В этот момент, моя собеседница чуть повернулась, тем самым, открыв моему взору свое лицо, и я, шумно выдохнув, выпустил стакан из рук. Стекло с грохотом разлетелось вдребезги под нашими ногами, на что она вздрогнула, тут же недоуменно уставилась на пол своими ярко-голубыми глазами, затем медленно вернула взгляд ко мне. По абсолютно знакомым мне зрачкам скользнул луч софита, озаряя в них лёгкое удивление и непонимание.
Я же не мог поверить увиденному.
Рядом со мной сидела Элен или же, блять, ее призрак во плоти, потому что я на минуту подумал, что это какой-то ебанный обман зрения или мистика. Так и застыв с пролившимся виски на одной ладони, я не был в состоянии вымолвить хоть слово, впиваясь в нее ошеломлённым взглядом…
Но Элен будто не узнавала меня — она лишь протянула в мою сторону салфетку, аккуратно вложив ее в ладонь, не касаясь, и затем первая нарушила молчание между нами, окрашиваемое лишь женским вокалом на заднем фоне.
— Прошу прощения, сэр. Подумала, что ко мне пытается подкатить очередной боец. Не признала вас…
Интонации в голосе сменились на серьезные и извиняющиеся, но девичьи глаза оставались всё такими же настороженными и слегка высокомерными. Элен внимательно осматривала меня, задержав взгляд на руке, что сжала салфетку.
Кое-как собравшись с духом, я прохрипел в ответ:
— Бывает… Кхм… — прочистив горло, я продолжил, понимая, что для Элен, точнее, для этой абсолютно один в один идентичной с ней девушкой, наша встреча происходит впервые, — Как тебя зовут?..
— Квилл, сэр, — едва её очерченные губы произнесли имя, я ощутил рой мурашек по позвоночнику от пробежавшего, в теперь отрезвевшем разуме, воспоминания…
«Девиз клана Аквилла гласит…»
Нет. Это не могло быть просто совпадением. Просто не могло быть…
Одной ладонью я медленно ухватился за голову, еле сдерживая желание дотронуться до сидящей напротив Бесстрашной, чтобы понять, насколько она реальна.
Моя же светловолосая галлюцинация, которая отличалась от настоящей Элен лишь короткой длиной стрижки, восприняла этот жест по-своему:
— А вы, если я не ошибаюсь, Эрик, один из наших лидеров. Я слышала, что у вас было серьезное ранение…
Всё, на что меня хватило — лишь короткий, нервный кивок. Квилл, похоже, почувствовала себя неуютно под моим непрекращающимся прожигающим взглядом, и обратила свой взор к налитому виски. С каждой минутой, в течение которых я проницательно рассматривал замолчавшую девушку, становилось яснее, что никакая она не иллюзия, а самый настоящий клон Элен, живой из крови, мяса и костей.
Как это было возможно, как…
Я не знаю, сколько продлилось молчание между нами — за это время бармен успел заменить мой стакан, танцпол опустел, некоторые софиты погасли.
Сидящая рядом девушка не торопилась уходить, погруженная в свои мысли, словно позабыв о моем существовании, и я, вроде как наконец-то совладав с разнесенными чувствами от ее появления здесь, решил заговорить сам:
— Могу поинтересоваться, что означает твоя татуировка?
— Это птица, — она встрепенулась, проследовав за моим взглядом к пояснице, — Сорокопут.
Честно говоря, я думал, что в это мгновение просто зайдусь в истерическом хохоте, потому что совершенно не был готов к такому ответу.
Судьба откровенно издевалась над моей нервной системой, и я уже попросту не знал, чего ждать.
Заметив расползающуюся на моем лице полубезумную улыбку, Элен или Квилл слегка нахмурила брови.
— Считаете это забавным, сэр?
Я прикрыл глаза, улыбаясь, и постарался внутренне успокоиться. Получалось крайне херово.
Чёртово обращение больно резало слух, но ничего не поделаешь… В какую-то секунду мне захотелось до одури проникнуть в ее надменный ротик языком, чтобы вылизать из него долгий стон с тягучим «Эрик…».
Чтобы как-то оправдать свое странное и идиотское поведение, я напоследок усмехнулся в кулак и проговорил:
— Больше, смахивает на воробья.
— Возможно, но не стоит забывать, что при этом сорокопут — недооценённый, маленький хищник, — моментально отпарировала Квилл, с идеальной осанкой поднимаясь с места.
Расплатившись с барменом, она коротко взглянула на меня, вернув в голос налет дерзости:
— Желаю хорошего вечера, сэр.
Я молча проводил удаляющуюся фигуру, понимая что не имею никакого права ее остановить и попросить остаться. Но в то же время всё моё нутро внезапно восстало.
Думаю, со стороны я сам сейчас был похож на проснувшегося от долгого невольного сна хищника, который многообещающе потягиваясь, встал, чтобы направиться на долгожданную охоту. Даже боль в груди и постоянно сжимающее меня чувство безысходности притупились, стоило увидеть её воочию, пускай другую, с другим, вымышленным именем, подобранным в Бесстрашии, не имеющую никакого отношения к той Элен, которую я знал и оставил в Империи. Пускай.
Губы вновь невольно растянулись в улыбке, но уже предвкушения, которая не сошла с лица, даже тогда, когда Квилл окончательно скрылась за дверью, не оборачиваясь.
Кажется, я знал, что делать…
