Пока я озиралась по сторонам, к нам успел подбежать один из напавших — кочевник занес свой меч надо мной, и, скорее всего, я получила бы ранение в плечо, если бы Лидер не ударил того кулаком в живот, совершенно игнорируя холодное оружие в руках врага.

Дважды за сегодня я была обязана ему жизнью.

И мне это крайне не нравилось…

— Может ты, блять, сделаешь что-нибудь?! Например, найдешь коней? — крикнул Лидер в мою сторону, пока поднимал обеими руками противника, чтобы…

Чтобы…

О боги…

Позвоночник кочевника треснул с омерзительным хрустом, едва соприкоснулся с мощным коленом незнакомца, который выставил его вперед, чтобы совершить задуманное.

К горлу слабыми толчками отчего-то поступила тошнота — странно, ведь меня всю жизнь учили убивать и не жалеть никого на своем пути…

В Блэклифе я видела и не такое, но именно сейчас, именно это увечье в исполнении Лидера полоснуло меня по сердцу.

Или по тому, что уже давно было вместо него…

Не к чести Сорокопута было бы услышать озвученные им вопросы дважды, и поэтому я поспешила отвернуться, держа меч наготове, и глазами пытаясь найти Авитаса и лошадей.

Расчистив себе дорогу ударами и не думая о падающих телах, я, тяжело дыша, схватилась за поводья своей лошади, которая была привязана неподалеку к столбу. Она испуганно заржала, дернувшись, и я поняла, что никак не смогу ее успокоить прежде, чем она встанет на дыбы.

Крики и боевые кличи отовсюду болезненно врезались мне в уши.

Я сама и вся моя жизнь уже не по локоть, а по самую глотку погрязли в теплой крови, бойнях и постоянных попытках выжить.

— Чего ты возишься… — сурово пробурчал голос над ухом, и я увидела широкую сильную ладонь, которая легла на шею лошади, прихлопывая ее и пытаясь обуздать.

Прекрасно.

Теперь еще и мой конь его слушается.

Если бы не весь этот хаос вокруг, я бы точно не выдержала и казнила бы его собственными руками за проявленную дерзость и инициативу, ставящие под сомнение мои способности принимать решения.

Я и не заметила, как он вскарабкался в седло и протянул мне руку. Кажется, он успел забрать оружие у поверженного кочевника и умудрился разрубить соединяющую кандалы цепь по середине.

Его крепкие, грязные от земли и крови руки теперь были свободны, но запястья так и остались в металлических браслетах.

Это неправильно… Неправильно. Я должна сражаться с остальными.

— Хочешь выжить — залезай! Остальное — потом, — словно прочитав мои мысли и сомнения, выкрикнул Лидер.

Я оттолкнула его ладонь, самостоятельно взбираясь и усаживаясь сзади.

Гордость и уязвленное самолюбие не позволили коснуться его, поэтому я вцепилась мертвой хваткой в заднюю часть седла.

— Надо найти Харпера! — моя лошадь, будто поняв приказ, взметнула копытами комки черной влажной земли и рванула вперед.

На ходу стараясь ранить и умертвить как можно больше врагов, я попутно пыталась разобраться в истинных причинах всех этих действий, которые почти бездумно произвела, следуя за командным голосом и поступками этого сероглазого чужака, который однозначно был не из моего мира.

И мне чертовски хотелось узнать, что за волшебное оружие он имел при себе, грозившее мне смертью и так иронично тут же спасшее мою жизнь.

— Харпер! Авитас! — пыталась я докричаться до своего военачальника, которого, наконец, заметила в полуметре от нас. Лидер, повинуясь каким-то своим внутренним ориентирам, явно не видавший до этого лошадей, все же смог пришпорить капризного коня и остановиться.

— Элен! — выкрикнул он мне в ответ, стремительным движением добив сражающегося с ним кочевника, вспарывая ему грудь.

Мне показалось или я услышала какое-то довольное хмыканье моего всадника, едва он услышал мое настоящее имя, так неосторожно оброненное Харпером. Черт.

— Тебе нужно где-нибудь укрыться! — он подбежал к нам, весь запыхавшийся, измазанный в пыли и со следами крови, — Они пришли за твоей головой! Встретимся в запасном месте! Скачите отсюда! Сейчас же!

Я до крошева эмали стиснула зубы от злости, понимая, что означают его слова.

А Лидер словно только и ждал этих фраз, и, бросив моему военачальнику короткий, бесстрастный кивок, не с первого раза, но всё же развернул коня.

— На юг, — мне пришлось наклониться к его коротко стриженному затылку, к уху, чтобы он услышал мои слова среди звенящих звуков сражения.

Ноздрей коснулся запах костра и чего-то травяного, и я поспешила вновь выпрямить спину и откинуться чуть назад. Даже сидя за ним, меня опутывала сетями истинно лидерская энергетика, что в данный момент очень сильно напрягало.

Надо было быть ловчее и самой садиться вперед.

— Сожалею, блять, но без компаса я тебе не определю ночью, где ебучий юг, — наконец, до меня дошло, что незнакомые мне слова явно являются ругательными, — Указывай дорогу!

Кажется, он выходил из себя — на минуту я представила, каково ему, чужаку из ниоткуда, оказаться в новом мире, в пылу битвы с кочевниками, едва пережив сражение с карконами, и даже слегка посочувствовала Лидеру.

Пока мы пробирались сквозь беснующиеся толпы воюющих, где я старалась верхом, не убирая меча, повергнуть как можно больше кочевников, мой спутник еще дважды доставал свое смертоносное орудие, поражая им наших, уже ставших общими, врагов.

Мы вырвались из полыхающего лагеря и галопом устремились вперед, в темноту.

Я обернулась назад, закусив губы, еле сдерживая яростный хрип — все мое войско тонуло в отблесках пожарного зарева, сражаясь за каждую каплю крови меченосцев, а я была вынуждена покинуть их.

Но только лишь для того, чтобы, зализав раны, после нанести свой сокрушающий удар.

Я услышала, как Лидер выругался, не отпуская поводьев и что-то делая со своим оружием.

— Исчерпал все патроны, — послышался его глухой голос сквозь топот копыт.

Все также держась за седло сзади, я решила пропустить эту реплику мимо ушей и проговорила, всматриваясь в темень перед собой:

— Видишь ту цепь гор вдалеке? Скачи туда.

Лидер промолчал, но слегка повел поводьями в сторону, поворачивая коня.

Благо, к седлу моей лошади всегда была привязана походная котомка, в которой находилась, какая-никакая, провизия — пара одеял, бурдюк с водой, одежда и оружие.

Припасов должно было хватить, чтобы добраться до ближайшей крепости меченосцев — я и Харпер перед выдвижением из Навиума заранее предусмотрели варианты с «запасными местами», где могли бы встретиться, если разминулись бы, потому что знали, что погоня за Элиасом обернется трудным, полным опасностей, процессом, и появившиеся словно из пустоты сначала карконы, а затем одуревшие кочевники с оружием — тому подтверждение.

Витуриа был моей главной целью, и в чем-то и Харпер, и этот мой молчаливый спутник были правы, настаивая на моем уходе — да, я покинула своего небольшое войско, но это было сделано исключительно для того, чтобы совершить самое важное.

Маркус достал бы меня из преисподней, если бы я оказалась убита сейчас на поле боя, и все равно заставил бы самолично найти Элиаса и уничтожить. При каждой мысли об Императоре, меня захлестывала такая злость и ярость, что не описать никакими словами, и сейчас я поздно спохватилась, не заметив, как шумно и гневно выдохнула.

Мое дыхание явно коснулось шеи сидящего впереди меня Лидера, на что тот, не сбавляя темпа скачки, чуть повернул голову и произнес:

— Поверь, твоя компания и вся эта происходящая хуйня мне не менее неприятны.

Я не собиралась переубеждать его в том, что он всё понял не так, потому что доля правды в его словах была — его присутствие и вынужденный союз меня угнетали.

— Сделаем привал у подножья хребта, — сухо бросила я, вложив в голос максимально возможное безразличие и холод.

Он лишь пришпорил коня, отчего я до боли и неудобства в ладонях сильнее вцепилась в заднюю часть сидения, и мы стремглав поскакали вперед.

В зияющую впереди темноту и неизвестность.