Гирбо был близок к цели как никогда. Он до сих пор с трудом верил, что принц выдал, где прячется дракон. Они с Файроном были почти ровестниками, но в искусстве плетения интриг тот ему и в подметки не годился. Купиться на такую мякину, да еще и придуманную второпях!

«Пообещай мне, что с драконом и девушкой все будет хорошо… Сопляк! Мальчишка!», — маг довольно ухмыльнулся. «Да я тебе, что хочешь пообещаю, лишь бы ты меня на них вывел!»

Вывернуться из смертельной петли это многого стоит. Он это сделал! Как?! Не важно! Победителей не судят! Учитель оценит, Гирбо был в этом уверен!

Вскоре он понял, что беглецы уже близко. Натянул поводья и конь пошел шагом. Озеро уже должно было показаться, но проклятый туман мешал его увидеть. Постепенно туман начал рассеиваться и Гирбо опешил. Озеро горело. Маг спешился и конь тут же исчез. Заученным движением посох сам прыгнул в руки. Что здесь произошло?! Горит вода, но она не может гореть. Если только… Черт! Драконы! Гирбо упал в траву. Свалившись откуда-то сверху, над озером пронеслись два черных, как сама тьма, дракона и последнюю нетронутую полоску воды затянуло вязким пламенем. Черный, разъедающий глаза дым был повсюду, но маг успел увидеть посреди пруда человеческую голову, которая тут же исчезла. Судя по всему, это была сбежавшая пленница, больше некому.

Дэйн, что здесь происходит?! Почему драконы нападают на тех, кому еще недавно помогали?! Гирбо знал, что непонятое может таить в себе опасность, но как не напрягал мозг, объяснения увиденному найти не смог. Как не крути, а прямо у него на глазах драконы, нарушив договор, пытаются убить человека. Получается, что теперь руки у него развязаны и он может убить этих драконов?! Даже если так, сделать это будет совсем не просто, скорее даже невозможно.

Гадство! Маг в сердцах сплюнул. С двумя сразу ему точно не совладать. А где красный дракон?! Со слов принца тут все должно быть тихо спокойно и никаких драконов, кроме Фальки!

Драконы снова прошли над озером и исчезли в облаках. «Чего они тут разлетались?! Ненавижу этих чертовых ящеров!» Гирбо снова сплюнул. И тут из облаков, с противоположной стороны озера, вывалился красный дракон. Стремительно набирая скорость, он понесся к воде и Гирбо понял, что тот сейчас разобьется. Даже дракон не выдержал бы падение в воду на такой скорости. От предвкушения того, что его проблема вот-вот решится сама собой и ему даже делать ничего не надо, Гирбо вспотел.

Но он рано радовался. Перед самой водой красный дракон сделал пируэт в воздухе, погасил скорость и исчез под водой, почти не издав всплеска. Скоро он вынырнул, держа в руках женское безжизненное тело и стремительно набирая высоту устремился к облакам. В этот момент с другой стороны озера из облаков снова появились два черных дракона. Увидев Красного, они взревели и кинулись за ним, хоть то уже исчез в облаках.

Преследователи тоже нырнули в облака. Гирбо увидел, как изнутри облака осветили две вспышки и понял, что драконы напали на своего собрата. Вдруг красный дракон вывалился из облаков и на страшной скорости понеся к воде. Следом за ним из облаков показались его преследователи. Набирая скорость, драконы неслись к воде.

В лапах Красного была зажата девушка. Теперь Гирбо уже не сомневался, что это бывшая пленница. Черные драконы одновременно плюнули в преследуемого пламенем, но тот чудом увернулся. Драконы не могут извергать огонь беспрерывно, как из пулемета. Для следующей атаки должно было пройти время, за которое их цель могла скрыться. Тогда они, в попытке достать свою цель клыками, вытянулись в струнку, увеличив скорость падения до максимума.

Фалька так сделать не мог, ему мешала девушка. Преследователи так увлеклись погоней, что потеряли контроль за расстоянием до воды. Но только не Фалька. Вода была единственным шансом спастись. Сейчас он думал даже не о себе. Он должен был спасти Лизу.

И вот, когда казалось, что преследователи вот-вот вопьются клыками в спину красного дракона, то сделал свой фирменный кульбит и на огромной скорости пронесся над водой, чертя по дымящейся поверхности кончиками крыльев.

Сзади раздалось два громких удара и с хрустом ломающихся костей, черные тела навсегда исчезли под водой.

Гирбо был изумлен! Он никогда не видел драконьих боев! Боле того, он даже никогда не слышал, чтобы драконы сражались между собой. Это было непередаваемо! Прекрасно! Удивительно! По телу пробежала мелкая дрожь, как от сексуального наслаждения. Люди бы щедро заплатили за такое зрелище! Алчность обуяла мага и на минуту он выпал из реальности. А когда вспомнил зачем он здесь, было уже поздно. Красный дракон стремительно набирая высоту, почти достиг облаков. Это взбесило Гирбо, который мысленно уже праздновал победу, поэтому он, особо не надеясь на успех, ударил вслед исчезающему дракону своим самым сильным заклинанием.

Дракон взревел, вздрогнул, провалился на несколько метров вниз, но сумев совладать с собой, все же исчез в облаках. Гирбо еще долго стоял, изучая злобным взглядом небо, но никто больше не появился. Тогда он произнес заклинание, запрыгнул на возникшего перед ним черного коня и поскакал в том направлении, в котором исчез дракон.

Середина мая. Тюльпаны и сирень. На старом кладбище все пропитано их запахом. Папа любил их больше всего… Всякие, ему было все равно. Белые, желтые, нежно-розовые, с пятнышками и в полоску… Зарывал лицо в сирень. Не мог пройти мимо цветущих кустов, не понюхав… Радовался буйству красок как мальчишка…

Он бы не хотел так… Люди в черном, красные и белые цветы… Красные гвоздики и белые хризантемы…

Она пришла в белом платье с большим букетом тюльпанов и сирени. Люди смотрели осуждающе, родственники неодобрительно шептались и только мама, почти потерявшая разум не видела ничего кроме гроба и воскового лица в нем. Тянулась к нему, кричала…

Папы уже там не было, Лиза знает. Он вверху… Где-то в самой вышине, где голубое небо чертят ласточки. И чтобы услышать его нужно поднять голову и ждать… ждать… Снова почувствовать, запрыгнуть на колени, прижаться… «Ой, Лизун, ну ты хитрющая…» И провалиться в спасительную тьму. Без памяти, без мыслей, без боли…

Кто-то стонал. Стонал тихо, но так близко, что Лиза услышала. Медленно открыла глаза. Деревья, трава — она в лесу. Повернула голову. Рядом свернувшись клубочком лежит Фалька. Лиза хотела встать, но все тело пронзила такая боль, что она закричала. Боль была невыносимой. Слишком сильно обгорело лицо… Следом пришел кашель. Из горла полилась мерзко пахнущая слизь болотного цвета…

С трудом удалось встать на колени, затем на ноги. Земля под ногами кружилась и раскачивалась. Зрение подвело, никак не удавалось сфокусироваться. Лиза схватилась рукой за молоденькое дерево и тут же почувствовала, как к ней начинают возвращаться силы.

Фалька! Что с ним?! Не двигается!

— Фалька!

Дракон не ответил.

Лиза подбежала, положила руку ему на грудь. Дышит! Живой!

— Помидорчик!

Глаза закрыты.

Лиза огляделась. Дракон лежал в конце длинной борозды. Господи, мы что упали?! Обошла его вокруг и в ужасе вскрикнула. Сзади дракона как будто ударили гигантским мечом. Одна лапа, почти оторванная держалась только на коже. По бедру и спине к голове уходила огромная рана. Кровь из нее уже не текла, но еще пузырилась. Лиза положила руку ему на спину.

— Фаленька, родной, ты меня слышишь?!

Дракон захрипел, задышал часто-часто, открыл один глаз и попытался что-то сказать, но не смог. Лиза протянула к нему руку, погладила по носу. Слезы уже сами собой градом лились из ее глаз.

— Не надо, пожалуйста… Не надо!

Девушка уже плакала навзрыд.

Дракон еще раз тяжело вздохнул и вдруг затих, обмяк, словно сломался и на ее руку покатилась большая драконья слеза. Последняя.

Лиза стояла и смотрела на дракона. Не могла отвести глаз. Слезы лились так, что она уже почти ничего не видела.

Красные и белые цветы… Везде…