Тяжело было на сердце у дракона. То, что он задумал, отправляясь на поиски Сивиллы, теперь осуществить было невозможно. Он хотел отдать свою жизнь взамен жизни принца, чтобы тот мог жить! Это было его право и никто не мог ему в этом помешать. Нужно было всего лишь найти Сивиллу, пройти через черный камень и воскрешенный Файрон прожил бы с Лизой долгую и счастливую жизнь, смог бы отомстить своим врагам и навести порядок в двух королевствах. А он, дракон усмехнулся, он был согласен остаться очередной красивой легендой. Но, боги, как же теперь все запуталось и изменилось! И что теперь делать, где искать Лизу?! На данный момент было ясно только одно — из долины нужно убираться. Дракон присел, затем пружинисто подпрыгнул и, заработав могучими крыльями, стрелой понесся вверх, к звездам.

Гроза, бушующая на горизонте, наполнила воздух озоном, наэлектризовала и стоящий у открытого окна человек, жадно вдыхал его носом. Прилетевший ветер залюбовался его пепельно-белыми волосами, красивой ухоженной бородкой и правильными чертами лица. Человек был так бледен, что в темноте казалось, лицо его светится. Вспыхнувшая на горизонте молния на мгновение его осветила и ветер в ужасе отшатнулся.

Морщины возле глаз, стрелами поднимающиеся ко лбу, уголки губ, опущенные вертикально вниз и тьма, живущая в глазах, совершенно изменили его облик. Тот, кто в полутьме казался благородным правителем, на свету выглядел как самый злобный колдун. Тьма сжирала его естество и Валда это знал. Но пути назад уже не было.

Сначала он думал, что два ученика — светлый и темный будут поддерживать баланс сил и свяжут его с обеими сторонами. Но он ошибся. Первый, светлый маг Сирус, его любимый ученик, оказался предателем. Иногда, просыпаясь среди ночи в холодном поту и еще слыша в ушах зов демонов из своего страшного сна, он жалел, очень жалел, что поддался порыву и убил мальчишку. Каким-то абсолютно непостижимым для него образом, Сирус сдерживал демонов, не давал им жрать его душу. А еще тогда он был способен любить и любил Сируса, как своего сына.

Сирус предал его гораздо раньше того момента, когда поднял против своего учителя посох. Гораздо раньше. Как раз в тот момент, как первый раз увидел ту голую девку, будь она проклята! И Валда уловил! Снова почувствовал то же, что и когда смотрел на Арибелу, но только в другом человеке. Сирус влюбился!

Валда горько усмехнулся. Мальчишка думал, что он не видел его жалкие попытки облегчить страдания девушки. Глупец, он был не в состоянии понять, какое опасное существо везут они в клетке! Та, что казалось всего лишь красивой девкой, осознав свою силу, могла с легкостью уничтожить их всех!..

Гирбо сразу поверил своему учителю, но был от рождения тупее Сируса и как следствие, менее способен. Но в нем было то, что привлекло Валду. Редкое сочетание: драконья кровь и отсутствие страха перед темной стороной. Обычно люди с драконьей кровью, никогда не связывались с тьмой, но этого мальчика что-то изменило. Маг нашел его в брошенной хижине черного колдуна. Тощего, грязного, умирающего, с руками, покусанными крысами. На столе посередине единственной комнаты, стоял кувшин с молоком, лежала буханка хлеба и кусок сыра. Мальчику тогда было лет пять, не больше.

Цепи, которыми он был прикован за руки, были такой длины, чтобы он не мог достать до еды самую малость. Мальчишка съел все лохмотья, в которые был одет и на грязном теле бледнели пентаграммы, вырезанные на коже. Когда Валда его осматривал, тот уже умирал и никак не реагировал на прикосновение. Белый маг вдруг с удивлением осознал, что следы на руках вовсе не от крысиных зубов. Это сделал сам мальчик.

Сначала он пытался перегрызть себе запястья, чтобы освободиться от цепей. А когда понял, что не может перегрызть кость, начал поедать свою плоть. Пентаграммы на теле делали свое дело и раны, нанесенные зубами, затягивались очень быстро. Так быстро, чтобы ребенок не смог умереть от ран или потери крови. Тот, кто это сделал, знал толк в пытках.

С той поры утекло много воды и Валду давно перестали волновать такие вещи. Более того, он даже стал ощущать наслаждение от вида чужих мучений…

Поток мыслей прервал стук в дверь.

— Войдите, — крикнул король недовольным голосом, он не любил, когда его отвлекали.

Раздалось бряцание оружие и тяжелая дубовая дверь в спальню бесшумно отворилась. Отскочившие в сторону стражники расступились и в спальню вошла Атала.

Соседний князек держал нос по ветру и быстро сообразил, что пришло время действовать, когда Валда стал королем. Через пару дней он нанес новоиспеченному королю визит, чтобы поздравить с коронацией и, конечно, не забыл взять с собой свою старшую дочь. Валда уже был наслышан о красоте Аталы. Злые языки судачили, что ее маменька тайком встречалась с сатиром и как видно, весьма плодотворно. Атала удалась на славу. Только слепой не возжелал бы обладать ее телом.

В первую же ночь, когда замок уснул, гостья посетила постель короля с дружественным визитом. Помимо красоты и прекрасных навыков в постели, гостья особо ничем похвалиться не могла. Но Валде, кроме владений ее отца, ничего другого и не было нужно. Идея объединить три королевства в одно, была заманчива и Атала покинула Мэрон уже в статусе невесты короля.

Визиты ее отца случались все чаще. Валда был не против наслаждаться молодым женским телом, в то время как высокий гость храпел в постели, накачанный местным вином.

Атала как всегда была так сексуальна, что Валда готов был взять ее прямо сейчас, но сдержался. На свою невесту у него появились новые планы. Король махнул рукой и двери закрылись, они с Аталой остались в спальне одни. Девушка легким движением дернула пояс и предстала перед королем совершено обнаженной. От нахлынувшего вожделения над губой у Валды выступили капельки пота и ниже живота разлилась сладкая боль. Контроль давался ему с трудом. Он подошел к шкафу, потянул за секретный рычажок и за кроватью открылась узкая дверца, ведущая в подземелье замка.

— Пойдемте, дитя, сегодня у меня для вас сюрприз!

Король протянул руку и Атала, взявших за нее, с улыбкой на лице начала свой спуск в темные недра замка. Девушка сгорала от любопытства в предвкушении сюрприза. Сизый воздух подземелья приятно холодил кожу и возбуждал. Запах горящих факелов обещал незабываемое приключение.

Когда потайная дверь за ее спиной закрылась, Атала обернулась и успела увидеть яркие блестки звезд. Она еще не знала, что это в последний раз.

Исчезающая внизу лестница тонула в темно-синем мраке и, казалось, тянется до самой преисподней. Атала была в отличнейшем расположении духа. Трон трех королевств почти был в ее руках. Этот белобородый недотепа только казался ужасным, а на самом деле пал от ее чар в первую же ночь. Да и к тому же, в постели он был совсем неплох. «Ах», — девушка закатила глаза, — вот-вот мечты сбудутся и наконец-то она сможет позволить себе все, что пожелает».

Факелы стали попадаться чаще и лестница, закончившись, уперлась в массивную деревянную дверь, оббитую железом. Валда, закрыв собой замок, что-то надавил и дверь, громко щелкнув, открылась. За дверью был круглый холл, по периметру которого в стену были вмонтированы решетки. Подойдя поближе, Атала увидела, что за решетками расположены камеры.

Посредине холла, среди рассыпанной мягкой соломы, торчали два железных столба. С каждого свисала цепь, с хомутом на конце.

— Подойдите, дитя! — сказал Валда, встав между двух столбов, — сегодня вы испытаете незабываемые ощущение. Я вам это обещаю!

От тона короля и его взгляда Атала вся вспыхнула. Ноги задрожали, по обнаженной коже побежали мурашки и внизу живота разлилась приятная тяжесть.

Валда провел ладонью по животу девушки и рука, немного задержавшись, опустилась вниз. Атала вся задрожала, ноги отказались ее держать и она, уже почти ничего не соображая, опустилась на колени, а затем легла на спину. Мир взорвался, в животе зажглось солнце и в один миг став невесомой, она взлетела, беспрерывно повторяя: «Да! Да! Да! Да!