— То нашему поселению — конец, — закончила за него Ви.

— Но как? Каким образом они собираются захватить его? — недоумевал Бриг. — Высадятся и всех перестреляют?

— Не смогут. Ваше поселение превосходит численностью. Они поступят куда хуже. Им известно, что вы не в курсе про эпидемию.

У Ви перехватило дыхание. Ей живо представилось, как в её брата вонзаются зубы голодного.

— Нет! — ахнула она.

— Да. Они намерены сначала заразить остров. Затем его очистить вместе с остатками тех, кому удастся выжить.

— Но разве резвые не опаснее живых людей? — удивилась Эльга.

— Нет, если их собрать в одном месте и взорвать.

Виолетта стояла на крыше в полумраке наступающей ночи. Заходящее солнце одевало в золото дома и улицы, открывавшиеся взгляду с высоты седьмого этажа. Ещё, может быть, час и станет темно, пока не взойдёт луна. Ви занимала пост с восточной стороны. Она смотрела на город, который ещё несколько дней назад так мечтала увидеть, и не видела ничего вокруг. Заразить целое поселение людей, а затем их взорвать. Людей, ничего не знающих о ужасах этого мира. Единственным страхом которых является — как бы океан не поднялся выше. Пустым страхом, как оказалось.

Конечно же, у всех первым желанием было помешать здешнему Совету. Но как? Их слишком мало. Все они молоды. А у Совета целая армия опытных солдат, беспрекословно им подчиняющихся. Они ловко манипулируют людьми у себя за стеной, многие из них, как рассказал Ник, до сих пор уверены, что только благодаря Совету избежали насильственной смерти от рук островитян. Виолетта их не винила. Она сама двадцать лет подряд верила острооговскому Совету. Единственно видным решением было — добраться до острова раньше здешнего Совета, рассказать о большой земле, о надвигающейся угрозе и всем островом готовиться отразить удар. Научить островитян убивать голодных. Ведь кто предупреждён, тот вооружён.

Сам острооговский Совет, который так рьяно охраняет свою тайну, тоже представлял для них угрозу, но попытаться они обязаны. "Что же я наделала?" — в смятении думала Ви. Догадки её отца убили сто тридцать два человека. Она же поставила под угрозу весь остров.

— Эй, ты там не уснула? — весело крикнула Вильвера с противоположного края крыши.

Ви, вздрогнув, отбросила свои мрачные мысли. Она тут для других целей — нужно наблюдать за периметром.

— Я теперь не скоро усну, — буркнула Ви и, обернувшись, показала Вильвере большой палец — всё в порядке. Несмотря ни на что, эта девушка не унывала. Радость как будто течёт по её венам. Может это и хорошо, немного позитива и Ви не помешает.

Виолетта начала медленно ходить от одного края к другому, сосредоточившись на движении внизу. Многие голодные, что шли на учинённый Клевисом шум, прошли мимо, так и не найдя добычи. Некоторые из них, потеряв цель из-за отсутствия звуков, стояли теперь в переулках, мерно покачиваясь. Уходить отсюда придётся очень тихо. Хорошо, что Ник и Нанди знают этот город как свои пять пальцев. Ник… Было немного неловко с ним общаться после того, что не случилось за стеной. Теперь они оба знают, что небезразличны друг другу. И его губы манят с каждой секундой сильней. Одна мысль о его поцелуе заставляет Ви забыть обо всем на свете. Она мечтала когда-нибудь влюбиться. Чтобы чувства захватывали дух. Все девочки, без исключения, об этом мечтают. Только вот не думала она, что её сердце выберет такие неподходящие обстоятельства.

Где-то через два часа, когда уже совсем стемнело, Ви поняла, что устала ходить и присела на кирпичный бортик. Обернувшись на Вильверу, она увидела, что та бодро вышагивает по маршруту своего периметра. Как она сама рассказала Ви, Вильвера уже два года стоит на вышках стены. А до этого обучалась этому делу три года. Она была самой молодой из часовых — восемнадцать лет. Обычно в часовые берут парней с девятнадцати лет. Они усидчивее девушек, им гораздо легче перенести несколько часов подряд на одном месте. Но Вильвера в свои шестнадцать обратила на себя внимание своей прилежностью и преданностью делу, и это несмотря на свой весёлый нрав. Так же Вильвера рассказала Виолетте немного об остальных из их компании. Стасворту двадцать два года, и он полный обалдуй. Он, как и Виль, учился на часового, но в первую же ночную смену уснул. Ему дали шанс исправиться в дневные смены, но он и их благополучно проспал. Тогда-то его и поставили на блокпост, что ни капельки его не расстроило — теперь он мог спать без зазрения совести. Ирман, семнадцатилетний курносый парень, хотел стать врачом. Самый младший из их компании. Но, несмотря ни на что, не смог остаться равнодушным к несправедливости, постигшей Ви и её друзей. Арису было девятнадцать. Он только-только окончил подготовку к службе в армии. Конечно, армия громкое слово для не сильно большого отряда людей в камуфляжном, но так их называют. Солдаты, конечно же, при необходимости справятся с голодными, но учат их противостоять живым. Несколько лет назад случилась борьба за территорию с другой группой людей. Тогда-то и погибли родители Ариса. Они дружили с родителями Ника. И Никджой, зная на личном опыте о потери обоих родителей сразу, взял Ариса под своё крыло. Арис, будучи мальчишкой четырнадцати лет, хотел во всём походить на Ника, но он помнил, как умерли его родители, поэтому пошёл в солдаты. Поначалу он, как и все вокруг, поверил Совету про лазутчиков. Но Ник говорил совсем другое, а ему он верил больше.

Открылась входная дверь на крышу. Появился черный высокий силуэт. Он сделал пару шагов, и его осветила луна. Ви увидела, что это Ник. Сердце, подскочив, помчалось галопом. В абсолютной тишине мёртвого города его, скорей всего, слышно на другом конце света. По крайней мере, в ушах Ви стук просто оглушающий. Собравшись с мыслями, Ви глубоко вздохнула, пытаясь успокоить его ритм.

— Я принёс вам чай, — негромко сообщил Ник, — через пятнадцать минут ваш пост заканчивается.

— Отлично, — улыбалась Виль, подходя к Нику.

Что её больше обрадовало — чай или близкий конец смены, Ви понятно не было. Забрав одну из кружек, она вернулась к западной стене. Ник подошёл к Ви и протянул вторую кружку ей.

— Спасибо, — глотнув холодный напиток, поблагодарила Ви.

— Ну как? Всё спокойно? — Ник присел рядом и посмотрел вниз.

— Да, — если не считать моё глупое сердце, подумала Ви.

— Будем надеяться, что так будет и впредь. — Ник посмотрел на Ви и улыбнулся.

— А вы там как? Удалось поспать? — нельзя долго молчать, иначе Ви выбросит кружку и…

— Что ты! Сил храпит как паровоз. Так что не до сна.

Ви улыбнулась:

— Он спит и ещё не знает самого ужасного.

Ник взял её двумя тёплыми пальцами за подбородок и заглянул в глаза:

— Всё будет хорошо.

— Да… До того момента, как голодные заполонят наш остров.

— Мы их всех убьём, — убрав руку с её подбородка, пожал плечами Ник.

— Ты плывёшь с нами? — с придыханием спросила Ви.

— Я, Арис, Стасворт и Виль, если захочет. В чём я уверен на девяносто девять процентов, — улыбнулся Ник.

— Ты же понимаешь, что наш Совет не менее опасен?

— Понимаю.

— Стоп. А как же Нанди и Ирман? Им же опасно оставаться тут…

— За них не переживай. Нан умеет о себе позаботиться, ещё и палки в колеса Совету понаставит. А Ирман — сын одного из семи. Благодаря ему мне и удалось всё узнать. Ему вреда не причинят, а вот он им подпакостит.

Ну вот — ни силком тащить, ни в ногах валяться. Всё оказалось куда проще. Хватило одной угрозы истребления целого острова. Нет. Нельзя так думать. Эти люди хотят помочь. Теперь главное, чтобы Совет принял эту помощь. Ник, как никто другой, знает, как бороться с голодными. Он всему обучит островитян. С ними у Остроога появится шанс на победу.

— Спасибо, — прошептала Ви.

— Не нужно, — вдруг помрачнел Ник. — Надо было сразу вести вас на яхту. Это я во всём виноват.

— Нет! Даже не думай так. Ну уплыли бы мы, а через некоторое время нас нашли, и закончилось бы всё так же. Ты же сам говорил, что приготовления шли ещё до нашего появления.