— Ричард, мне страшно, я хочу вернуться к Тиэллу, — сказала она магу, когда они с Эллом были уже на спине дракона.

— Тебе нечего бояться, сестренка, — ответил ей брат, освобождая место на шее дракона, рядом с собой. Элл, который стоял позади девушки, поднял её за талию и помог таким образом, сесть на спину зверя. Она повернулась и благодарно посмотрела на него. Сам эльф легко забрался на дракона и сел позади брата с сестрой.

— Куда летим? — наконец, спросил Рич, когда все удобно расселись.

— Я думала, мы летим домой. — посмотрела на него девушка. — Хотя я уже не уверена, что это хорошая идея. Ведь ты даже не дал мне попрощаться с моим женихом.

— Эрика, всё не так просто. — замялся Хардараад. — Ты никогда не хотела выходить замуж за Тиэлла. Ты сама этого сейчас не понимаешь, но он всегда был эгоистом и бабником.

— Он тебе не нравится, да?

— Да нет, с чего ты взяла, — начал оправдываться он, но заметив её недоверчивое лицо, махнул рукой и тяжело вздохнув решил сказать правду. — Слушай, Эрика, он вроде, неплохой парень. Царский сын, с титулом и графством. Но ты не замечала его, до этого момента понимаешь? Ты была по уши влюблена в Элла и почти ненавидела меня за то, что я не позволил выйти за него замуж.

— Так это ты мне не позволил это сделать?

— Вот Тьма! И как я так спалился, — выругался Ричард. — Да, я тогда не знал, что так произойдет. И если повернуть всё вспять, я бы никогда не отпустил тебя с Тиэллом. Кто же знал, что вы наткнетесь на тех темных чудовищ.

— Значит, ты жалеешь, что всё получилось именно так? — Эрика смотрела на него с удивлением. Теперь всё так запуталось, что она уже совсем ничего не понимала.

— Ты даже не представляешь как… — обреченно ответил маг.

— Рич, нам надо лететь. Тиэллиан сейчас придёт сюда. — Элл прервал их диалог.

— Ладно, — он мысленно дал приказ дракону подниматься ввысь. И это было как раз вовремя, в этот момент, к тому месту где они стояли приближались всадники. Во главе их, во во всю прыть скакал светловолосый эльф, с королевской мантией на шелковой рубашке.

— Эрика, — эльф старался привлечь её внимание. — Эрика не улетай! Эрика!

Девушка сидела на спине дракона разрываемая противоречивыми эмоциями. Она хотела поступить правильно. Всё последнее время она смотрела на него как на героя. Боялась, даже дышать без него. А теперь она улетала от него, только потому, что незнакомый человек, который назвает себя её братом, сказал ей что это будет правильно.

— Эрика! — голос эльфа становился слабее, чем выше дракон набирал высоту. — Эрика! — эльф кричал со всей силы, но его уже почти не было слышно.

— Ричард, верни меня к нему, — не выдержала наконец девушка. — Пожалуйста! Я хочу вернуться.

— Эрика, пожалуйста, останься. — обычно молчаливый беспристрастный лучник Элл подал голос. — Ты нужна мне не меньше, чем ему. А может и больше.

— Но ты же отказался от меня, — напомнила девушка, повернувшись к эльфу.

— Я не отказывался. Я всегда буду рядом, если ты позволишь мне это сделать. Я больше никогда тебя не оставлю. — слова давались ему тяжело. Опытный воин не привык признаваться в любви кому бы то ни было. — Я люблю тебя, Эрика.

Ричард наблюдавший за их диалогом молча, всё-таки спросил.

— Так что мне делать-то в итоге? Возвращать тебя к жениху? Или мы всё же полетим домой?

— Эрика останься, — сказал Элл, видя что она колебается. — Я знаю, где-то в глубине души, ты помнишь меня. Просто вспомни, любимая.

— Я не могу, — тихо сказала она. — простите меня. Можно мне вернуться?

— Прости родная, но в этот раз, я не пойду у тебя на поводу. — сказал Рич давая дракону команду лететь в сторону Крутой крепости. — Мы полетим домой. Надеюсь когда-то ты скажешь мне за это спасибо.

Говорят, что если воздействовать на сознание чародея магическим способом, то вернуть ему его обычное состояние может только маг у которого есть дар Целебника. Никто точно не знает так это или нет, на самом деле, ведь нарушить сознание человека у которого есть магические таланты не всегда является простым делом. Такие события происходили довольно нечасто в Империи, ещё до разрушения Тёмной Башни. А уж после разрушения, найти человека с волшебным даром, было само по себе довольно сложным занятием. А если у него к тому же было что-то с головой, то это было как правило незадолго до его смерти. И лечить такого мага никто особо и не пробовал.

Когда Эрика захворала и Ричард узнал об этом, первой его мыслью было то, что это у неё наверняка, ненадолго. Но когда через неделю ничего не поменялось, светлый маг начал сильно беспокоиться.

Всё время, с тех пор, как они с Эрикой и Эллом прилетели в Крутую крепость, девушка вела себя как испуганный зайчонок. Она не хотела никого видеть, кроме тетушки и своего жениха. С Эллом и Ричардом общаться настроения не было. Элл, который знал её с совсем другой стороны, долго её такого холодного отношения не выдержал. Он побыл в крепости всего несколько дней. И не добившись от девушки хоть какого-нибудь теплого отношения или хотя бы намека на симпатию, уехал восвояси. Ричард знал, что Эллиона уже довольно давно, ждут в Южной башне столицы, поэтому отговаривать его от этой идеи, он даже не попытался.

Что касается жениха Эрики, Тиэллиана, он общался с девушкой только через магическое зеркало в её комнате. Когда Тиэлл звонил ей через него, она могла сидеть и разговаривать с ним часами. Ричард не запрещал ей этого. Он был категорически против их личной встречи, и причиной тому было то, что Тиэлл, по мнению Рича воспользовался её состоянием. Но мешать им общаться дистанционно он считал уже лишним.

После того, как Ричард привёз свою сестру, неделю назад домой, из крепости Серебряного королевства, в её поведении не произошло никаких коренальных изменений. Она была и оставалась сильно пугливой и скованной. Вздрагивала даже тогда, когда слуги в крепости просто разговаривали громче обычного. Волколаки, которые оказались в Крутой крепости когда-то, именно благодаря девушке, ходили за ней почти неотступно. Она тоже любила этих собак, но сейчас они чувствовали в ней беспокойство и старались защитить её на свой манер. Доходило до того, что собаки бросались на слуг, если кто-то из них подходил к ней слишком близко. Все эти события почти вывели Ричарда из колеи. Он не мог видеть свою сестру в таком состоянии долго. Иногда у него даже появлялась мысль, махнуть рукой на всё это. Бросить все попытки в желании её вылечить и отвезти её в замок Тиэлла, чтобы они смогли наконец пожениться. Несколько раз он даже срывался с места и начинал собирать свои походные мешки в дорогу, но стоило ему только наткнуться на какую-нибудь вещь, принадлежавшую Эллу, как только все его мысли возвращались в обычное русло. Он снова приходил к пониманию того, что Эрика всё ещё любит Элла, хоть и сейчас просто этого не помнит.

Тут нужно было отдать должное Тиэллиану, который заметил её перемену, и смог воспользоваться этим в свою пользу по максимуму. Собственно говоря, как и тетушка Бэлла, которая внезапно растеряла всю свою надменность и обращалась с племянницей, так как будто она её дочка. Если раньше она всегда подкалывала её, замечала все её косяки и делала замечания, то сейчас она вела себя абсолютно противоположно. Тетя приглашала для племянницы лучших швей Империи, учила её не только этикету и манерам поведения, но ещё и изучала вместе с ней живопись, учила её вышивать и печь печенье. Но самое главное, чем удивила Рича тётушка, это её отношением к Тиэллиану. В этом плане, тетушка была на стороне Эрики. Она тоже считала, что Тиэлл это очень выгодная партия для неё. Королевский сын, возможный наследник крепости Серебряного леса, аристократ, красавчик и бла бла бла подобное…. Вроде таким его описывала тетушка когда говорила, что этот эльф, это самый её лучший выбор. Однако Рич всё равно сомневался, что сестра не совершает ошибку. Да, есть вариант, что когда память вернётся к ней, она будет ненавидеть его за самоуправство. Но в глубине души, магу казалось, что он просто обязан помочь Эллу восстановиться в своих правах. Ведь когда Эрика ещё дружила со своей головой, Тиэлл ей конечно нравился как друг, но выходить за него замуж, у неё даже мыслей не возникало. Всё о чем она думала, так это о том, что хочет всегда быть с Эллом. И если бы брат тогда, собственными руками, не испортил все её замыслы, возможно сейчас всё было бы совсем по-другому. Элл хоть и не отличался великими способностями к магии, но у него всегда была хорошая интуиция и большой опыт за плечами, поэтому маг благоразумно считал, что такого как сейчас произошло, Элл бы никогда не допустил, если бы он был с ней рядом.