Уже давно целью раскопок в Египте стало не только открытие все новых древностей (о них мы подробнее расскажем в соответствующих главах), но и их сохранение и восстановление. В 60-е годы минувшего века весь мир подключился к спасению храмов Абу-Симбела, которые едва не утопили в водохранилище, образовавшемся в результате постройки Асуанской плотины. Храмы, высеченные из цельной скалы по велению фараона Рамсеса ХІІ, были распилены на блоки и перенесены на площадку в 180 м от первоначального места расположения. Чуть позднее, в начале 70-х, были спасены подлежавшие затоплению храмы острова Филе, некогда привлекавшие паломников не только из египетских земель. В 90-х годах, благодаря исследованиям археологов из Польши, началось восстановление огромного заупокойного храма женщины-фараона Хатшепсут.
Образ археолога, работающего на раскопках в Египте, создан чередой фильмов и сериалов – от приключенческих фильмов о похождениях бравого Индианы Джонса («Индиана Джонс: в поисках утраченного ковчега») и Рика и Эвелин («Мумия») до эпопеи «Звездные врата» с чудаковатым, но гениальным египтологом Дэниелом Джексоном. Пожалуй, в этих фильмах есть все, кроме того, как на самом деле выглядят раскопки и как используют добытую информацию. Зритель же, просмотрев такие фильмы, убедится, что земля египетская полна тайн (от Ковчега Завета и воскресающих мумий до артефактов, созданных инопланетянами), которые хранят успешно действующие и спустя три-четыре тысячи лет проклятия фараонов при поддержке ужасной и неистребимой армии мумий-зомби.
Что касается жутких историй о «проклятиях фараонов», вдохновивших немало писателей и кинорежиссеров, то они имеют подоплеку. В самом деле, существовали древние заклятия, призванные оберегать вечный покой не только фараонов, но и их многочисленных подданных. Эти заклинания помещали в гробницы, их, надо полагать, произносили, запечатывая эти гробницы, а также во время погребальных обрядов. Удивительное дело – вся эта магия в конечном счете не сработала, ведь те гробницы, до которых добрались искатели сокровищ (а их хватало еще во времена фараонов), давно разграблены. Не помогла даже вполне обычная охрана, которая, как оказалось, тоже была порой совсем не прочь поучаствовать в дележе «бесхозных» богатств.
На первый взгляд удивительным выглядит то обстоятельство, что в 20-е гг. ХХ в. цивилизованный мир всерьез заговорил о «проклятии фараонов». С другой стороны, это вовсе не странно, ведь тогда археологические раскопки достигли небывалого прежде размаха и были сделаны потрясающие открытия, в том числе и гробниц фараонов, не говоря уже о древнем начальстве рангом пониже. Уж при их создании наверняка не жалели магии и всяческих проклятий! Однако, если задаться целью проследить, с чего все началось, откуда весь этот шум по поводу «проклятия фараонов», можно неожиданно выяснить, что одним из главных источников леденящих кровь историй были вовсе не ставшие жертвами проклятий археологи, а журналисты, пострадавшие (как морально, так и материально) из-за упрямого нежелания археологов допускать их на место некоторых раскопок. Собственно говоря, ведь именно «акулы пера» (а вслед за ними мастера кино и телевидения) на протяжении почти ста лет успешно разжигают интерес к жертвам древней магии, а следовательно, и к Древнему Египту.
Поговаривают, что началось все с того судьбоносного момента, когда знаменитый археолог Говард Картер (посоветовавшись перед тем с более искушенными в общении с прессой коллегами-исследователями) решил, что эксклюзивные права на освещение сенсационных раскопок гробницы фараона Тутанхамона, начатых осенью 1922 г., следует передать именно газете «Таймс». Осаждавшие место раскопок представители других газет были поставлены перед непростым выбором: довольствоваться официальными таймсовскими экспедиционными пресс-релизами или пытаться собирать информацию самостоятельно. Поскольку с реальными источниками информации явно были проблемы, в ход пошло испытанное средство – сбор слухов. А нежелание участников раскопок общаться с прессой особых симпатий к ним со стороны пишущей братии, ясное дело, вызвать не могло. На этом фоне даже мысль о том, чтобы удушить кого-то из археологов (или хотя бы вообразить это), представляется вполне естественной, как и желание написать что-нибудь этакое, дабы отыграться. И что же может быть лучше истории о древнем смертельном проклятии, тем более с гарантией, что свихнувшаяся на египетской мистике публика примет все это на ура?
Спустя всего несколько месяцев с момента открытия гробницы Тутанхамона скончался главный спонсор и активный участник проекта (стартовавшего еще в 1914 году) лорд Карнаврон (точнее, Джордж Эдвард Стэнхоуп Молино Герберт, пятый граф Карнарвон). Так был открыт список жертв «проклятия фараонов», который дополняли все кому не лень. Какое дело было журналистам до того, что лорд скончался на шестом десятке от воспаления легких, а участники проекта, которые якобы попали под проклятие, прожили в среднем 74,4 года? Тот же Говард Картер умер в 1939 г. в возрасте 64 лет.
Впервые о том, что дело тут нечисто, заговорили после того, как непонятно каким образом пробравшаяся в жилище лорда Карнаврона кобра съела домашнюю птичку, обитавшую в клетке. В этой истории, тут же попавшей на страницы газет, узрели зловещее предупреждение исследователям потревоженной гробницы: как-никак кобра – волшебный урей, символ фараона и все такое прочее. История сохранила имя корреспондента «Дейли мейл», запустившего и саму «утку» о проклятии, – это Артур Вейгалл, человек, причастный не только к журналистике, но и к изучению и охране древностей Египта. В свое время он успел поработать и на раскопках, и на посту инспектора древностей в египетской администрации, так что человек этот достаточно хорошо знал и сами древности, и людей, их изучающих, не говоря уже о грабителях. Разумеется, ему был хорошо знаком фольклор, образовавшийся вокруг раскопок, гробниц, мумий, древних проклятий и тому подобных вещей. И когда Вейгаллу так и не удалось попасть в гробницу Тутанхамона в тот момент, когда там началась самая интригующая часть раскопок, он в сердцах сказал лорду Карнаврону, что если тот будет продолжать в том же духе, то «не проживет и шести недель». Сказано это было осенью 1922 г., а в апреле 1923 г. пятый граф Карнаврон умер. И пусть случилось это не через шесть недель, но все же…
Со временем список «жертв проклятия» вырос до 22 человек, но чаще в нем фигурируют 10 пострадавших. 13 из фигурантов «большого» списка непосредственно присутствовали при вскрытии гробницы, проходившем в официальной и торжественной обстановке. И кому какое дело до того, что там на самом деле было гораздо больше народу? В список включили даже Алана Гардинера, дожившего до 84 лет и скончавшегося в Оксфорде в 1963 г. Шесть человек из списка умерли при различных обстоятельствах (причина смерти – от болезни и отравления до огнестрельного ранения) на протяжении 1923 г., то есть достаточно близко ко времени раскопок. О проклятии заговорили! Еще четыре смерти укладываются в промежуток до 1930 г., причем набор причин все так же разнообразен. Собственно, это и был период, породивший наибольшее количество слухов и леденящих душу историй. Тогда накал страстей поддерживали многие известные личности, среди которых, например, был и сам сэр Артур Конан Дойл. Особенно охотно цитировали глубокомысленное заключение автора сочинений о великом сыщике Шерлоке Холмсе относительно того, что в истории с проклятием не обошлось без элементалей, поставленных в свое время египетскими жрецами на боевое дежурство в гробнице Тутанхамона. Мутная волна слухов о проклятии, искусно поднятая тогда «знатоками» и прессой в целом со стороны выглядела настолько убедительно, что даже дуче Бенито Муссолини, не побоявшийся вступить в схватку с вполне реальной и вездесущей сицилийской мафией, на всякий случай приказал убрать из Палаццо Киджи подаренную ему египетскую мумию.
Впрочем, в действиях Муссолини, как оказалось, все же была логика. Специалисты, изучавшие древние мумии уже во второй половине ХХ века, пришли к выводу, что египетские древности населяет весьма впечатляющий набор патогенной микрофлоры – грибков, смертоносных вирусов и бактерий, которые при определенных обстоятельствах вполне могут сократить срок пребывания в этом мире неосторожных исследователей и беспечных любителей старины. Собственно, страдавший астмой лорд Карнаврон вполне мог усугубить свое состояние вследствие поражения невидимыми глазу вредителями: он провел в неимоверно запыленной гробнице Тутанхамона не один и не два дня, наблюдая за процессом раскопок. Практически все исследователи египетских древностей, в особенности гробниц с мумиями, еще на протяжении XIX века жаловались на обилие вездесущей пыли. Но только в ХХ веке ученые начали изучать невидимых невооруженному глазу смертельно опасных обитателей древних захоронений, а встреча с этими невидимыми, но вполне реальными убийцами и сегодня гарантирована практически каждому посетителю пыльных египетских подземелий!
