Солнце жгло плечи и руки. Ви сидела на бортике и смотрела вдаль. Пульсирующая болью рука покоилась на бедре. Виолетта уже начала привыкать к этому ощущению, правда до тех пор, пока рукой не приходилось шевелить. Она считала, что заслужила эту боль. За свою опрометчивость, безрассудство и жажду приключений. Не надо было сюда плыть, ну или, по крайней мере, плыть одной, не рискуя жизнями друзей. Её успокаивало лишь то, что пока они все живы, и она надеялась, что впредь будет так же. До самого Остроога.

Остров вдали от большой и заражённой земли. Край света, как его иногда называли между собой острооговцы. Предки были умны и достаточно смелы, чтобы отправиться в плавание в поисках того, чего могло и не найтись. Ева об этом писала. Они не один месяц провели в плавание, прежде чем нашли Остроог. Единственное, с чем не могла согласиться Ви, так то, что они скрыли правду об эпидемии. Эпидемия тоже часть исчезнувшего мира. Если бы о ней было известно, Ви не сидела бы сейчас на крыше одного из зданий заброшенного города — где единственным желанием жителей было вонзить свои зубы в мягкую плоть живого человека — в ботинке на одной ноге и в двух носках на другой.

Клювик порхал высоко в небе. Ему, наверное, тоже не терпелось скорей попасть домой. Ви ужасно соскучилась по Дейту, по маме, по бабушке Ли. Ей жутко не хватало весёлого и беззаботного смеха за обеденным столом в общей комнате их уютного домика.

Из раздумий её вывели тихие переговоры Брига и Сила. Сил, стараясь выглядеть как можно беззаботней, рассказывал Бригу, как управлять яхтой. Но по его глазам Ви увидела, как ему важно, чтобы Бриг всё запомнил и научился. Виолетта по-настоящему испугалась. Не потому, что боялась, будто Бриг не справится; она и сама за время плавания успела немного разобраться в управлении. А потому, что не сможет со спокойным сердцем оставить здесь друга. Не просто друга. Брата. Заботливого, всегда весёлого брата по душе, по уму и сердцу. Ну зачем ему тут оставаться? В постоянной опасности от заражённых? Оглядываться, не спать по ночам, добывать еду непонятными способами.

Вдруг Ви кольнула ревнивая догадка. В то время, как ей больно от одной мысли прощания с ним, он со спокойным сердцем планирует с ней расстаться, объясняя Бригу нюансы управления яхтой. Вот и пусть тогда остаётся здесь в попытках выжить. Она его переубеждать не станет.

— Как твоя рука? — ласково спросила Эл и присела рядом.

— Нормально, — буркнула Ви, всё ещё злясь на Сила.

Брови Эльги взлетели вверх и, прищурившись, она посмотрела на Ви:

— Тебя что-то беспокоит. — И Эл не спрашивала. Слишком хорошо она знала Виолетту.

Ви взяла себя в руки и глубоко вздохнула. Пока Сил не объявил о своём решении: остаться здесь, она не имеет права говорить за него. Да и капелька надежды, что он передумает, оставалась.

— Ничего такого, кроме того, что беспокоит и вас. — Ви взмахнула здоровой рукой, указывая на толпу внизу.

— Мы выберемся, — твердо пообещала Эл.

— Я не сомневаюсь, — коротко улыбнулась Ви.

— Помнишь свою первую попытку самостоятельно забраться на гору? — припоминая, улыбнулась Эл. — Не удержавшись, ты полетела вниз и упала на высыхающее дерево. Его острые ветки торчали как шипы в разные стороны, сохранив кое-где жёлтые умирающие листья. По правде сказать, ты выбрала не самое удачное место для подъема, — посмеялась Эльга и продолжила: — Нам было по одиннадцать лет. Ты спиной сломала сухие ветки, но одна всё-таки воткнулась в твоё бедро, и ты не могла слезть, застряв на толстом стволе. Я со всех ног помчалась за помощью, а когда вернулась с твоей мамой и соседом Томом, ты уже стояла на земле с веткой в ноге и зубчатым ножом в руке. Из глаз текли слёзы, которые смешались с грязью у тебя на лице, но сами глаза светились решимостью, несмотря ни на что продолжать любимое дело. Тогда-то я и решила, что будет не лишним заняться расчётом маршрутов твоих подъёмов. И это не самое главное, что я тогда решила.

— И что же было главным? — грустно улыбнулась Ви и коснулась пальцем шрама со внутренней стороны бедра. Тот день она помнила ясно как день. Несмотря на дикую боль, она пилила ножом застрявшую в её ноге ветку. С каждым движением всё больше уверяясь, что однажды заберётся на самую высокую гору.

Эл положила нежную ладонь, не знавшую мозолей, на щеку Ви:

— Я решила, что впредь, куда бы ты не пошла, какую бы глупость не задумала, я всегда буду рядом. И как бы ты сейчас себя не винила за происходящее, мы сами выбрали этот путь. И не важно в какое время был сделан выбор.

На глаза Ви навернулись слёзы, и она порывисто обняла подругу, не обращая внимания на пронзившую руку боль. Ви чувствовала безмерную благодарность за решение Эльги, принятое девять лет назад.

Длинный дом, один из тех, что примыкал к крыше, на которой они спаслись, выше на три этажа. Поэтому придётся уходить глубже в город по пятиэтажным зданиям, примыкавшим с другой стороны. Посовещавшись, решили, что спускаться нужно как можно дальше от толпы, но и не слишком далеко, чтобы ненароком не заблудиться на обратном пути. Жилая зона являла собой настоящий лабиринт. Сколько Ви ни пыталась разглядеть конец рядов многоэтажек, ей это не удавалось. Выбор пал на четвёртый по счёту дом от этого. Если же в нём не обнаружится открытых люков, они вернутся немного назад, если по дороге до него найдутся таковые. Или же пойдут дальше пока всё-таки не обнаружится путь к спасению.

Наскоро перекусив, они тронулись в путь. По очереди вся компания аккуратно перелазила через кирпичные бортики. В тишине. Не хотелось, чтобы заражённые ненароком услышали их и пошли следом.

Виолетта отказывалась от какой-либо помощи Сила, что озадаченно хмурило его лоб. Выяснить в чём дело мешали обстоятельства. Что Ви радовало и позволяло подумать и успокоиться. Надо взять себя в руки и перестать вести себя, как обиженная маленькая девчонка. Сил — взрослый человек и сам решает свою судьбу, и у неё нет прав что-либо от него требовать. Даже несмотря на то, что решение он собирался принять не то чтобы не верное, а просто безрассудное.

В первых двух домах люки оказались наглухо закрыты. В третьем — один открыт, но на площадке внизу стояло пять заражённых. Услышав скрип отрывающейся крышки, они тут же подняли свои обезображенные головы и захрипели, поднимая руки. Сил сразу же опустил крышку на место.

Бриг, не теряя времени, двинулся дальше. Быстрым ходом преодолев площадку третьего дома и перебравшись через препятствия в виде бортиков, он попробовал отрыть первую крышку люка четвёртого дома. Не поддалась. Остальные перебрались на крышу, как раз, когда Бриг подошёл ко второму люку. Он дёрнул крышку вверх и со скрипом, вселявшем надежду, откинул её, заглядывая вниз.

— Никого! — широко улыбнувшись, объявил Бриг и выпрямился.

— Отлично, — с облегчением выдохнул Сил.

— Рано радуетесь, — оборвала их Эл. — На этажах ниже заражённых может быть целая толпа.

— Это мы сейчас и проверим, — улыбнулся Сил, снимая рюкзак.

— Стой! Ты что собрался делать? — заволновавшись, тут же к нему подскочила Ви.

— Я спущусь и проверю, — пожал плечами Сил с намёком, что и так всё понятно.

— Но это опасно.

— Не опасней, чем если бы мы завтра спускались все вместе и наткнулись на какую-нибудь чудесную компанию. Снова прятаться в квартире времени нет.

— Он прав, Ви, — подошла Эльга и погладила плечо подруги. — Сил поступает разумно.

— Знаю… — сдалась Ви. Решение действительно верное. — Будь осторожен.

— Само собой, — подмигнул Сил и, подойдя к люку, опустил ноги вниз. И уже через секунду спрыгнул.

Ви, перегнувшись через бортик люка, наблюдала за ним, пока он не скрылся из зоны видимости. Потом, облокотившись на бортик спиной, стала ждать.

Прошло долгих десять минут, полных разных видений на тему происшествий с Силом, любезно предоставленных воображением Ви под властью страха за его жизнь. Потом ещё одна. И ещё. Вдобавок небо затягивало тучами, будто потворствуя мрачным мыслям Ви. Наконец, она услышала его голос, зовущий Брига. Виолетта посмотрела вниз и облегчено выдохнула — цел, насколько она могла судить с высоты.