Проснувшись через несколько часов, он уже знал: кольца больше не наденет. Он не понимал, откуда такая уверенность, и почему, собственно, она возникла. К Беллке он по-прежнему испытывает самые теплые чувства — плюс беспокойство, конечно, — но перстень с камнем, в котором живет целый мир, подобный небесному, он не наденет на палец.

Но почему? Неужели он стал настолько впечатлительным, что обычная телефонная беседа с другом — пусть и на фоне неприятностей в бизнесе — так повлияла на него?

Маловероятно, ведь он всегда, сколько помнил себя, умел терпеть боль и преодолевать трудности.

Что же тогда поразило его? Быть может, нечто, что он видел — но не осознавал полностью? Теоретически такое возможно, да ведь речь идет не о сложном каком-то устройстве или процессе! Речь идет об обычном ювелирном изделии, грамме платины и полуграмме… черт его знает чего, может, гематита? Или черного опала?

Майк зажег лампу, вытащил из рюкзака швейцарский нож с лупой среди лезвий, и принялся рассматривать перстень.

Металл тускло поблескивал глянцем свежей полировки: платина не так быстро царапается, как золото или серебро. Ничего необычного… Камень, на первый взгляд, тоже не производил экстраординарного впечатления. Черный, блестящий, искры какой-то посторонней взвеси внутри. Вот тут, ближе к верхнему углу, он уже успел приметить пятнышко побольше, золотистое с розовым. Чуть в сторону — точка яркого бело-голубого блеска. По всему полю — россыпь бесчисленных искр теплых оттенков, от беловато-желтого до красного и красно-коричневого. С вкраплениями синего и зеленого. Красиво!

Но почему блеск искр в камне не меняется, когда он вращает кольцо в свете настольной лампы? И почему не видно той голубой точки, которую он приметил в прошлый раз у самого края камня? Она светилась во мраке как тончайший прокол в черном картоне, закрывающем сияние электрической дуги. Да и общая густота искр как будто снизилась — по сравнению с моментом, когда он взглянул на перстень первый раз… Не могут же твердые включения нежданно-негаданно раствориться в минерале?

Ничего не понимая, Майк всматривался в камень, оправленный платиной, и замечал все больше изменений в картине разноцветных блесток. Как похоже на звезды! Какая бездонная красота! И как завораживает!

Вдруг осознав, что любуется он камнем уже битый час, не замечая хода времени, Майк вздрогнул. Что-то несомненно колдовское есть в этом перстне! Джо прав! Не стоило надевать этого кольца! И вообще надо бы удрать его подальше…

Зазвонил телефон. Кристина! Вот умничка, уже успела прилететь и что-то выведать.

— Алло?

— Майк, миленький, — голос Кристинки едва не срывался на плач, — я ничего не понимаю! Офис был заперт, меня еле пустили. Все внутри в порядке, сейф мой в целости, кабинет твой на замке, на столах идеальный порядок. Охрана говорит, в офис никто не входил уже несколько дней. Они думали, у нас корпоративные каникулы. А у меня на столе пачка заявлений о расторжении трудовых договоров…

— От кого? — хрипло проговорил Майк.

— От всех, — всхлипнула Кристина. — Кроме Беллы и главбуха. Я дозвонилась до одного из ребят — остальные просто не взяли трубку — он сказал, что Беллка их настолько задрала, а тебя никогда нет не то что в офисе, но даже и в стране, что они договорились уволиться все вместе. Еще месяца два назад… И вот когда каждый из них нашел себе место, а они ребята хорошие, ты же знаешь, я кого попало на работу не беру; так вот, когда каждый из них нашел себе место, они взяли и уволились. Свою клиентскую базу каждый унес с собой. Привет, говорят, передай Михал Георгичу. Типа ничего личного, они были бы рады работать под твоим началом, но без этой Беллы. А что клиентов позабирали — не обессудь, им же жить на что-то надо.

— А что говорит главбух?

— Ничего. Делала рутинные платежи, ничего экстраординарного Беллка ей не приказывала.

— А сама Белла?

— Не знаю, Майк. Она не отвечает ни по одному из номеров…

— Кристина, у тебя же есть ключи от моей квартиры? Я тебе давал их когда-то? Сходи ко мне. Мало ли что… Вдруг она лежит больная.

— Не лежит… Я от тебя и звоню. Тут идеальный порядок, все прибрано, все ровненько, нигде ни пылинки… Явно ее рука, у тебя никогда раньше так не было. Но Беллкиных вещей нет ни одной. И ванной — ни кремика, ни шампуня лишнего. Щетка зубная — одна. Бело-голубая с зелеными полосками. Твоя, я так понимаю.

Ошеломленный Майк с полминуты молчал. Исчезновение Беллы — похоже, неслучайное, спланированное — никак не хотело утверждаться в его сознании.

— А сейф? У меня в спальне есть сейф. Точнее, в гардеробной, за стеллажом для обуви. Посмотри, пожалуйста!

Если сейф взломан, думал Майк, пока Кристина искала защелку на стенке стеллажа, то Белла тут ни при чем. Не может же женщина долбить сталь и бетон… А если в сейфе все на месте, получается, Беллка вообще не при делах. Мало ли, что ей в голову взбрело — разлюбила и ушла, например. Сразу как почувствовала.

— Майк, я нашла твой сейф. Он заперт…

— Теперь включи трансляцию и снимай, как ты набираешь код, открываешь дверку и любуешься моими сокровищами. Чтоб я потом не подозревал еще и тебя…

— Что ты, Майк… Да, конечно! Код скажи.

— Там на кнопках и цифры, и буквы. Нажимай последовательно: JULIYA. Ну, или цифрами — 596501.

На экране смартфона появилась Кристинкина рука, неспешно нажимающая заветную последовательность знаков на циферблате кодового замка.

— Теперь обхвати саму панель и поверни ее по часовой стрелке на четверть оборота.

— Поворачиваю, — отозвалась Кристина, и ее рука медленно и аккуратно выполнила движение. Послышался щелчок.

— Все, замок отперт. Открывай дверцу!

Девушка отвела в сторону толстую стальную дверь сейфа. Внутри было пусто.

— Кристина… — голос Майка сел и звучал глухо. — Вернись, пожалуйста, в офис. Пусть охрана откроет мой кабинет, у них есть ключ. Там у меня тоже сейф. Надо и его проверить. Код я тебе скажу, когда ты будешь на месте. Сможешь?

— Да!

— Ну, позвонишь…

Майк нажал красную кнопку и отбросил телефон. Зря он погнал Кристину в офис. Если этот сейф пуст, то и тот наверняка тоже. Кода он Беллке не говорил, но разве долго выведать? Камеру скрытую оставить. Работягу из сейфовой конторы подкупить…

Беллка, Беллка… Чего тебе не хватало? Оценил с первого взгляда. Помогал, чем только мог. Продвигал по службе. Любил, в конце концов… А ты взяла — и мало того, что сбежала, так еще и палок в колес насовала, каких только надергала из забора. Кольцо это странное подарила зачем-то…

Он потянулся к перстню и взял его в руки. Теперь сомнений не было: расположение блесток в камне изменилось — немного, но заметно для того, кто всматривался в картину целый час. А главное, всех этих крохотных цветных искорок стало меньше.

Чертовщина какая-то! Если так пойдет и дальше, то к вечеру — да где к вечеру, к обеду! — камень станет совсем черным. Что тогда? Вдруг это камень — не камень, а какое-то устройство, в котором идет какой-то процесс? Процесс, имеющий самое непосредственное влияние на его, Майкову, судьбу? Бред, конечно. Но ведь не исключено!

Сжав кольцо в кулаке, он сел на кушетке. Сразу потянуло шов на ноге, и боль разлилась по телу. Джо обещал что-то разъяснить. Но где он — и где Джо? Да и какие могут быть разъяснения? Так, голимая психология!

В общем, есть кольцо — есть проблема. Не бог весть, какая огромная, но все же. Он выбросит это кольцо, а вместе с ним выбросит из своего сердца и Беллку — и ему сразу станет спокойнее и легче. Ведь что сказали врачи? Врачи сказали: чтоб хорошо заживало, нужен покой. Ну, вот он и обеспечит себе покой.

А чтоб зажило быстрее — это Майк знает без всяких врачей — нужно двигаться! В здоровье и в бизнесе одинаково. Если ждать, когда раны затянутся сами собой, можно состариться и умереть. Но если сжать зубы и идти вперед, против ветра, сквозь неурядицы и беды — то быстрее преодолеешь полосу неудач и придешь к светлому будущему.