POV Том

Я не сразу услышал настойчивый стук в дверь своего кабинета, настолько был погружен в свои мысли.

Оторвавшись от планшета, где я пытался по карте проанализировать логику появления следов неуловимых людей за Стеной (столько лет затишья, и на тебе, пожалуйста), которые новыми, свежими отпечатками светились на мониторе, я поднял голову и произнёс:

— Войдите.

В комнату тут же зашёл Эрик собственной персоной, который вальяжно прошествовал к стулу напротив моего стола и, не дожидаясь приглашения, сел. Положив одну лодыжку на противоположное колено, он сцепил руки в замок и уставился на меня высокомерным, холодным взглядом.

Тот ещё выскочка. И что только Макс нашел в нём стоящего?

— Чем обязан? — невозмутимо спросил я, сохраняя бесстрастное лицо, несмотря на его фривольное поведение.

— И тебе доброго вечера, Том, — с лёгкой, явно лицемерной улыбкой, проговорил Эрик. — Некогда было письма тебе голубями отправлять, решил сразу заехать.

Между нами возникло привычное облако обоюдной неприязни, которое появилось по непонятной причине ещё с первой же встречи и диалога, когда-то давно на совещании.

Эрик действовал мне на нервы, и радовало только то, что я раздражал его не меньше, судя по его напряженной осанке и процеженных сквозь зубы псевдо-любезных слов.

— Слушаю, — я откинулся на спинку, копируя его позу, разве что без ног.

— У нас ситуация в восточном районе города, — аккуратно подбирая слова, всё так же хладнокровно продолжил он. — Мне нужно три-четыре толковых снайпера, на Стену туда. На пару дней. Прикрыть парней Лэна, пока они окончательно разберутся, что к чему.

Я приоткрыл рот от его неприкрытой наглости и провёл языком по внутренней стороне зубов, пытаясь держать себя в руках. Пару раз поморгав, я медленно произнёс:

— То есть, по-твоему, я просто так дам тебе людей, не зная деталей произошедшего, только потому, что ты ворвался без предупреждения в мой кабинет и поставил меня перед фактом?

Эрик опустил поставленную на колено ногу, глухо ударив берцем об пол, и наклонился ко мне, переложив сцепленные ладони на поверхность стола.

— Дашь. И мне даже не потребуется официальная бумажка, оформленная рукой Макса, потому что ещё пару дней назад он вручил мне и эти полномочия тоже. Я имею право потребовать у тебя ресурс в любое время суток, на любую операцию, без объяснения причин, — в его глазах, которые вцепились в меня ненавидящим взглядом, словно застыла корка льда. — Это, в том числе, в твоих же интересах, потому что подобное может произойти и в твоём секторе, и твои люди должны понимать, с чем им придётся столкнуться. Можешь считать это приказом старшего лидера, а как известно, Томми, приказы должны беспрекословно исполняться.

Я не заметил, как носом шумно выдохнул накопленный воздух, услышав его издевательское «Томми». В висках пульсировала затаившаяся агрессия, и будь моя воля, я бы врезал этому самодовольному ублюдку в зубы, кроша их кулаком.

— Предположим, я дам тебе людей, — собрав в себе остатки уползающего вглубь спокойствия, проговорил я в ответ. — Однако меня интересует, почему ты просишь их у меня, а не у Сэма, в чьем отряде тоже немало снайперов внутренней разведки? И что это, чёрт возьми, за ситуация такая в восточном районе? Раз ты утверждаешь, что это может коснуться и нас, то я, как лидер и командир всего полигона, должен быть в курсе. Несмотря на наличие беспрекословного приказа с твоей стороны.

Эрик неторопливо откинулся обратно на спинку стула, оглядывая меня исподлобья.

— Изгои напали на наш патруль в восточном районе. У них было оружие, — ответил он так, будто мы говорили о погоде.

Я не поверил своим ушам, на минуту позабыв о взаимной антипатии.

— Ты серьёзно?

— Нет, блять, шутки приехал шутить, — зло выплюнул тот в ответ, тут же вернув раскаленную атмосферу между нами. — Мне некогда разъяснять тебе детали, Том. Поговорим об этом после, когда я пойму, что вообще, сука, происходит. Отбери мне нормальных солдат. Я вернусь в штаб, возьму бронированный транспорт и приеду за ними через час.

— Что, тоже поедешь в восточную часть города…? — с сарказмом спросил я, наблюдая, как неприятный мне собеседник встаёт со своего места, отряхивая дорожную пыль с брюк.

— Не в моих правилах отсиживаться в кабинете, Томми, в отличие от некоторых, — парировал Эрик, с намеком якобы незаметно кивнув в мою сторону.

Я почувствовал, как ярость начинает застилать мне глаза…

И если бы не вся критичность инцидента с изгоями, он бы точно ответил за свои слова здесь и сейчас. Решив расквитаться с ним позже, как только всё устаканится, я молча проводил его гневным взглядом до двери, у которой Эрик, приложив два пальца к виску, повернулся и отсалютовал мне на прощание далеко не с уважительным подтекстом.

***

POV Грейс

Я была в столовой в тот момент, когда от командира пришло сообщение, тревожными буками высветившееся на экране коммуникатора: «Жду тебя у ринга рядом с кострищем через десять минут. При полной боевой экипировке. Винтовка – возьми крупнокалиберную, дальнобойную. SVLK-14 S* подойдет. С остальной амуницией сама знаешь».

Я не стала что-либо отвечать и, на ходу доедая остатки сэндвича, метнулась в сторону склада с боеприпасами и оружием. Пока дежурный подготавливал мою винтовку, два пистолета, десять ножей и всю экипировку, я написала Ким, которую так и оставила в спальне, уйдя ужинать в одиночестве.

Похоже, настроение подруги выровнялось, и она незамедлительно ответила, что получила аналогичное сообщение от Уиллсона.

Чувствовало моё сердце, что за утреннюю выходку в лесу нас ждёт очередное наказание, а судя по требованиям к оружию в словах командира – оно было в виде ночного дежурства, причём явно не на полигоне. Здесь, внутри, мы не использовали дальнобойные винтовки, разве что только в учебном тире.

Раздираемая изнутри разными вопросами, я быстро собралась, сразу надев чёрную плотную балаклаву, оставляющую открытой только зону глаз, и сверху защитный шлем со стеклянным забралом. Стекло я пока подняла на лоб.

Поблагодарив дежурного Бесстрашного, я направилась в сторону кострища. На наш город стремительно опускались сумерки, и тут и там раздавалось редкое стрекотание кузнечиков.

Я уже почти дошла к месту сборища Бесстрашных нашего полигона, как сзади услышала ворчливый голос Ким, позвавший меня и тут же начавший следом поносить тяжесть бронежилета, титановых «защитников» на коленях и локтях, и шлема.

— Блять, так и знала, — сквозь ткань балаклавы её голос было непросто узнать. Она приобняла меня за плечо, — что старый пес нам что-нибудь устроит…

Я была рада тому, что её угрюмое, возникшее из-за моей неосторожной реплики про Тома, настроение рассеялось, и ко мне вернулась моя ненормальная оторва Ким.

Она озвучила вслух мои мысли, и я, повернув к ней голову, согласно закивала в ответ. Мы слегка в этот момент столкнулись стеклами забрал и глухо рассмеялись в ткани чёрных масок. Я обняла подругу в ответ, перекинув одну руку на её плечи.

— Ну, где вас носит опять, вашу ж мать? — знакомые строгие нотки голоса Уиллсона разрезали воздух перед нами. Мы были в двух шагах от ринга, и я мимолетно взглянула на широкие, начиненные всякими функциями часы, подаренные мне Ким год назад, и отметила про себя, что мы опоздали всего на минуту.

Почему Уиллсон, раньше смотревший на подобные небольшие опоздания сквозь пальцы, теперь возмущался?

Неужели случилось что-то серьёзное?

Я подняла голову и столкнулась с холодной сталью чужих, но таких одновременно знакомых мне глаз, которые я не видела долгих четыре года…

***

POV Грейс

— И это твои бойцы? Я просил трёх-четырех нормальных снайперов, — с брезгливостью спросил Эрик, кивком головы указав на нас и наше с Ким дружеское полу-объятие, в котором мы подошли к рингу.

Я услышала, как подруга сквозь ткань с яростью засопела и тут же отняла руку от моего плеча. Как и я от её. О-о, ещё пара таких эмоций от лидера и, кажется, она что-нибудь да ответит ему.