С разных сторон, из-за углов выходили люди с нацеленными на них пистолетами. Нанди, Вильвера, парень с блокпоста, сильно курносый парень, который разливал алкоголь на церемонии Прощания и парень в камуфляже, который этим утром одел наручники на руки Виолетты. А самое главное — Никджой! С пистолетом, дымящимся от произведённого выстрела. Весь в чёрном, с перекошенным от злости и страха лицом. Он нашел её! И спас в очередной раз.
— Бросайте оружие и заткните Клевиса. Вы и так тут много шума наделали.
Комуфляжники даже спорить не стали, поглядывая с презрением на своих соседей, подходивших ближе. Один сделал попытку подойти к Клевису, чтобы его успокоить, но тот, оправившись от первого шока, угрожающе на него посмотрел и уже не кричал, а лишь морщился от боли.
Эл ещё раньше отбежала от Клевиса и теперь стояла в крепких объятьях Брига.
Виолетта подползла к Силу, который не в силах стоять, теперь лежал на неровном асфальте. На его бледном и измождённом лице играла слабая улыбка облегчения. Да, они живы. Благодаря этим смелым людям. И кроме толпы голодных, которая, скорей всего, уже движется в их сторону, им вроде бы ничего не угрожает.
— Ты как? — тихо спросила Ви.
— Ранен, — усмехнулся Сил и скорчился от боли. — Но жить буду. Надеюсь, во всяком случае, на это.
— Конечно, будешь, — прошептала Ви, а на глазах появились непрошеные слёзы.
Она посмотрела на Ника. Его взгляд прошёл по всем её друзьям и наконец встретился со взглядом Ви. Злость и страх сменились облегчением. Напряженные плечи расслабленно опустились. Ви с трудом поборола порыв подняться и крепко его обнять. Ник коротко кивнул и посмотрел на Клевиса и его компанию:
— Помогите ему подняться и возвращайтесь за стену. И выключите рации, вы привлекаете голодных.
Два раза им говорить не надо было. Двое подхватили Клевиса и подняли его на ноги. Он скривился, поставив раненую ногу на землю.
— Ты предаёшь свой народ ради кучки малознакомых тебе людей? — с презрением бросил Клевис.
— Это ты предаёшь людской род, просто так убивая живых людей.
— Ха! Разве тебе нужно напоминать, что твои руки не меньше моих запачканы?
— Там было дело совсем в другом. Они нам угрожали. А этим ни в чём не повинным людям угрожаете вы. И скажи спасибо, что я тебя только ранил. Убирайтесь.
Клевис хотел ещё что-то сказать, но промолчал. Зло плюнув в сторону Ника, он кивнул своим людям. Развернувшись, они медленно побрели в ту сторону, откуда пришли.
Ник подошёл к Ви и Силу и присел возле последнего:
— Спасибо, что спас её.
— Да уж не ради тебя, — скривился Сил и попытался сесть.
К нему подскочил парень с курносым носом. Достав нож, он разрезал кровавый рукав футболки Сила и легонько ощупал окружность раны:
— Пуля прошла навылет, не задев важных суставов. Тебе крупно повезло.
— Ещё бы, — усмехнулся Сил. — Пулевое ранение! Да у меня теперь от девчонок отбоя не будет.
Парень усмехнулся, Ви и Ник тихо посмеялись. Все остальные подошли ближе. Ник выпрямился, Ви тоже встала и подняла свой арбалет.
— Надо бы наложить жгут, — продолжил парень. — Ты и так уже много крови потерял.
Вильвера тут же расстегнула свой ремень и протянула его парню, при этом улыбаясь:
— Ты герой, Сил! Держись, с тобой всё будет хорошо.
Сил усмехнулся:
— Видишь, уже работает.
Парень рассмеялся. Сил нашёл глаза Ви и слабо подмигнул её улыбке.
— Надо уходить отсюда. Здесь скоро станет жарко, — заметил парень с блокпоста.
Надо бы узнать их имена, подумала Ви, а то как-то это некрасиво. Она подошла с этой просьбой к Эл и Бригу. Они тихо рассказали их имена. Того курносого, что накладывал жгут на плечо Сила, зовут Ирман; парня с блокпоста — Стасворт; парня в камуфляжном — Арис.
— Нан, — сказал Ник, — проследи до темноты наших "приятелей". Проведём ночь в берлоге и уже утром отправимся к океану. Стас, собери оружие.
Стасворт кивнул и принялся за дело. Нанди же отвела обеспокоенный взгляд от Сила, нехотя кивнула Нику и снова посмотрела на Сила:
— Не умирай тут, пока меня не будет.
— Обязательно дождусь твоего возвращения, а там уже посмотрим, — подмигнул ей Сил.
— Я это и имела ввиду, — улыбнулась Нанди. — Без твоих шуток этот мир станет мрачней.
— Шуты существовали во все времена. — Сил ойкнул, когда Ирман затянул ремень на его плече. — Но такой как я — один на миллион. Согласен.
Нанди посмеялась и, развернувшись, тихой тенью скрылась за одним из поворотов.
Сил с помощью Ирмана поднялся на ноги. По нему было видно, что он сильно ослаб от потери крови. На бледном лице появилась нездоровая испарина. Бриг, оставив Эл, взял друга под здоровое плечо.
— Э-м-м… Ник? — взволнованно позвала Вильвера и указала вперёд, туда, куда собирались Ви и её друзья.
Ребята дружно посмотрели в ту сторону. А вот и не заставившие себя долго ждать голодные. Целая толпа, человек двадцать. Ник указал на дом перед караоке баром:
— Вам нужно туда. Последний этаж. Идите, только осторожней. Дверь долгое время открыта, и туда могли забрести голодные. Мы с Ви задержим этих насколько хватит сил и сразу к вам.
— С Ви? — ужаснулся Сил и в который раз скривился от боли.
Стоять ровно ему становилось всё сложней.
— Не трать силы на пререкания, — закатила глаза Ви и помахала арбалетом. — Близко к ним я подходить не собираюсь.
— Я тоже останусь, — сказал Арис.
— Не дури, — остановил его Ник. — С такой толпой у тебя опыта нет. Лучше проследи, чтобы остальные благополучно добрались до берлоги.
— А она вообще с острова, на котором не знали о голодных! — возразил он.
— У неё это в крови, — усмехнулся Ник. — Идите, не теряйте время.
Арис ещё секунду колебался, затем развернулся и тяжело зашагал к дому, который должен их спасти.
Остальные двинулись за ним. Сил, проходя мимо Ви, посмотрел на неё осуждающе, с нотками переживания за неё. Мол, не потрать впустую жизнь, которую я спас. Ви на его манер подмигнула ему и ещё раз помахала арбалетом. Эльга, прежде чем двинуться за всеми, крепко сжала ладонь Ви. Улыбнувшись ей, Ви ещё секунду провожала её взглядом. Затем посмотрела на Ника. Хрипы голодных становились всё слышней. Никджой поднял правый краешек губ в так полюбившейся Ви улыбке:
— Пора прекращать встречаться вот так.
— Ты имеешь в виду мои фееричные падения или то, что меня всегда приходится после них спасать? — улыбнулась Ви.
Ник тихо посмеялся, а сердце Ви пропустило удар.
— В этот раз я не видел, как ты упала, — став серьёзным, произнёс Ник. — Я слышал, что говорил Клевис, а потом — выстрел. Несколько мгновений я думал, что потерял тебя. Стыдно признаться, но я хотел его убить.
— Я тоже, — кивнула Ви. — Хорошо, что ты этого не сделал. И что я этого не сделала. Нельзя терять человечность. В этом мире и кроме нас куча монстров.
Ник пристально посмотрел ей в глаза. Интересно, ему так же сильно хочется её поцеловать, как и ей его? Ви себя одернула. Не время и не место. Ник кивнул и отвёл взгляд:
— Сколько у тебя стрел?
— Десять.
— Значит, твои ножи не будут лишними, — улыбнулся он и достал из своего рюкзака сумку Ви.
— Моя сумка! — обрадовалась Ви. А она уже мысленно попрощалась с шипами и дневником Евы. Выудив ремень с ножами, она закрепила его у себя на поясе.
— Пора, — подняв уголок губ, сказал Ник. С мечом наперевес он двинулся навстречу первым голодным.
Первая стрела, выпущенная Ви, пролетела мимо. Это начинает становиться правилом, улыбнулась про себя Виолетта. Сосредоточившись, вторую стрелу она отправила точно в цель — в правый глаз хромающего на одну ногу мужчины. Следом — женщина почти без волос, да и кожи на черепе в принципе. Затем парнишка. Старик. Маленькая девочка. Босоногий высокий мужчина.
Все они друг за другом падали на проросший травой асфальт. Голодные, что шли за ними, запинались об их бездвижные тела. Падали и поднимались снова, хрипя и протягивая руки к Нику. Некоторым не позволила подняться Ви, выпустив в их головы последние стрелы. Меч Ника летал из стороны в сторону. Сам Ник кружил словно в танце. То присаживаясь, то обегая, то приближаясь и удаляясь, он разделял их, чтобы те его не окружали. У некоторых слетало полголовы. Те, кого Ник просто прокалывал мечом, падали рядом. К тому времени, когда Виолетта схватилась за последний нож, не считая тесака, оставалось трое голодных. Одного уложила она, ловко метнув нож. Из второго Ник как раз вытаскивал меч. Описав им круг у себя над головой, Ник вонзил его в череп последнего заражённого ровно посередине.
