немного, если ты расскажешь мне кто ты такая.

Девушка нерешительно посмотрела на него. Если они узнают, что она сестра Хардараада, то она проживет гораздо меньше, чем они планировали раньше. Наверняка, они уже знают, что её брат сотворил с прошлым отрядом похитителей. И не станут рисковать своей шкурой, перережут ей глотку и похоронят в ближайшем болоте. Поэтому она решила соврать.

— Меня зовут Мери, — она назвала имя знакомой придворной дамы. — Мои родители живут в дворцовой башне. Мой отец ювелир. Он делает потрясающие золотые украшения.

Некромант кажется поверил в её слова, а вот Стихия навряд ли. Он смотрел на неё иронично, прицениваясь. Как бы говоря «Я знаю, что ты говоришь мне неправду, но продолжай, мне интересно послушать».

— Так значит, ты дворянка? — наконец, прищурился он.

— А что, не похожа? — Эрика прищурилась в ответ. В конце концов, она и правда, была дворянка. Правда, не какая-то там, дочь ювелира, а всё-таки сестра графа. И будущая жена, тоже графа. По крайней мере, она собиралась стать ею, пока жених не сбежал с какой-то девчонкой.

Эрика снова стала печальной. Если бы Элла не опоили, он бы наверняка, первый бросился на её поиски. Что что, а выслеживать кого бы то ни было, у него всегда хорошо получалось. Также как у Тиэлла. Она напряглась вспоминая, как поступила с ним в прошлый раз. Они даже по-нормальному-то не простились. Она не захотела этот момент раситягивать, а он всё понял без слов. Просто покинул Тронную башню и больше о себе не напоминал.

Она тяжело вздохнула, как бы не было плохо в этом плену, это хоть немного отвлекло её от действительности.

— Ну, на самом деле, похожа. — ответил Дэрил, но еды ей по-прежнему не давал. — Вот только я почему-то тебе не верю.

В этот момент, лошади остановились, и в стену повозку громко постучали.

— Ну вот и приехали, — обрадовался некромант и первый вышел на солнце. Рыжеволосый мужчина тоже поднялся и взяв девушку за рукав, грубо потащил из повозки.

— Эй, поаккуратней, — возмутилась она, когда рукав ей платья начал расходиться по швам. — Платьишко не тронь, сволочь!

— Оно тобе может быть больше не пригодится, — злобно засмеялся парень.

Она не могла ничего ему сделать магическим способом, поэтому больно пнула по голени. В ответ, он схватил её за волосы.

— Будешь брыкаться, я убью тебя раньше, — он с ненавистью посмотрел на неё. Его знак на щеке стал ещё ярче чем раньше, а в левой руке появился огонь. — Лучше не зли меня, девка.

— Я не девка, а дама, — проворчала Эрика. — Так что не смей так со мной обращаться!

Вопреки её ожиданию, он не разозлился, а расхохотался и погасил огонь в руке.

— Вообще, ты смешная, — сказал он, отсмеявшись. — Мне будет жалко тебя убивать.

Он толкнул её в помещение. Девушка плохо рассмотрела, что именно было снаружи. Но внутри здание было не очень опрятным. Это была большая деревянная лачуга. Внутри пахло плесенью и чем-то вонючим. Создавалось ощущение, что где-то поблизости кто-нибудь сдох. Потолок был высоким и тёмным. Везде валялся какой-то мусор и доски.

Посередине стоял большой стол. Рядом с ним, были стулья и то, что Эрика называла жертвенником. Он напоминал огромный деревянный ящик, на котором было что-то разлито. Ещё тут стояли какие-то ящики, свечки и прочая утварь, которую некроманты и колдуны использовали в своих церемониях.

Эрика сморщилась, увидев запустение лачуги и почувствовав неприятный запах.

— Кажется, здесь кто-то умер, — сказала она брезгливо.

— Тут много кто умер, — ответил ей некромант. — А кто-то наоборот, после смерти начал ходить.

«Какое же жуткое место, — подумала девушка. А некромант между тем, стал доставать свою чёрную книгу.

Красный рыцарь в чёрных доспехах взял девушку на руки и положил на алтарь.

— Эй, может не надо этого делать? — воскликнула она, пытаясь освободиться. — Фу, какая грязища!

— Мы это сделаем быстро, не бойся, — злобно улыбнулся он, поднимая ей руки. Орк который пришёл вслед за ними, стал ей фиксировать ноги, чтобы она не брыкалась.

Эрика закричала. Похоже, они не шутили, когда говорили, что собираются принести её в жертву. В этот момент, со стороны улицы послышался цокот копыт и чьи-то крики. В комнату вбежал мужчина эльфийской наружности и с воинственным криком кинулся на орка. Тёмные колдуны переглянулись. Дэрил сотворил огонь и бросил им в эльфа, но не попал, тот успел уклониться. В этот момент в комнату вбежал ещё один воин, с луком. Он тоже был эльфом, его стрела была пущена в первого некроманта.

К великому удивлению Эрики и самого некроманта, стрела не сгорела, наткнувшись на его щит а попала колдуну точно в голову. Некромант стал оседать на пол, уронив свою тяжелую черную книгу. Этот маневр не на шутку разозлил стоящего рядом Пламенного. У него в руке появился огонь, который он сразу же запустил в вошедшего мага. Маг успел сделать щит и огонь погас не долетая. Вошедший человек не торопился сам нападать на Дэрила. Эрика не могла разглядеть лица вошедшего человека, оно было скрыто массивным черным плащом. Она прищурилась лежа на неудобном жертвеннике. Чтобы стало лучше смотреть, она подняла голову.

— Ричард? — спросила она, но почти сразу поняла, что сглупила. Ричард был пониже ростом и никогда не прятался под плащами.

Пламенный воспользовался замешательсвом вошедших магов, он снова кинул огнём. Но огонь снова попал в защитную стену. Тогда человек Стихия поднял свой меч.

— Кто ты такой? И чего тебе надо? — Пламенный был в меньшинстве, но отступать даже не думал. Внезапно его осенила какая-то догадка, и он подбежав к жертвеннику, с лежавшей на нём девушкой, приставил к её шее меч.

— Ещё один шаг и она умрёт. — Человек в плаще дал знак вошедшему с ним эльфу и они вместе остановились.

— Давай-ка без глупостей, парень. — Эрике показался его голос знакомым. — Я дам тебе время сплести портал, если только ты не тронешь девушку.