— Я ищу себе в команду какого-нибудь талантливого неофита. Толкового. Дисциплинированного. Желательно, чтобы из десяти выстрелов шесть-семь были удачными. Ну, ты понимаешь. Макс сказал, что ты можешь порекомендовать кого-нибудь, дать наводку. Я планирую расширять состав присутствия на полигоне, увеличить количество групп, — Том, договорив, коротко вздохнул и задумчиво уставился куда-то вдаль.

Лэндон не спешил нарушать его раздумий, ожидая дальнейших слов с идеально выпрямленной спиной.

Лидер одной рукой обвел контур рта и подбородка, словно поправлял несуществующую бородку, и скрестил руки на груди.

— Чует моё сердце, грядут неспокойные времена… И мне нужны хорошие солдаты на Стене, — Том снова посмотрел на Лэна, у которого на лбу залегли складки морщин. — Есть кто на примете?

— В-общем-то… — потянул инструктор, почесав шею сзади. Какие именно «времена», он спросить не решился. — Есть один боец… Только вот. Не знаю…

— Выпивает? Опаздывает на тренировки? Трахает всё, что движется? – Том со скучающим видом рассматривал свои ногти, давая инструктору возможность выложить все сомнения по поводу кандидата.

Позиция-то ведь не хилая. Облажаться нельзя, а если повезёт и будет усердно работать, ещё и звание получит.

Лэн поджал губы на последнем вопросе лидера.

— Не совсем. Кхм. Крайне плохо дерется в рукопашную.

Том изумленно вскинул одну бровь и немного надменно спросил, оторвавшись от созерцания собственных рук:

— И какого черта, поясни мне, пожалуйста, мы таких держим во фракции? Ты ещё скажи мне, что он дошёл до финала.

«Макс ни черта сам один не успевает следить за качеством этих «зелёных» выпускаемых салаг…» — снова подумал Том об актуальности введения новых лидерских позиций, продолжая про себя недоумевать, как в принципе человека, не умеющего драться, оставили среди инициируемых. А потом все будут удивляться, почему у него и у Сэма такой хреновый кадровый состав.

— Ну, в рейтинге у неё так себе позиция, но с ножами и огнестрелом она на «ты». Пейзажи, правда, тоже так себе проходит… Могла бы и лучше.

Том мгновенно встрепенулся и подался вперёд, пропустив остаток информации между ушей.

— Она? Этот неофит — девушка?

— Да, — закивал Лэндон.

Задумчивая улыбка предвкушения тронула тонкие губы лидера – он словно позабыл о том, как ещё минуту назад критиковал про себя и вслух систему подготовки неофитов и потенциальную кандидатуру в курируемую им ветвь.

— И каков её результат по стрельбе и метанию?

— Стопроцентное попадание ножей, и девять, чаще десять пуль из десяти, сэр, — Лэндон снова оговорился в конце, но Том уже не придал этому значения.

Все его мысли занимала только полученная информация.

— Занятно… Познакомь меня с ней. Я хочу увидеть её до финального оглашения результатов.

***

POV Грейс

— Не знаю, как ты, а я сегодня собираюсь оттянуться на славу! — захлопнув дверь спальни, с чувством выпалила Шайло и тут же в эффектном танцевальном па прошлась пару метров по коридору.

Я не смогла сдержать улыбку, наблюдая за её выходками, и параллельно снова нервно провела ладонями по прямой юбке своего чёрного платья, оттряхивая невидимые пылинки.

Мне было в нем некомфортно, непривычно. Я чувствовала себя раздетой в этом максимальном закрытом одеянии с широкими бретелями и переливающимся поясом. Шайло на славу постаралась, чуть ли не разграбив весь склад одежды и с рыком вырывая столько драгоценные тряпки из рук других неофиток и урожденных.

Но я с тоской мечтала вновь вернуться в закрытую, удобную форму.

Пройдя пару шагов вслед за своей весёлой подругой, я вдруг услышала своё имя сзади.

— Грейс!

Я обернулась, Шайло перестала выписывать пируэты и через секунду подскочила обратно ко мне, заинтересованно оглядывая двух подошедших к нам мужчин, в одном из которых мы узнали Лэндона.

— Вы, наверное, в Яму? — чуть запыхавшись, спросил инструктор.

Вставший рядом с ним молодой мужчина, примерно одного возраста с Лэном, сложил руки за спиной, переводя сосредоточенный взгляд с Шайло на меня. Он был высок, крепкого телосложения и с глазами ярко-голубого цвета, таинственно мерцавшими сейчас в свете ламп.

— Да, — спокойно кивнула я, вернув взгляд нашему инструктору. — Через полчаса ведь оглашение результатов и церемония окончания.

— Я в курсе, да. Могу я тебя на минутку задержать? — Лэн многозначительно посмотрел на Шайло, которая не преминула скептически поджать губы, хмыкнула и развернулась, чтобы уйти.

Незнакомец, расслаблено стоявший рядом с инструктором, коротко и доброжелательно улыбнулся моей подруге, всё ещё продолжая молчать.

Интересно, кто он и что понадобилось Лэну от меня в этот час?

— Я подожду тебя у Ямы, — бросив мне напоследок, Шайло ушла по коридору.

— Хорошо, — я кинула на неё быстрый взгляд и вернулась обратно к своим собеседникам.

Лэндон же, скованно откашлявшись, ладонью указал на своего спутника и продолжил:

— Разреши представить тебе Томаса, одного из наших лидеров. Томас, это Грейс. О ней я и говорил.

Я настороженно посмотрела на Лэна, пытаясь понять, что именно скрывается за последними словами. Я что, успела что-то натворить?

— Можно просто Том, — протянув мне свою сильную руку, произнёс лидер, которого я доселе ни разу не видела.

У него был приятный низкий голос, излучавший дружелюбность.

— Грейс, рада знакомству, — я всё же постаралась невозмутимо, несмотря на раздиравшие меня чувства, пожать его руку, заметив про себя, как мои пальцы задержались его усилиями в рукопожатии чуть дольше положенного.

Инструктор отошёл чуть в сторону, теперь переминаясь с ноги на ногу. Очевидно, моё лицо выражало лёгкое недоумение, что, в общем-то, было правдой, поэтому представленный мне лидер продолжил:

— Я отвечаю за внешнюю разведку Бесстрашия, Грейс, которая располагается на полигонах у Стены и за ней. Лэндон, — он кивнул в сторону внимавшего ему инструктора, — расхваливал твои боевые качества, как стрелка, и поэтому я решил, не дожидаясь церемонии, предложить тебе перейти в мою снайперскую группу. Мне нужны хорошие, меткие бойцы, и судя по рекомендациям твоего инструктора, ты отлично подходишь под это описание.

Я нервно сглотнула, дослушав его до конца.

Меня?

В снайперы?

Лэн посоветовал ме-ня?

Это что, шутка?

Кажется, я произнесла это вслух, укорив себя мысленно, потому что лидер рассмеялся на это бархатным переливом.

— По-твоему, я шучу? — в его глазах появились весёлые, хитрые искорки. — Я абсолютно серьёзно, Грейс. Нам нужно расширяться, и если ты готова расстаться со ставшими привычными для тебя условиями, усиленно работать и тренироваться, получить новый опыт, то добро пожаловать ко мне в команду. Все формальности, которые предстоят неофитам завтра при выборе профессий и подписании документов, мы можем уладить сегодня, если ты согласна.

Во рту пересохло так, будто у меня было недельное обезвоживание.

Неужели это всё происходит со мной? Со слабой, кое-как прошедшей инициацию, Грейс?

Том, будто что-то почувствовав в моих мыслях и заметив, что я всё ещё молчу, аккуратно добавил:

— Конечно, тебе предстоит ещё много заниматься, чтобы подтянуть свои слабые стороны. Я верю в то, что, имея такой потенциал в метании и стрельбе, ты преодолеешь и остальное. Не без нашей помощи, само собой – моей и твоей будущей команды.

Максимальная тактичность. Вместо того, чтобы как-то обидеться и насупиться на Лэна, который явно многое поведал обо мне лидеру, раз тот знает о моих неудачах в рукопашном бою и не только, я одарила инструктора мимолётным благодарным взглядом, обещав себе сказать ему «спасибо», как только подвернется удобный случай.

Кажется, Лэн уловил мой жест и улыбнулся мне уголками губ.

— Я… — голос как-то осип. — Сэр, я благодарна вам за такое предложение. Оно очень кстати сейчас…

Одернув себя и надавав себе пару ментальных затрещин, ведь лидеру не обязательно знать, сколько мыслей о выборе будущего кружилось и теснилось в моей голове за последние недели, доводя до паники, я поспешила добавить: