Обернувшись, я на долю секунды застыла, наблюдая, как лидер тоже расстегнул свою черную одежду. За накидкой с длинными рукавами (которая именовалась курткой, как я выяснила позднее…) последовало темно-серого цвета одеяние с короткими: Лидер стянул ее через голову, оставшись голым по пояс. Мокрую ткань он отшвырнул к стене.

Я не раз видела парней без одежды в Академии, а после и в борделе, который посетила от силы один или два раза, но сейчас мне почему-то стало неуютно. И при всех охвативших меня чувствах, я все же не могла отвести взгляда от негустой поросли волос на твердой, как камень, накачанной груди и от ровного ряда кубиков пресса на животе.

— Что насчет моего ранения? — вновь послышался его тихий голос — кажется, он заметил мое внимание и смятение. Похоже, они ему льстили.

Самомнение у него, конечно, выше самого высокого здания в Навиуме…

Я тяжело вздохнула, снова отвернувшись.

Придется всё объяснить, надеясь на его благоразумие и молчание.

— Я встречалась с ифритом однажды. После этого у меня оказался дар исцеления, о котором почти никто не знает — за подобные вещи, приравниваемые к колдовству, могут казнить. Твоя рана через пару дней окончательно покрылась бы гноем, и тебя уже ничто бы не спасло. Не заставляй меня объяснять, как именно я вылечиваю людей, это слишком сложно…

Сзади послышались шаги, и я позвоночником почувствовала его присутствие совсем рядом. Слишком часто Лидер за последние часы вторгался в мою личную зону.

— Странно. Я совсем недавно слышал претензию «скажи спасибо, что ты все еще жив». И что же с ней стало?

Я подняла руки, чтобы собрать волосы обратно и повернулась к нему.

— Я и не жду от тебя благодарности. Считай, что я вернула так долг за свою спасенную жизнь, — овладев своим голосом, твердо ответила я, целенаправленно не обращая внимания на его оголенный торс, от которого исходил легкий жар в мою сторону.

Мы посмотрели друг другу в глаза, теряясь в понимании эмоций, которые они сейчас выражали, но Лидер первым нарушил контакт и спокойно проговорил:

— Прекрасно, — он отошел от меня к противоположной стене и добавил совершенно без скрытых полутонов, — Ни на что не намекаю, но тебе стоит раздеться. Мало того, что ночью у вас холодно, так еще и одежда намокла — оставаться в ней не стоит, если не планируешь свалиться с простудой. У меня, знаешь ли, дара врачевания нет.

Он подошел к стене из воды, которая все так же, не обращая внимания на двух беглецов, незыблемо текла сверху вниз.

— Пойду посмотрю, что с конем, — он бросил на меня короткий взгляд, заметив мое затянувшееся молчание, — Если тебе не комфортно, я могу остаться на берегу.

— Нет, — как-то слишком быстро ответила я. Прокашлявшись, я с безразличием продолжила, — Просто отвернись к стене, когда вернешься.

Лидер сухо кивнул мне, слегка пожав плечами, и прошел сквозь завесу.

Пытаясь разобраться в причинах участившегося сердцебиения, я положила рядом с доспехами меч и стала медленно стягивать с себя форму. Найдя укромный уголок, скрытый в небольшой тени, я легла прямо на землю, положив сверху на голое тело свою мокрую одежду.

Лидер вернулся, заново промокнув в реке и в водопаде, и, не глядя в мою сторону, мрачно проговорил:

— У твоей лошади вывих. Утром придется ее убить и забрать вещи. Мудаков этих, ифритов, не видно нигде, но предлагаю остаться здесь до рассвета. На всякий случай…

Я нервно сглотнула, чувствуя, как рот затапливает горечью, и не смогла ничего сказать в ответ. Мне не хотелось, чтобы он увидел мою слабость, мои эмоции — он и так заметил слишком много, в том числе и в свой адрес за сегодняшний день. Лидер, ни на мгновение не нарушив мою просьбу не смотреть на меня, устроился у края водопада, отвернувшись к стене.

Наш путь до крепости меченосцев теперь стал еще более трудным и сложным.

И это сильно полоснуло по моему измученному приключениями и неясными отношениями с союзником разуму.

========== Глава V. Провоцирующий ==========

Комментарий к Глава V. Провоцирующий

Саундтрек к пятой главе - The Seige - Run for Your Life.

Очень рада, что несмотря на малое количество отзывов и просмотров, все равно есть те, кто стабильно оставляет комментарии и радует мою душу лайками и кнопкой “жду продолжения”. Очень приятно, господа и дамы, спасибо огромное! :)

Ожидание боли приносит столько же страданий, как и сама боль. (В. Рот, «Дивергент»)

POV Эрик

У Кровавого Сорокопута красивые стройные ноги.

Это первое, о чем я подумал, вернувшись с берега реки, где проверял состояние лошади.

Конечно, Элен попросила не смотреть на нее, но я обладал так кстати пригодившейся сейчас способностью быть отстраненным и при этом замечать важные детали.

Ее ноги важной деталью не были, но невольно, незаметно для Сорокопута, попали в поле моего зрения, отчего я долго не мог настроить мысли на конструктивный лад.

Лишиться коня сейчас, находясь в далеких от городов Империи степях и пустынях, было, блять, так себе везением. Как и то, что за нами охотились какие-то мифические существа — ифриты.

Я машинально коснулся ладонью затылка, вспомнив о них, и вновь быстро мазнул взглядом по дремавшей фигуре Элен в углу. В глубине души я был благодарен ей, но гребаная гордость не позволяла раскрыть рта и озвучить «спасибо» вслух.

Интересно, какова истинная причина того, что она вылечила меня? Не проще ли было оставить всё как есть, наблюдая мою мучительную смерть от заражения крови? Скинула бы меня, чужака, как лишний балласт — я уверен, что она сама бы прекрасно справилась с поимкой этого Элиаса без моей помощи, потому что до встречи со мной и так планировала это сделать.

Что именно взыграло в этой светловолосой ожесточенной девчонке с пустыми голубыми глазами — доброта по отношению ко мне? Милосердие и сочувствие? Желание помочь ближнему?

Чем больше я подбирал варианты ее человеческих качеств и причин совершить исцеляющие действия, тем больше понимал, что ни одно из них не подходит.

Да блять.

Какая, нахуй, разница? Вылечила и вылечила.

Я откинул эти спорные мысли в сторону, как опостылевший хлам, и попытался сосредоточиться на наших дальнейших действиях.

И в эти новые раздумья почему-то настойчиво лезло никуда не исчезнувшее послевкусие от прикосновений Элен на протяжении последних часов, на которые я отвечал не меньшим количеством касаний — с того момента, как в начале ночи она взяла меня за ладонь, распевая какую-то песню, мне все время хотелось нарушить ее личное пространство и лишний раз дотронуться до нее.

Слишком много зудящих мыслей в голове — поскорее бы вернуться в Чикаго и забыть обо всем, как о страшном сне. Я прикрыл глаза на пару мгновений, стараясь игнорировать прохладу от влажный брюк, прилипших к телу, и, когда открыл их вновь, чуть было не вздрогнул.

Элен, уже полностью одетая в ту же мокрую одежду, но без доспех нависла надо мной. Ее глаза внимательно изучали мое лицо, пытаясь что-то найти в его застывшем выражении.

Твою мать.

Как она так, блять, неслышно оделась и подкралась ко мне?!

— Нам пора, Лидер, — я нахмурил брови, когда она тихо произнесла это.

Несмотря на договоренность между нами, я вдруг остро осознал нежелание слышать официальное обращение по должности из ее уст. Но, не подав и виду, я лишь молча поднялся со своего места, попутно стараясь размять мышцы шеи и плеч.

Сорокопут закусила нижнюю губу изнутри — это было заметно по натянувшейся коже — и отвела свой взгляд от моего голого торса.

Я знал, что привожу ее в смятение, и от этого в районе ребер что-то уж слишком довольно заурчало, сбив меня самого с толку.

Солнечные лучи пробивались сквозь водную завесу, пытаясь проникнуть в пещеру. В воздухе повисли разноцветные капельки пара, переливаясь всеми оттенками радуги. Я надеялся, что снаружи будет достаточно жарко и душно, чтобы наша одежда на охлажденных телах окончательно высохла.