— Что там пишут? — Эрика изучала королевскую печать.

— Они хотят, чтобы я приехал к ним, во дворец.

— Нет. — она чуть не плакала.

— Я там нужен, в качестве королевского стрелка.

— Я поеду с тобой.

— Твой брат этого не одобрит.

— Мне плевать.

— Что я там не одобрю? — в комнату слегка пошатываясь вплыл Ричард.

— В королевском дворце хотят видеть Элла. А я хочу поехать с ним.

— Это очень плохая идея- сказал брат, присев на диванчик с мехом лисы.

— Я знаю. Но без меня он даже не доберется!

— Я его сам подвезу.

— Ты обещал Тиэллиану.

— Это не горит, я подкину сперва одного, а потом другого.

— Рич ты не можешь так со мной поступить. Я поеду сама и ты меня не остановишь.

— Уверена? — прищурился Рич.

— Я тебе никогда этого не прощу. — воскликнула Эрика и хлопнув дверью выбежала из комнаты.

Рич молча посмотрел на эльфа, в надежде что он найдет какие-нибудь доводы, но тот молчал, сосредоточенно скрестив руки на груди.

— Что скажешь? — спросил маг у Элла.

— Ты не можешь всю жизнь, от всего, её оберегать. — наконец сказал он.

— Хочешь меня заменить, друг? — прищурился тот.

— Я мог бы, но боюсь ей быстро надоедят мои условия жизни и она вернется к тебе в вашу богатую крепость. А я этого не переживу.

— Что же нам делать?

— Я поеду утром, в Башню Империи, пока она будет спать.

— Тогда я с тобой, — сказал Рич, — не хочу смотреть как она страдает.

— А как же Тиэллиан?

— Вот она его пусть и сопровождает. Я ей дракона оставлю.

— Это хорошая идея. — оценил Элл. — Мне нужно сегодня отдать много распоряжений, и я бы еще хотел попрощаться с ней.

— Да. — нахмурился Рич. — Она будет на меня очень долго злиться. И кстати, чтобы ты знал Элл, я был бы не против если бы вы были вместе.

— Это что, твое благословение?

— Вроде того.

— Зря ты мне это говоришь, — нахмурился эльф. — Я боюсь передумать, и сделать её своей женой прямо завтра. Точнее послезавтра. У эльфов это все занимает много времени, сложные церемонии, и моих родичей надо предупредить.

Рич вздохнул:

— Ты и правда, в неё влюблен. Я думал эльфы не влюбляются в людей.

— Но она ведь не совсем человек, верно?

Рич хмыкнул. Эрика магистр высшего уровня, и в ней есть кровь дракона. Да, вероятно её нельзя было назвать полностью человеком. А Элл был эльфом, и хорошим парнем. Он нравился Ричу, но он был прав. Эрика избалованная девчонка, и Элл это не тот с кем ей стоит быть, он всегда будет чем-то занят и она быстро заскучает. А Рич хотел ей только счастья, наверное стоило поступить так как Элл ему предложил, но под ложечкой мага сосало и он не знал, что с этим сделать. Чтобы хоть немного успокоить свою совесть Ричард пошел искать кувшин с медовым напитком.

Эрика уже спала, когда Элл зашел к ней в комнату. Она свернулась калачиком и сладко сопела во сне. Ричард открыл ему дверь и предложил постоять рядом, но Элл просто подпер стулом дверь, считая что пока он с ней, она итак в безопасности.

Она не слышала как он вошел и не видела как он гладит ей волосы. Он осторожно лег с ней рядом, поверх одеяла и поигрывая с её прядью смотрел как она спит.

— Я люблю тебя, Эрика, — сказал он наконец. — Ты всегда будешь в моем сердце, — добавил он уже по-эльфийски, и уже собрался уйти, когда Эрика взяла его за руку.

— Я поеду с тобой, — сказала она сонным голосом.

— Ты снова хочешь сбежать от брата, — улыбнулся эльф.

— Почему бы и нет, он к этому уже привыкший.

— Эрика я не могу. Тебе лучше остаться здесь.

— Нет, Элл, я хочу с тобой. Ты ведь сам сказал, что меня любишь.

— Я думал ты спишь.

— Элл, возьми меня с собой, пожалуйста! — Эрика кинулась ему на шею и попыталась поцеловать и эльф ответил ей. Это был очень нежный поцелуй, подаривший девушке целую бурю приятных ощущений. Эрика знала, что Высокородные прекрасны почти во всём чем занимаются. Но поцелуй Элла был для неё большой неожиданностью. Он не был страстным или слишком нежным. Это было что-то совершенно потрясающее. У неё захватило дыхание от того, что она испытала в этот момент. Когда он остранился и посмотрел ей прямо в глаза, она была всё ещё под впечатлением. А эти его глубокие голубые глаза просто гипнотизировали её своим взглядом. Его сердце разрывалось на части, но он попросил её лечь спать, и решить все завтра. Она чувствовала, что это просто уловка, но сделала то что он просит.

— Ты посидишь со мной? — спросила она жалобно. — Пока я не засну.

— Конечно. Я буду здесь. Спи.

И Элл взяв её за руку лег рядом с ней. Она с удовольствием рассматривала его эльфийское лицо, перебирала его белокурые волосы и надеялась, что эта ночь не закончится никогда. А потом она уснула.

Эрика уже третий день была чернее тучи и Тиэлл не знал как её рассмешить. Она была совсем не похожа на себя, не капризничала, не острила и была очень задумчивой. Рич поручил ей сопровождать Тиллиана к Митийским горам, там где были гарнизоны империйцев. Они вместе с Эллом просто сбежали до того, как она проснулась. И чтобы хоть как-то облагородить свой поступок, оставили ей записку. Все это время она пыталась связаться с братом с помощью магического зеркала, но ей никто не отвечал. Это её не сильно удивляло. Наверное, рядом с ними не было никаких водоемов, и уж тем более зеркал. Она сперва подумывала найти их на драконе, но очень скоро ей стало понятно, что Рич поставил щит невидимости высшего порядка и найти их сейчас у неё, скорее всего, не получится. Поэтому решено было ехать на лошади, ведь она боялась летать до полусмерти.

В Мензене Селиг остался за старшего, а Ричард перед уходом поставил на город еще один сильный щит. Поэтому Эрика покидала город, не особо беспокоясь о его жителях. Тиэллиан был очень мил и всю дорогу пытался подбодрить её. Но она никак не могла найти в себе силы приободриться, внезапно ей стало на все наплевать и ничего не хотелось. Теперь она точно понимала насколько ей был нужен Элл. Ей было абсолютно все равно какое у него положение в обществе, и как они бы жили вместе, значение имело только одно — она хотела быть с ним. Но она не знала, как его уговорить не обращать внимания на её статус.

Они ехали уже много часов, когда Тиэлл предложил сделать привал. Эрика тоже сильно утомилась, и поэтому согласилась остановиться. Вместе с ними к Митийским горам ехали еще пять человек. Один стрелок и четверо войнов. Один из них, Артуро, был хорошим поваром и вместе с другим подручным Тиэлла, соорудил костер и нехитрый, вполне приличный ужин. Двое других осматривали периметр.

— Наконец-то закончилась эта мертвая пустыня, — сказал Тиэллиан, вытягивая свои длинные эльфийские ноги около костра. — Я уже начал думать, что она никогда не кончится.

Эрика согласно кивнула, задумчиво рассматривая языки пламени, и ничего не видя вокруг.

— Знаешь, раньше я думал, что идти по основному тракту опаснее, чем по Пустыни Нежити, но после этих вчерашних вампиров, я уже не уверен. Они такие быстрые, я едва успел их заметить.

— Да. Действительно.

— Можем пойти другим путём.

— Хорошо.

— Эрика, так не может продолжаться.

— Что?

— Я говорю, тебе надо выговориться. Станет легче. — Тиэлл смотрел на неё почти с жалостью.

— О чем? — она сделала вид, что не понимает.

— О том, что происходит между тобой и Эллом.

Услышав это имя, девушка вздрогнула и посмотрела на эльфа в упор. Тиэлл даже растерялся. А она расплакалась, громко и навзрыд. Тиэллу никогда не приходилось утешать девушку, и он сперва не знал чего ему делать. Но потом собравшись с мыслями он сел рядом с ней и обнял её за плечи. Пока она плакала, говорил, что она очень хорошая и добрая девушка, что все будет хорошо. А она все плакала и плакала. А Тиэллиан, обнимавший её за плечи и гладивший по спине, внезапно поднял её лицо к себе и поцеловал в губы, едва касаясь её губ своими губами. Эрика внезапно успокоилась и пристально посмотрела на эльфа.