Я поджала губы, прежде чем ответить.

— Ну… Том считает, что не стоит недооценивать врага даже тогда, когда о нём ходят только слухи.

— Ты бы поменьше слушала этого придурка, — неожиданно озлобленно бросила Ким.

Повисла пауза, коих в наших разговорах было настолько мало, что каждая, подобная этой, была чем-то неестественным.

Я, пытающаяся до этого впихнуть чёрную толстовку в один из шкафов, застыла и неспеша повернулась к подруге. Не знаю, что поразило меня больше – то, как она назвала лидера внешней разведки, или то, с какой эмоцией она это сказала. Я впервые слышала, чтобы Ким так негативно реагировала при упоминании Тома. Хотя…

По правде сказать, за эти четыре года мы ни разу с ней его и не обсуждали.

— Эм… Ким? – осторожно позвала её я, наблюдая, как Бесстрашная буравит остекленевшим взглядом потолок. — Что-то не так?

— Всё в порядке, — так не похоже на себя, звонко отчеканила она. — Просто не хочу обсуждать ни его самого, ни его ебучие размышления насчёт каких-то мифических чужаков на Стене. И тебе от него лучше держаться подальше…

На последних словах она молниеносно вскочила с постели, не дав мне что-либо уточнить, и устремилась в ванную.

— Я в душ, — послышались дрожь в её голосе и звук хлопнувшей дверь.

А мне только и оставалось что посмотреть ей вслед обескураженным взглядом и пробормотать в звенящую тишину комнаты: «Но ты же только что искупалась…».

***

POV Эрик

— Докладывай, — без промедления бросил я подбежавшему Лэну, едва слез с мотоцикла.

Вокруг тут и там виднелись полу обвалившиеся, бывшие некогда белыми, одноэтажные здания и груды бетона с торчавшей арматурой на огромной, поросшей жёлтой травой территории. Где-то вдали зияла огромная дыра, которая вела в некогда работоспособный метрополитен, а дальше был серый камень Стены с гудевшими проводами защитного поля. Восточный район города был одним из самых унылых и пустых – удивительно, что патруль в кои-то веки наткнулся здесь на изгоев.

Да ещё и каких – с неожиданным сюрпризом в виде автоматов и пистолетов в руках.

Лэндон что-то прошипел в рацию, очевидно, команду своим ребятам, которые укрывались в разных точках, бороздя прицелами территорию и всё ещё надеясь кого-то схватить.

Я же спокойно встал прямо перед ним на открытом обзоре, зная, что сегодня больше никто не решится повторить попытку нападения.

Заметив мою расслабленность, лидер патруля и сам коротко выдохнул, будто отпуская напряжение и начал рассказ:

— Где-то в шестнадцать тридцать мы начали патрулирование сектора С, — он указал пальцем на сенсорный кусок карты в руках. — Постепенно переходя в эту зону. Минуты через две, после того как парни разбрелись для проверки территории, изнутри зданий стали раздаваться выстрелы. Судя по гильзам, которые удалось собрать – стреляли, в том числе, из Storm-MN5.

Я чиркнул зажигалкой, поднося её к сигарете, и, услышав последнее, так и остался стоять с зажжённым огоньком у губ.

— Скажи мне, блять, что я ослышался…

— Я бы рад, — нахмурился Лэндон, укоризненно уставившись на мою сигарету. — Но ты всё услышал верно. Радует только то, что эти ублюдки и обращаться-то с оружием особо не умеют. Так, попытались напугать. Раненных у нас нет; с их стороны, по-моему, мы двоих задеть успели. Пока бойцы сориентировались, что в этом городе появился ещё кто-то, кто может в принципе позволить себе нажать на курок, изгои успели свалить в тоннели.

Он кивнул в сторону обвалившейся ветки метро.

Мда, блять, умно.

В подземку никто и никогда со времён войны, кроме афракционеров, не спускался. Идти туда – значило обречь себя на верную смерть; кое-где до сих пор оставались километры рельс под напряжением и множество оголенных проводов, которые крайне трудно было заметить даже с фонарем, и это я ещё не говорю про то, что только изгои, как крысы, могли ориентироваться в огромной паутине тоннелей, скорее всего, имея там укрытия.

Любые возможные карты метро были давным-давно утрачены.

Под кадыком зудело ебучее чувство какой-то подставы – винтовки Storm-MN5 никак не могли попасть в руки изгоев, потому что даже в наших ладонях они ещё не побывали. Это новейшая разработка совместно с Эрудитами, которую должны были анонсировать и поставить на склады только через неделю.

Сука.

— А что снайперы? – я попытался отвлечься от терзающих зубами мозг мыслей и, наконец-то закурив, кивнул в сторону Стены.

Эти-то, блять, со своей позиции должны были заметить стрельбу, «снять» хоть кого-то из изгоев и помочь своим.

— Я связался с полигоном по рации. В этот момент у них была пересменка. Лаг был в пятнадцать минут, — мрачно ответил Лэн.

Отняв сигарету ото рта, я часто заморгал, кончиком языка ткнув в уголок губы. Да что ж, блять, не везёт-то так…

Ни одной, мать его, зацепки, ни одного задержанного для допроса. Идти по следам крови подстреленных в тоннели не вариант…

— Что будем делать? — задал очевидный вопрос лидер патруля. — Макс, кстати, уже в курсе?

— Нет. Буду разруливать без него, — зло процедил я, за что был награжден неодобряющим взглядом Лэна. — Не смотри, блять, так. Я не могу до него дозвониться и достучаться, и это уже не первая критическая ситуация, когда его нет. Отсюда вопрос – нахуй тогда вообще его вводить в курс дела, раз дерьмо расхлебывать мне?

Лэн вздохнул и долго выдыхал воздух, после скрестив руки на груди.

— План такой, — медленно начал я, потирая отросшую щетину. — Перераспредели график патрулирования так, чтобы этот отряд был здесь на протяжении трёх-четырех дней постоянно. Они, по крайней мере, могут узнать кого-то в лицо, да и новых людей вводить в курс дела не надо. Надо будет, заплатишь людям за сверхурочное. Прочешите здесь всё, каждый миллиметр – мне нужно хоть что-нибудь, за что можно зацепиться. Есть малая, но всё же есть, вероятность того, что они снова вылезут сюда. Если это случится – постарайтесь минимум двоих в заложники, ко мне на допрос. Тайно. В остальных частях города усиль патрулирование. Предупреди своих, чтобы вся эта история не покатилась дальше.

Лидер внимательно слушал, изредка кивая мне.

— Нам не нужна, блять, огласка. Сам понимаешь, во что это дерьмо может превратиться – Бесстрашные перестали сохранять безопасность города, бла-бла-бла и прочая хуйня. Я поеду к Тому, — на имени лидера внешнего полигона хотелось смачно сплюнуть, что я, собственно, и сделал. — До Сэма, сука, тоже не достучаться сегодня, да и людей у него свободных, как всегда, не окажется. Попрошу у внешней разведки нормальных, постоянных снайперов, чтобы были здесь, пока тут ты и патруль. За эти дни минимальная цель – узнать больше информации. Максимальная – найти этих ублюдков и выпотрошить из них кишки. Сколько вы заметили изгоев?

— Около десяти.

— Хорошо. Не так уж и много… — задумчиво проведя рукой по лбу, ответил я. — Будем надеяться, что утекло всего десять автоматов.

— Может, и того меньше, потому что у кого-то были просто пистолеты, — вставил Лэн, повернувшись через плечо оценить обстановку. — В остальном, я всё понял. Сделаю, как ты сказал.

Я промолчал. Отбросив в сторону бычок, я устремил свой взор на казавшуюся такой далёкой Стену, прежде чем вернуться к оставленному неподалеку байку.

И так собирался наведаться к Тому с очередной опостылевшей проверкой их работы, да всё оттягивал. А тут вон, повод подвернулся, блять.

Каждая моя поездка к полигону разведки сопровождалась каким-то ебучим, тугим комом в горле и пульсирующим от боли узлом в башке.

Каждый раз, приезжая туда, я молился канувшим в войне вместе с человеческой цивилизацией богам, которых никогда не знал, прося их об одном – всё, что угодно, лишь бы не увидеть её.

И каждый раз, уезжая оттуда, я чувствовал зияющую насквозь пустоту, будто мне пробили грудину.

Потому что каждый ебанный раз несуществующие боги внимали моим молитвам.

========== Глава 9. Ставлю всё на “чёрное” ==========