Но не в моих правилах было отказываться от брошенного вызова, хоть он был чреват.
На заброшенном, плавающем когда-то на озере Мичиган за Стеной, корабле никто никогда не бывал раньше. Лишь недавно стало известно, что уровень радиации в этом месте был приемлемым – до этого туда никто не ездил из-за потенциальной опасности приобрести лучевую болезнь.
— На корабле, так на корабле, блять. Капитан хуев. Бери с собой четверых.
Я отвернулся от него, показывая всем своим видом, что точно исчерпан разговор, но никак не инцидент.
Столкнувшись взглядом с Грейс, в котором было неподдельное беспокойство и упрек, я улыбнулся про себя и резким голосом отдал приказ сворачивать операцию и грузить пленного изгоя в мой джип.
***
POV Грейс
Рекомендуемый трек для прослушивания этой части от лица Грейс
Manuel Riva, Misha Miller - What Mama Said
Я не знаю, что на меня нашло, но для меня показалось архиважным взять его за руку, как-то попытаться успокоить. Только тогда, когда я поняла, что мы ведь не одни и никто не поймёт этот жест верно, я тут же пришла в себя и отпрянула от Эрика. В груди до сих пор пылал жар от умелых поглаживаний моих пальцев…
Чёрт, и так всё запутаннее некуда.
Внутри всё изнывало от беспричинного дикого беспокойства за человека, который, несомненно, никому не даст себя в обиду, даже Тому, который был выше и старше его. Стыдно было признаться, но в тот момент, когда Эрик ударил его в лицо, мне ни на секунду не было жаль нашего лидера. Я вспомнила, как когда-то давно, на ринге Эрик достал своим кулаком и меня – мне было тогда нестерпимо, адски больно. И сейчас Том испытывал, как минимум, схожие ощущения – на его скуле явно собирался расплыться здоровенный фингал.
От уважения до первых оттенков неприязни к Тому был всего лишь короткий один шаг, длиною в рассказ Ким и в подтвердившиеся опасения насчёт его отношения ко мне.
Невольно в мои мысли прокралось то, что ведь с Эриком у нас сейчас было наоборот – от явной враждебности во время инициации до… До чего?
— Только если Томми не зассыт. Или всё-таки кишка тонка…? — услышала я очередной выпад от Эрика, удивляясь его наглости и задиристости.
Ким довольно хмыкнула, со скрещенным на груди руками переводя взгляд с одного лидера на другого.
Я опустила голову, потирая глаза, под которыми будто был песок, и вдруг заметила у своих берц что-то небольшое, металлическое, правильной прямоугольной формы.
Что это?
Хм… Очень похоже на какой-то носитель информации. Откуда он здесь?
Я юрко, не поворачивая головы, одними глазами оценила ситуацию вокруг – внимание всех было захвачено разыгрывающейся сценой между Томом и Эриком – и приняла решение сделать вид, что завязываю шнурки. Ловко, двумя пальцами, я схватила лежавший в траве предмет, окончательно убедившись, что это действительно слот памяти, на котором могут быть данные, и запихнула его за край носка.
Кажется, никто не заметил…
***
— Грейс! — я услышала, как меня зовёт Том. — Садись в машину.
Я мигом оценила обстановку, заметив, что в его внедорожнике место только для одного человека, в то время как все уже уселись в свой транспорт. Надо же было так зазеваться…
Мысли занимал только найденный в траве накопитель, и пока я обдумывала, как быть с ним дальше, остальные Бесстрашные уже собрались в дорогу. И тут меня озарила ненормальная идея, которую я даже как следует не прокрутила в голове.
Я чуть ли не бегом подошла к стоявшему неподалеку от другой машины Уиллсону, разговаривавшему с Ким. В спину мне ударил непонимающий взгляд лидера.
— Сэр, прошу вас прямо сейчас согласовать мне выходной. Пожалуйста. Мне очень нужно во фракцию, сэр, — быстро еле слышно затараторила я, надеясь, что Том не идёт к нам сзади.
Командир окинул взглядом меня, затем стоявшего в недоумении рядом с машиной, лидера и, кажется, что-то понял. Я поджала губы, скосив глаза, чтобы Уиллсон окончательно убедился в том, что мне не улыбается ехать в замкнутом пространстве с лидером наедине. С учётом того, что я раньше так не реагировала, думаю, командир догадался, что Ким, которая сейчас кривила лицом, смотря вдаль на Тома, мне кое-что рассказала.
Когда вернусь на полигон, мы с лидером не будем часто и много пересекаться — жизнь вернётся в привычное русло, и у меня будет время выработать новую стратегию поведения, чтобы отвадить его от себя, а сейчас нужно было куда-то сбежать. После рассказа Ким, я не хотела оставаться в компании Тома одна ни на минуту, потому что боялась высказать ему всё, что думаю.
Мне некогда было объяснять Уиллсону детали, и я просто стояла, уповая на его сообразительность.
Он, наконец, медленно кивнул мне, и я облегченно вздохнула. Тут же обернувшись, как ни в чём не бывало, я громко ответила лидеру, сохраняя спокойствие и такт в голосе:
— Сэр, я поеду в штаб, у меня есть кое-какие дела в свой выходной!
Пока Том что-то недовольно бормотал в ответ, захлопнув дверь машины и идя к нам, мимо проходил Эрик, который услышал мои слова. Он остановился и внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Ким и командира. Выражение его лица было непроницаемым.
— Не понял!? — до нас всё-таки дошёл Том, кажется, разозленный моим ответом.
Я не могу объяснить, почему я повела себя дальше именно так.
Может быть, сказался накопленный стресс и давление в интонации командующего полигоном, может – мне просто захотелось это произнести, чтобы зачем-то вывести его.
Может, всё дело было в металлического цвета взгляде, буравящем меня. Абсолютно не думая о последствиях, я на одном дыхании выпалила, стараясь не смотреть на Эрика:
— У нас с лидером Эриком была запланирована встреча с бывшими неофитами нашей группы, и так как командир обещал мне этот выходной ещё до поездки, я решила им сейчас воспользоваться.
— Обещал, значит? — сощурившись, Том недобро посмотрел на Уиллсона, который и бровью не повел на мою импровизацию. — У меня не было от тебя информации об увольнительных…
— Да, но вы сами вчера подтвердили, сэр, что у этих двух снайперов, — он по очереди кивнул на меня и на Ким, которая всё это время молча наблюдала, лукаво улыбнувшись мне только тогда, когда услышала мою явную выдумку про встречу, — практически нет дней, чтобы отдохнуть.
— Какая нахуй разница, — вдруг вмешался Эрик, вцепившись теперь взглядом в Тома, — есть у неё выходные или нет? Встреча организована по моему приказу, и она обязана там быть. Это ясно?
Моё сердце ухнуло вниз, когда я услышала, что он поддержал мой блеф.
В моей старой фракции такая ложь каралась бы чуть ли не смертью. Я в очередной раз убедилась, что в Искренности мне было не место.
Я умею только искренне лгать.
Том весь побагровел. Крылья его носа раздувались от вновь нахлынувшей агрессии на Эрика, но он ничего не сказал. Как только он развернулся и ушёл, бывший неофит моей группы тоже, не дожидаясь меня, направился к своему внедорожнику, в задней части которого уже сидели двое патрульных с раненым изгоем.
— Спасибо, сэр, — Уиллсон только понимающе кивнул и обошёл свой драгстер, чтобы сесть за руль.
— Вернись завтра к закату, — командир завел двигатель.
Ким же стукнула меня кулачком в плечо и игриво прошептала:
— О, это было восхитительно. Главное теперь из этого выпутаться, крошка. Иди, тебя ждёт твой Ромео!
Она хихикнула и показала мне язык, прежде чем сесть в машину Уиллсона.
Я готова была её прибить.
Опустив стекло, Ким растягивая слова, тихо сквозь губы пропела:
— И я жду-у-у подробносте-е-е-й!
Я, вся покрасневшая от охватившего меня волнения и осознания сделанного мною поступка, отошла в сторону, позволяя облаку пыли отправившегося драгстера клубиться под ногами. Том также незамедлительно уехал, дав по газам, Лэндон с отрядом собирались выезжать одними из последних.
Когда клубы пыли рассеялись, я услышала низкий голос Эрика с ленивой ноткой:
