Элл покраснел и только улыбнулся в ответ. Тиэллиан наблюдал за этим с улыбкой. Селиг был как всегда приветлив, Мелот же жутко смутился и предложил взять их вещи.

По пути в замок, Элл ввел Ричарда в курс дела. По всему периметру города Мензена были патрули искавшие беглеца, но пока никаких следов темного мага не нашли.

— Я сам проводил патрулирование, и смог найти только фрагмент его одежды. — сказал Элл, — а также его следы на поляне. Недалеко от того места есть озеро, думаю он связался со своими через магическое зеркало..

— Я согласен с Эллом, — сказал Тиэлл. — В том месте ощущается его остаточная магия.

— Хорошо, — сказал Рич. — Я туда сам схожу. У вас тут есть медовый напиток?

— У нас его Элл отлично делает, — сказал Селиг. — Крепче чем обычно, на мой взгляд.

— Ой, у вас стало так чисто, — воскликнула Эрика. — Не то что в тот раз.

— Это правда, Элл тут все контролирует, — Мелот с уважением посмотрел на командира.

— Кроме женщин, — весело сказал Селиг. — Их нападки не поддаются его контролю.

— Уж кому жаловаться, но не тебе, — сказал Мелот. — Ты также не обделен женским вниманием.

Селиг усмехнулся и посмотрел на Эрику.

— А когда тут у вас обед? — спросила она. — Я очень хочу есть!

— Мы как раз ждали вашего приезда, — сказал Тиэлл, — кухарка готовит там что-то вкусное.

Элл сам проводил Эрику и Ричарда на кухню, и проследил чтобы их нормально покормили.

— Это что, куропатка? — девушка с удовольствием принюхалась.

— Да. Тиэлл подстрелил её для вас, — сказал Элл.

— Не знала, что ты умеешь, — она подняла одну бровь. — Я думала такие господа, как ты, не любят марать руки.

— Мы все умеем стрелять, — последовал ответ. — У эльфов это почти врожденное. И кстати, если ты забыла, я, один раз спас тебя от легъяра, выстрелом из лука.

— Ты уже успел её спасти? спросил Рич, с удовольствием пробуя медовый напиток, принесенный эльфами.

— Да. Но она была не в восторге, все причитала что я "убил киску".

— Очень на неё похоже, — усмехнулся Элл. Все многозначительно переглянулись.

— Командир, — в комнату вошел какой-то слуга. — Вам надо это увидеть.

— Прошу прощения, — сказал тот и быстро вышел из комнаты.

— Хм. — прочистил горло Тиэлл. — Не ожидал что вы с этим эльфом в таких теплых отношениях.

— Мы с ним вместе служили у короля когда-то, — сказал Рич.

— А вы? — спросил он обращаясь к Рике, — вы как познакомились?

— Ничего особенного, — пожала она плечами, — я сбегала от брата, он меня прикрыл.

— И все?

— Ну да, кажется. А к чему эти вопросы?

— Да так. Удивляюсь тому, как он радовался вашему приезду.

— Элл? — похоже, Рич тоже был удивлен.

— Ага. Элл.

— Весело.

После ужина, их проводили в уютные комнаты. Комната Эрики показалась ей очень чистой. Хорошо пробеленные стены и чистые шторы, сшитые в ручную. Здесь был камин, большая кровать и очень мягкий ковер. А ванна которую слуги наполнили специально для нее, оказалась просто бесподобной. После долгого перелета на драконе это было как раз то, что ей было сейчас нужно. Она села на мягкий ковер перед камином, и с удовольствием созерцала горящий огонь. В таком положении и нашел её Элл.

— Тебе все нравится? — спросил он, сев рядом с ней и массируя её ноги.

— Ты отлично здесь поработал, — сказала она, удивленная его мягкостью.

— Я тут ни при чем, это все мои люди. Кажется, им тут нравится.

— Это неудивительно, учитывая что везде война.

— Там твой брат, — сказал Элл, и сев ближе к ней откинулся на обе руки. Он снял сапоги и протянул длинные ноги поближе к камину. — Он сильно набрался. Танцует там с девушками.

— О да, — Эрику что-то смущало. — Это он любит.

— Я не знал, что у него есть проблемы с этим.

— Да нет у него никаких проблем. — Элл был так близко, что Эрика чувствовала исходивший от него аромат сандалового дерева. — Просто у нас тетя гостит, и творит в его крепости что попало. Вот он переживает. Это еще он не знает, что она взялась за его кабинет. Бедняжка.

— Это с твоей подачи? — улыбнулся эльф.

— Да, я погорячилась, признаю. — Эрика хотела положить голову на плечо эльфа, но почему-то сильно смущалась.

Эльф как будто прочитал её мысли и крепко обнял её.

— Я скучал по тебе, — сказал он, мягко, после чего поднялся и вышел из комнаты. — Там в зале настоящее веселье. Думаю Тиэлл уже тоже навеселе. Может ты спустишься?

— Да. — только и ответила она. После объятия эльфа, её немного потряхивало. Он вышел а она так и продолжала невидящим взглядом пялиться в огонь. Элл очень сильно ей нравился, сейчас ей это стало окончательно понятно. И судя по его внезапной перемене, кажется он тоже был к ней неравнодушен. Эрика сидела тихо — тихо, настолько тихо, что слышала биение собственного сердца. Наконец, она смогла взять себя в руки, встала и пошла переодеваться. У неё в походной сумке нашлось замечательное платье. Оно было сделано из голубого бархата, с золочёной вышивкой по подолу и на груди. На богатом поясе её платья была вышивка герба дома аль Хардараадов. Это было её единственное платье, у которого не было высокого ворота. ЗА окном была осень и было не очень холодно, поэтому если придётся выходить на улицу, она не очень замерзнет. К её голубому платью ещё полагалась меховая накидка. Она была короткая, с серебряными повязками и парчовой каймой. На ноги девушка одела лёгкие туфельки из кожи. В замке Ричарда у неё были служанки, которые помогали ей одеваться и укладывать волосы. Поскольку она была графиней, ей по статусу не полагалось заниматься этим самой. Но её образ жизни, связанный с постоянными перемещениями в разные места, приучил её обслуживать себя самостоятельно. Это заняло много времени, но она всё-таки смогла сделать себе красивую косу. Для того, чтобы причёска смотрелась интереснее, она вплела в неё серебряные нити, с камушками. Ещё раз придирчиво посмотрев на себя в зеркале, она осталась удовлетворена результатом.

В большом зале Мензена и правда, было оживленно. Какая-то девушка умело играла на арфе, датый Рич уже вовсю танцевал на каком-то возвышении, Тиэлл пока еще выглядел трезвым, но чувствовалось что он уже много выпил. Компанию ему составляли две симпатичные эльфийки. Селиг с Мелотом играли в карты и о чем-то спорили, окруженные толпой девушек, Ирвин о чем-то говорил с Диной, а Элл разговаривал со своими соратниками, обсуждая с ними какие-то планы, вид у него был как всегда серьезный.

— Веселишься? — спросила Эрика у Рича, обнимавшего какую-то шальную девицу.

— О, сестренка моя! — воскликнул Рич. — А я тут, немного пью.

— Совсем чуть-чуть, — прищурилась Эрика.

— Точно. Давай с нами. Тут так весело. Не то что…

— В замке с тетушкой, — продолжила за него Эрика.

— Правильно.

— Знаешь, что я думаю, Рич? По-моему тебе пора баиньки.

— Не не не… Ты что! Тут такая веселуха.

— В прошлый раз, когда ты так веселился, — сказала она, — ты чуть не сжег крепость, запуская шаровые молнии. Уже не говоря о том, что заставил слуг танцевать и петь пахабные частушки.

— Ой, да ладно, было же весело.

Эрика вздохнула, было и правда чуток весело, до тех пор, пока не загорелись её любимые шторы.

— Ладно, отдыхай. Только смотри опять не спали ничего.

В ответ братец задорно рассмеялся.

"Это точно плохо закончится," — подумала про себя Эрика, но не стала ему мешать.

Она отошла от него и встала рядом с камином.

— Эй, красавица, потанцуешь со мной? — пьяненький Тиэлл. Это что-то новенькое. Она кивнула и пошла с ним на середину зала, к танцующим. Эльф стоял на ногах некрепко. То и дело чуть не наступил ей на ноги. Но при этом очень бережно держал её за талию, и кружил довольно умело.

— Когда ты успел так набраться? — спросила она.

— Я вовсе не набрался. Ну, разве что чуть-чуть.

— Ну ну… Все ноги мне оттоптал.

— Это я просто не мастак танцевать. Думал ты это любишь.