У древних эллинов, в общем-то, было достаточно времени, чтобы как следует познакомиться с Древним Египтом, – почти те же две тысячи лет, от первых контактов, археологические свидетельства относительно которых теряются в начале II тыс. до н. э., до знаменитой царицы Клеопатры. Уже в поэмах Гомера упомянуты как египетские участники Троянской войны, так и путешествия в Египет некоторых ее героев. Речь идет о событиях конца XIII – начала XII вв. до н. э., то есть где-то после Исхода или во времена его. Но это скорее события, овеянные легендами и не содержащие существенной информации собственно о Египте.

Первые обстоятельные записи с массой подробностей относятся к первой половине V в. до н. э., когда Геродот из Галикарнаса составил «Историю» в девяти книгах. Произведение это, чудом уцелевшее, в конце XV в. было переведено на латынь и стало доступно европейцам. Правда, «отца истории» интересовало в первую очередь противостояние эллинов и персидской державы, а все остальные подробности попали в книгу, поскольку имели то или иное отношение к этой теме.

Египетские сюжеты сосредоточены преимущественно во второй книге эпопеи, получившей название «Евтерпа». Очень важно то, что Геродот лично побывал в Египте, пребывавшем в те времена под властью персов, и общался с местным населением, в том числе со жрецами, знакомыми с древней историей Египта и его обычаями. Почерпнутые Геродотом сведения иногда касались событий, имевших место этак тысячи за две лет до его визита в Египет. Так, он отмечает, что египтянам с древних времен известны имена эллинских богов, из чего делает вывод о происхождении последних из… Египта. О том обстоятельстве, что эта удивительная информированность зиждется на старых связях, восходящих по меньшей мере к временам царя Миноса, историк не догадывался.

Довольно подробно остановился Геродот на информации о древних правителях Египта, полученной от местных жрецов. Историк зафиксировал не только общее их число – 330, но и имена некоторых из них, включая первого, «царя Мина» (ныне известного как Менес), а также Сесостриса, Мерида и многих других. Упоминает он не только о фараонах эфиопского происхождения, но и о коварной женщине-правительнице по имени Нитокрис, якобы утопившей в специально обустроенном подземелье убийц своего брата, – в рассказах местных информаторов «отца истории» было немало странных сведений, которые позволили поставить под вопрос их достоверность в целом.

К примеру, Геродоту рассказали историю сооружения пирамиды Хеопса: сто тысяч работников одновременно трудились над ее возведением, потратив многие годы только на прокладку дороги для транспортировки камня на «стройплощадку». Не забыли поведать и о том, что казна государева оскудела от этого настолько, что Хеопс был вынужден отправить на заработки в публичный дом собственную дочь. Последняя оказалась особой предприимчивой и, получив, кроме денег, еще и по камню от каждого партнера, сумела построить собственную пирамиду.

Писал историк и о том, что один из фараонов добрался до берегов Понта Эвксинского и основал колонию в Колхиде. В одной их книг Геродот живописал споры по поводу первородства и последовавшую за ними войну между египтянами и… скифами, делившими таким образом между собою власть над миром. Сколько и где было выпито вина при сборе всей этой сенсационной информации, неведомо, но истории получились впечатляющими. Сам Геродот высоко ценил собранные им сведения и отмечал, что «в этой стране более диковинного и достопримечательного сравнительно со всеми другими странами».

Наряду с байками (из-за которых египетский раздел монументального труда начали критиковать еще при жизни автора) «История» Геродота содержит и немало вполне достоверной информации о природе Египта, в том числе о разливах Нила, о древних богах и верованиях. Когда в XIX в. ученые начали серьезно изучать древние мумии, они были поражены тем, насколько точными оказались сведения о них, изложенные в труде галикарнасца. Он не только привел названия множества египетских городов – среди них Саис, Бубастис, Бусирис, Гелиополь и другие, – но и описал древний город Гераклеон, само существование которого долгое время ставили под сомнение, пока в ХХ в. его руины не были обнаружены и изучены археологами. Довольно подробно описаны у Геродота жертвоприношения, благо автору такие ритуалы были вполне понятны.

Мы довольно подробно остановились на вкладе «отца истории» в описание Египта, поскольку авторы, описывавшие страну после него, в том числе и римляне, часто пересказывали многое из его трудов, особенно не заботясь о ссылках на первоисточник. Чтобы убедиться в этом, достаточно открыть, к примеру, описание Египта, составленное Аммианом Марцелином: сразу же мы находим упоминание о спорах между египтянами и скифами относительно первородства. Однако у того же автора, писавшего во времена, когда Египтом управляли чиновники, назначенные Римом, и уже почти не оставалось людей, способных прочитать древние иероглифы, мы находим немало важной информации: описания природы, городов и обычаев Египта, подробное описание величественной Александрии. Аммиан Марцелин обращает внимание на то обстоятельство, что именно в Египте можно обрести истинное «разумение божественного», ибо именно там, по его мнению, многие тысячелетия тому назад люди первыми постигли основы религии. Интересно, что ощущения европейцев, попавших в Египет уже в просвещенном XIX в., окажутся примерно такими же, возможно, и потому, что поначалу черпать свои знания о древней стране они будут, прежде всего, из той же Библии и текстов античных авторов. Чтобы составить новое мнение о Египте, им понадобятся уже собственный опыт и научные исследования.

Следы былого величия Египта встречаются повсеместно в долине Нила, и это несмотря на то, что древняя цивилизация угасла почти два тысячелетия назад. Не так уж много на планете Земля объектов, созданных в древности, которые без труда можно наблюдать с орбиты. Однако именно такими являются египетские пирамиды, первое из чудес мира, описанное Геродотом, и единственное из семи, сохранившееся до наших дней. Сегодня каждый, кто имеет доступ к интернету, может рассматривать их на снимках, сделанных со спутников. Но, как оказалось, на хороших спутниковых снимках можно увидеть неизвестный даже археологам Египет.

Когда снимки, предоставленные НАСА лет десять тому назад, впервые попали в руки группы ученых под руководством Сары Парцак, оказалось, что в стране, где со времен похода Наполеона Бонапарта успешно поработала не одна дивизия археологов, известна едва ли треть древних руин. А две трети все еще не найдены, причем среди них не только находящиеся на дне Средиземного моря поселения и города Дельты Нила, но и целые храмовые комплексы и даже занесенные песками пирамиды на берегах Великой реки в Нижнем Египте.

Истории археологических раскопок на египетской земле может быть посвящено собрание целой библиотеки. Интересно, что среди первых «раскопщиков» были египетские фараоны, которые в порыве благочестия целых три тысячелетия тому назад приказывали откапывать древние гробницы и храмы, занесенные песками на пустынном западном берегу Нила. Их побуждал к этому не научный интерес, а вполне практические соображения. Например, во исполнение вещего сна однажды таким образом был откопан знаменитый Сфинкс. Об этом через несколько тысяч лет узнали археологи, вновь откопавшие стража пирамид, – они обнаружили рядом с ним стелу с высеченной записью о тех, самых первых, раскопках. Так вот, организатору тех работ в награду небесами была обещана верховная власть над Нижним и Верхним Египтом, а стела была изготовлена после того, как пророчество сбылось.

Раскопки в Египте – это вечная борьба с песком, пылью, зноем, порой в тщетной попытке опередить грабителей, начавших свой промысел еще во времена фараонов и не остановившихся по сей день. Мы уже упоминали о спутниковых снимках НАСА, зафиксировавших египетские древности, не известные науке. Среди них особенно впечатляет вид древнего некрополя, изуродованного тысячами грабительских шурфов. Эти гробницы уже никогда не будут исследованы должным образом, а добытые таким варварским способом находки безнадежно утрачены для науки и всех тех, кто интересуется древней историей. Мы знаем, что в Египте еще много мест, где сохранились древности, неведомые археологам, но грабители, увы, тоже знают об этом. Поэтому исследовательская группа Сары Парцак предложила использовать спутниковые снимки не только для поиска древностей, но и для обеспечения их сохранности: всевидящему оку спутника куда легче отслеживать ситуацию в горах и пустынях вокруг Нила, нежели всей Службе древностей Египта.