– Красивая девушка скучает? – произнес он и снова мне подмигнул.

Нет, это уже перебор. Ну, один раз, ну, два, но зачем повторяться-то? Если, конечно, у него это не нервный тик. Мне он уже разонравился.

– Мне скучать некогда, – ответила сурово, – не видите, я ем?

– Вижу, – ухмыльнулся он, – вы на эти ребрышки так смотрите, что глазами их давно уже съели. Разрешите, я угощу вас вином?

И он протянул мне свой бокал.

– Ядов не пью, – так же сурово произнесла я.

Мужик озадачился. Но, кстати, опровергать (от растерянности, или по какой другой причине) ничего не стал.

– Разрешите мне дать совет такой красивой девушке, – вполне вежливо сказал он.

Отчего же не разрешить? Я страсть как люблю сама советы давать, слушать, правда, люблю их меньше. Но… не отказывать же хорошему человеку?

– Валяйте, – разрешила я.

– Я предлагаю вам, красотка, присоединиться к нашей компании, бросив того хмурого дядю, что сидел за этим столом.

То, что красоткой назвал – это неплохо, а вот то, что совет дал так себе, дрянь у него совет – вот это уже существенней. Графа я хотя бы с вечера знаю, а эти морды откуда появились? Сами отравить хотели, а сами же еще и с собой зовут. Оригинальненькие убийцы. Только я на роль овцы на заклание не подхожу.

Я изобразила беспомощную улыбку и сказала:

– Не могу. Поздно.

Мужик озадачился:

– Что поздно?

– Бегать туда-сюда поздно, я привыкла уже к тому мужику, – я кивнула в сторону ушедшего графа, и без перехода спросила то, что было интересно мне. – Это вы меня хотели отравить, зачем?

Он возмущенно засопел и у него вырвалось:

– Отравить? Вас хотели отравить? И как это Джек допустил? Я ему все ноги повыдергаю.

– Какой Джек? – перехватывать инициативу я тоже люблю, так же, как советы давать. – Не надо меня травить, я могу пригодиться.

Мужик опять задумался, видимо, переставая что-либо понимать из нашего разговора:

– Кому?

– Что кому?

– Пригодиться кому?

– Ну, зачем-то вы же меня травили? Так вот, не надо меня травить, лучше давайте договариваться.

– О чем? – опешил он.

– А о чем надо? Зачем вы меня травили?

– Это не мы, я же сказал, – с обидой проговорил он.

Не-а-а-а, тяжело с этими мужчинами… Как-то не находим мы общего языка в последнее время. Нет, по работе у меня все прекрасно. Может быть, потому, что я им особо разговаривать не даю, просто даю задания, а они исполняют. А если возмущаться задумают, то у меня один разговор: «Или делаете так, как говорю вам я, или до свидания». Вы знаете, все соглашаются. Не было еще случая, чтобы кто-то отказался. И не напрасно, результат у меня всегда замечательный выходит. Выходил…

А вот с этими что делать? И я, уже было, собиралась разразиться показательной речью, но в это время увидела возвращающегося графа. И мой новый знакомый его увидел.

А дальше произошло что-то странное: этот урод, в смысле новый знакомый, схватил меня в охапку, правда, утащить не спешил, а я просто опешила, я даже не сопротивлялась, потому что опешила. Вот так меня еще никто не хватал. Это неприлично, в конце концов. Да что он себе позволяет?

Граф был на высоте, потому что именно он в данной ситуации сделал самые правильные действия: вытащил шпагу, висящую у него на поясе, и сказал моему захватчику:

– Отпустите девушку! Она под моей защитой. Отпустите, хуже будет.

– Куда уж хуже? – проворчал мой захватчик, медленно отступая вместе со мной от графа. – У меня на эту девушку свои планы.

Желания с ним идти у меня не было, просто он большой и сильный, и тащил он меня очень даже легко. Но я-то этого не хотела, и он мне как-то неубедительно обозначил свою позицию. Граф объяснился четко и ясно – я помогаю в женитьбе принца Франца, а за это получаю в свое пользование мое родовое поместье. А этот наглец мне ничего столь полезного не предлагал, и еще хватал так непристойно…

Поэтому я исхитрилась, изогнулась и сделала свой ход: одновременно со всей силы впечатала каблуком в стопу столь близко стоящего мужчины и, изогнувшись зюзей, изо всех сил вгрызлась зубами в его руку. Мужик от неожиданности руки расцепил и сделал шаг назад, при этом истошно завопив.

Я кошкой прыгнула в сторону графа и быстренько забежала за его спину. Друзья-товарищи моего раненого захватчика все вскочили со своих мест и тоже вытащили шпаги. Не пойму, чего они раньше не опомнились, когда граф уходил? Одна против всех их шпаг я бы не выстояла. Нет, Мари, тут какая-то сложная игра, и пока ты о ней ничего не знаешь.

Столь долго рассуждать было губительно, поэтому я сосредоточилась на конфликте: граф ле Клермон со своей шпагой и со мной за его спиной против пятерых вооруженных шпагами мужчин. Моего знакомого незнакомца я уже не считаю, он согнулся ежиком в углу на скамейке и только постанывал. Слабак! Минус один.

К счастью или на беду, сама еще не поняла, но свободные проходы между столами были довольно-таки узки. Простора для размаха и маневра было маловато, но плюс был в том, что сражаться один на один могли только двое, отсекая путь для остальных.

Я оглянулась: трактирщик пятился за стойку, что-то причитая. «Нам нужен союзник», – решила я, поэтому, отбежав за дядькой, схватила его за руку и жарко зашептала:

– Помогите нам, умоляю. Вы же слышали, что это советник короля. Вы будете вознаграждены, щедро вознаграждены.

За что уважаю торговый люд? Все они очень быстро считают, соображают и никогда не пройдут мимо своей выгоды. Никогда!

Дядька все понял быстро. Он подбежал к трактирной стойке, схватил огромный тесак для разделки поросенка в яблоках. Увидев мой умоляющий взгляд, сунул мне, было, в руки нож для резки хлеба – узкий и длинный, но я отрицательно покачала головой. Я не смогу убить человека. Он зацокал языком, отбросил нож, нашарил рукой тяжелую чугунную сковородку и протянул ее мне. Я взяла. Трактирщик побежал из зала.

– Эй, вы куда? – зашипела я.

– Обойдем, – коротко, одним словом он выразил суть процесса.

Я ринулась за ним. Мы пробежали по нескольким коридорам и лестницам, прибежали к какой-то другой двери. Трактирщик открыл щелочку, я вставила свою голову туда же, увидела спины наших обидчиков. Все они были заняты процессом фехтования, и на нас никто внимания не обратил.

Мой помощник и идейный вдохновитель тихонечко выбрался из-за двери и пошел направо за спину одного из мужчин. Мне ничего не оставалось, как идти налево. Я подошла на цыпочках очень близко, размахнулась. Б-а-ам-с! Мужик упал. Минус два.

Оглянулась: трактирщик взял на себя двоих. Они уже валялись на полу с разной степенью тесачьих ран и громко стонали. Минус четыре.

Оставались двое: тот, что фехтовал с графом и еще один, ждущий своей очереди. И вот этот-то и был главной проблемой. Большой проблемой. Он уже все понял по нашей партизанской вылазке, и сдаваться, как минимум, не собирался. А как максимум, он почему-то в своих военных действиях нацелился на меня.

Ай! Зачем? Трактирщик же больше и опасней, вон как тесаком орудует, но этот маньяк, вытащив свою шпагу, почему-то шел именно на меня.

Я вам не сказала, что как только началась эта заварушка, все лишние едоки моментально испарились (мне даже думается, что и за еду они не заплатили, но это проблемы трактирщика, а не мои, правда ведь?).

Этот факт дал мне простор для маневра: я задействовала немного магии Воздуха, взлетела на ближайший стол и стала бегать по столам от этого маньяка со шпагой. Он внизу по проходам, а я – поверху. Кстати, сковородку я так и сжимала в онемевшей руке. Но против шпаги моя сковородка? Не смешно. Поэтому я сделала ход конем.

Так как граф со своим соперником жарко бряцали шпагами, не обращая на наши побегушки никакого внимания, я быстренько допрыгала за спину соперника графа и решительно огрела его сковородкой по голове, тот упал. Минус пять.

Оставшийся чудак немного опешил и даже шпагу опустил. Не ожидал, видимо, что я его угрозу проигнорирую и обращу свое внимание на другого громилу. Граф вовремя к нему подбежал, и страдальцу ничего не оставалось делать, как принять бой. Вот так-то! Это тебе не за беззащитными девушками бегать! Впрочем, граф управился быстро, почти сразу же уколов соперника в плечо.