Кое-какие сведения о стране оставили народы, по разным причинам связанные в своей истории с историей Та-Кемет. Многие из них имели письменность (пусть и не такую древнюю, как египтяне), но знатоки, способные прочесть эти письмена, тоже перевелись.

И только древние евреи, эллины и римляне оставили тексты о Египте, доступные для чтения многим поколениям европейцев. Источником номер один – и почти тысячу лет практически монопольным – была Библия, чрезвычайно популярная в христианском мире. Позднее, в основном в эпоху Возрождения, стали доступны тексты античных авторов. И лишь примерно двести лет назад начали возвращаться из небытия как египетские тексты, так и сведения, записанные соседями египтян на мертвых ныне языках. Чтобы они заговорили, нескольким поколениям ученых пришлось основательно потрудиться.

Важной составляющей сегодняшних представлений о Древнем Египте являются многочисленные «вещественные доказательства» в виде остатков монументальных сооружений (пирамид, храмов) и предметов, изготовленных в те далекие времена. Последние можно встретить в музеях не только Египта, но и всего мира, от Европы до Америки и Австралии. Их изучение также внесло и вносит немало интересных штрихов в историю древней страны.

И тем не менее известная нам история Древнего Египта в конечном итоге представляет собой набор эпизодов и событий, промежутки между которыми все еще не заполнены, причем в ряде случаев остаются сомнительными их датирование или реальность. Кроме того, история эта окружена плотной завесой из мистических представлений, захватывающих дух теорий, которые упоминают древних богов, инопланетян и не только. Все вышеперечисленное стало неотъемлемой составляющей масс-культуры, в которой реальные исторические фигуры причудливым образом переплелись с вымышленными персонажами. Ниже мы попытаемся вкратце охарактеризовать основные источники знаний и представлений о Та-Кемет.

Долгое время для европейцев главным источником информации об истории Древнего Египта была Библия. Из нее можно было узнать кое-какие подробности о правителях, нравах и обычаях при дворе, о государственном устройстве, военной мощи древней империи, покорившей окрестные народы, включая «народ книги»[2]. И это неудивительно, ведь «земля обетованная» находилась, как принято говорить сейчас, в зоне жизненных интересов египетского государства на протяжении двух тысячелетий. Египет же, в свою очередь, для авторов Библии был источником как благ, так и бесконечных проблем, могущественным соседом, от которого просто некуда было деваться.

История Египта, да и сам он в Библии были представлены достаточно красочными и поражавшими воображение описаниями: тут и «казни египетские», и Исход, и волны моря, сомкнувшиеся над войском фараона. Чувствуется, что написано это было знавшими страну и ее обычаи. Благодаря успехам египтологии в теме «Библия и Египет» постоянно открываются неожиданные аспекты, порой самого что ни на есть сенсационного характера. Все они вполне могли бы стать темой отдельного, весьма увлекательного повествования, поэтому ниже мы остановимся лишь на нескольких ярких и важных моментах.

Подсчитано, что в тексте Библии Египет, начиная с эпохи фараонов и до римского правления, в различных контекстах упомянут ни много ни мало 111 раз. Хронологический диапазон упоминаний охватывает период со времен праотца Авраама (возможно, XXI–XIX вв. до н. э.) до I в. уже нашей эры, то есть примерно две тысячи лет. Более сотни упоминаний за такой период – с одной стороны, не так уж и много, тем более что внимание в них уделено эпизодам, значительным не с точки зрения истории собственно Египта. С другой же стороны, если вспомнить, что речь идет о Средневековье, когда история Египта представляла интерес прежде всего в связи с историей Божественной, то такое количество упоминаний не так уж и мало, ведь другой «общедоступной» информации было в те времена и того меньше. Не стоит забывать, что начиная с VII в. н. э. Египет пребывал под властью мусульман – арабов, затем мамлюков, османов, – и европейцам был в целом не очень-то и доступен. Участников крестовых походов, попадавших туда в Средние века, древности особенно не интересовали, впрочем, как и их противников, превративших древние города и храмы в каменоломни, а гробницы (включая пирамиды) – в места поиска сказочных сокровищ древних правителей.

В Книге Книг древняя земля носит название Мицраим. Это слово в качестве нарицательного переводится как «теснина», однако используется и как имя собственное: его носит Мицраим, один из сыновей библейского Хама, сына Ноя, он же считается прародителем египтян. Братья Мицраима – прародители эфиопов (Куш), а также филистимлян и ливанцев (Ханаан).

Впервые в Библии Египет упоминается в связи с праотцом Авраамом, вместе с женой Сарой отправившимся туда из земли Харранской в поисках хлеба насущного («…потому что усилился голод в стране той…»[3]). Мнения современных ученых о том, когда это событие имело место, расходятся: одни полагают, что этот визит в Египет состоялся в XXI в. до н. э. (называют даже более точную дату, вычисленную по внутренней хронологии Библии, – 2091 год), другие – что одним-двумя столетиями позднее. Далее в Книге Бытия описана история о том, как красавица Сара оказалась в гареме («взята была она в дом фараонов»), а ее супруг получил от государства компенсацию в виде рабов, овец, лошадей и даже верблюдов – история, по-видимому, вполне обычная для многих стран того времени. Но тут вмешалась высшая сила, и фараону пришлось вернуть жену законному супругу, а также с почетом выпроводить («и проводили его, и жену его, и все, что у него было») праотца Авраама за пределы государства. В целом из этого текста понятно, что государство египетское весьма древнее, богатое, с сильной централизованной властью во главе с фараоном, любителем красивых женщин, окруженным хитрыми и коварными вельможами, потакающими его прихотям.

Был шанс повидать Египет и у сына Авраамова Исаака, причем повод был тот же – голод на родине. Однако на сей раз от Господа было получено указание: «не ходи в Египет». Исаак не посмел ослушаться и остался в данной ему земле. А вот его сыну, Иосифу, пришлось попасть в страну пирамид при весьма драматических обстоятельствах – он был продан родней работорговцам за двадцать серебряников и отправился туда с их караваном. Дальнейшая история Иосифа содержит гораздо больше подробностей о Египте, чем предыдущие. Из нее можно узнать, к примеру, даже о египетской тюрьме, ее несчастных узниках, среди которых встречались и придворные – Иосиф, заключенный в темницу, толковал сны виночерпию и хлебодару. Из тюрьмы внуку Авраама удалось выбраться как раз благодаря этой своей способности, что оказалось востребованным суеверными египтянами. В итоге Иосиф поднялся на вершину управленческой пирамиды, став вторым человеком в государстве, и прожил в Египте долгую и счастливую жизнь (более трех десятков лет). Что интересно, он был удостоен погребения в соответствии с местными обычаями: «И набальзамировали его, и положили в ковчег в Египте»[4]. Из текста Библии можно узнать даже о египетской традиции мумификации тел покойников, правда, без подробностей. Этот процесс намного позднее красочно и в деталях живописует эллинский историк Геродот, но об этом чуточку позже.

Таким образом, благодаря Библии можно было составить некоторое представление о структуре власти в Древнем Египте: во главе – правитель-фараон, у него есть первый министр – визирь и целый набор чиновников разных рангов. Все они весьма суеверны и падки на толкование снов. Параллельно существуют жреческие структуры (Потифар, из-за происков жены которого Иосиф оказался в заключении, занимал пост жреца в Гелиополисе). Из Библии следует, что египтяне не очень жаловали иноплеменников.