Особенно бесит, когда родители или друзья требуют мгновенного конкретного ответа на какой-то вопрос. Как вы это делаете? Только мне одной нужно время на раздумья?

Прозвенел звонок. Учебный день на сегодня окончен. Нужно скорее убегать домой.

Уже около дверей раздевалки меня окликнула Мисс Хэйр. Она – руководитель школьного творческого клуба уже лет десять, может и больше. Если бы я не участвовала в мероприятиях под её организацией, наверно так и осталась бы невероятно стеснительной.

– Зоуи, ты куда, у нас же репетиция?

Чёрт, как я могла забыть о нашей театральной постановке! До рождественских праздников всего месяц.

– Простите, Мисс Хэйр, совсем вылетело из головы.

Войдя в актовый зал, я увидела Рика. Он поймал мой удивлённый взгляд и улыбнулся. В ответ я с игривым, но достаточно холодным безразличием вскинула бровь и отвела от него взгляд. Пусть не думает, что я млею перед ним.

– Все пришли? – Мисс Хэйр окинула глазами зал. – Ну, если что, подойдут, а пока начнём. Как вы все знаете, через месяц нас ждет череда рождественских торжеств. Руководство школы поручило сделать театральную постановку. Сценарий и костюмы будем придумывать вместе. Возьмем сказочных героев и сделаем микс. Времени на подготовку не так уж много. Вот примерный список ролей и слов, готовьтесь к прослушиванию. Сегодня нам нужно их все распределить.

Спустя час бурных обсуждений, кто кем хочет быть, выяснилось, что в постановке будут такие персонажи как: Темный король – он богат и свиреп; злая мачеха Темного короля и мачеха принцессы; ведьма и колдун – мелкие пакостники; бродячие артисты, крадущие принцессу; Робин гуд, которому нужно эту принцессу отыскать, а также три музы, помогающие Робину. Одну из них буду играть я.

Роль тёмного короля Мисс Хэйр отдала Рику. Во-первых он из выпускного класса, а мы всегда уступаем центральные роли выпускникам, поскольку это их последняя возможность поучаствовать в рождественских постановках, а во – вторых, ну я бы удивилась, не будь эта роль отдана ему. Он любит примерять на себя образ «плохого мальчика».

В спектакле мы оказались по разные стороны баррикад, что только добавило остроты в наше общение. Но хоть мы и не играем в одном эпизоде, Рик всё равно не должен заметить мою стеснительность. Боже, я не представляю, что мне предстоит. Если что-то пойдет не так, мой промах будут припоминать очень долго.

Домой я попала уже ближе к вечеру. В голове до сих пор проносится мысль, что ближайший месяц я и Рик будем видеться каждый день на репетициях. Может он наконец снимет маску «грозы школьного района» и покажет мне себя настоящего, как когда мы общаемся в онлайне?

– Зоуи, иди ужинать.

Почему, если в школе рядом с нами кто-то находится, он общается так сдержанно? Дело во мне или его друзьях? Ещё и этот сон такой реалистичный.

– Зоуи….оказывается мама уже несколько раз позвала меня ужинать. Эти мысли сведут меня с ума.

– Как дела в школе? – спросил отец.

– Нормально, сегодня начали готовиться к театральной постановке.

Обычно я не испытываю желание рассказывать подробности всех событий родителям. Они и так многого мне не позволяют, поэтому самое лучшее – придерживаться девиза «меньше знают, крепче спят». Особенно, если дело касается парней. Ненавижу эти тщательные расспросы «а кто он», «чем увлекается», «ой, вы вместе играете в постановке»? Ну уж нет. Мне привычнее не посвящать никого в свои секреты. Так меньше шансов выглядеть глупо, если что-то сложится не так.

– Кого ты будешь играть? – поинтересовалась мама.

– Музу.

Меня вполне устраивает роль не главной героини. Такие персонажи в сказках всегда интереснее. Конечно, это не значит, что мне хочется быть «актрисой второго плана» и в жизни.

Пока мы пили чай и болтали, я отвлеклась, но вернувшись в комнату, мысли вернулись. Наскоро сделав уроки и откинув мысли, что Рик может меня стесняться, или что я недостаточно интересна для того, чтобы нравиться, я легла спать.

Люблю этот запах. Краски, клей. Накануне рождественских праздников мастерская школьного клуба преображается. Она, как и всегда, завалена плакатами, бумажными снежинками, тканями и новыми полотнами для росписи. Пол подметать не имеет смысла, потому что мы каждый день вырезаем элементы декораций для постановки. Во всём этом есть что-то волшебное, и даже загадочное.

Пятнадцать минут. У меня есть ещё пятнадцать минут тишины. Мисс Хэйр сказала, что сегодня мы должны «собрать спектакль». То есть, проверить, как увязываются между собой все реплики персонажей, ясен ли сюжет, всё логично, или следует что-то поменять. Думаю, мы пробудем на репетиции часа четыре, не меньше.

Надо воспользоваться случаем, пока никого нет. Я налила чай в большую кружку и подошла к окну. Кружка горячая, и я обхватила её, подтянув рукава свитера к ладоням, чтобы не обжечься. Идеально. Вот бы и на занятиях это разрешалось, все ходили бы утром на уроки с большей охотой.

Из окна кабинета видно школьный каток. Не смотря на маленькое для декабря количество снега, на катке катается довольно много людей. Я никогда не разделяла особой любви к зимним развлечениям вроде коньков или лыж, но как же интересно за ними наблюдать. Они как двигающаяся картинка: кто-то падает, кто-то выполняет такие красивые элементы, что невозможно отвести взгляд.

Пока я завороженно смотрела в окно, в театральную мастерскую вошёл Рик. Видимо я не слышала, как он поздоровался со мной, потому что заметила его, только когда он подошёл и дотронулся до моего плеча. Я вздрогнула и чуть не уронила кружку. Каток меня настолько увлёк, что я улетела мыслями и не замечала, что происходит вокруг.

– Осторожно! Что ты там такого увидела? – Рик удержал мою руку, не дав кружке наклониться, а чаю вылиться прямо мне на ноги.

– Просто задумалась, – ответила я, пытаясь сохранить спокойный тон и не обращать внимания на его теплую ладонь, которая по-прежнему удерживает мой стакан…и мою руку.

– Я слишком рано? Где все?

– Нет, это я раньше освободилась. Решила отвлечься и засмотрелась в окно. Ты давно пришел?– и правда, как долго он стоит возле меня? Надеюсь, что я не говорила ничего вслух.

– Вы что тут стоите? Все в зале, начинаем! – в мастерскую торопливо вошла Мисс Хэйр. Неужели время так быстро пролетело. Чёрт, нам с Риком опять не удалось поговорить наедине.

Через два часа все уже ждали заветных слов «Можете идти домой». Но мы продолжали репетировать снова и снова. Пока на сцене репетировали один эпизод, остальные ждали за сценой. Я и Натали придумывали себе костюмы, нам предстоит играть в одном эпизоде, поэтому мы рады объединить усилия и придумать образы. Рик стоит неподалеку и репетирует слова песни. Каждые несколько секунд он то и дело обращает свой взгляд ко мне.

– Зоуи, что между вами? – спросила Натали.

– Ты о чем? – я сделала вид, что не понимаю, что она имеет в виду. Не то чтобы я не доверяю ей, мы учимся вместе с детства, но я в принципе не очень люблю рассказывать людям, что происходит в моей душе, особенно когда дело касается парней.

– Брось, он постоянно смотрит на тебя. Вы что общаетесь?

Для многих в нашей школе общение с Риком означает, что ты наделён особым статусом. Твоё мнение становится более весомым, чем обычно. Мне всегда казалось это полным бредом. Кто придумал это глупую школьную иерархию?

Наверняка мне бы стоило не отвечать на этот вопрос, но я не удержалась, чтобы не поделиться. Мы всё же подруги.

– Не то чтобы он мне прямо нравится, но было бы неплохо пообщаться с ним.

– Девочки, вы следующие, и на этом сегодня закончим.

Мисс Хэйр очень вовремя отвлекла нас и Натали пришлось прекратить мой «допрос».

Школьный автобус давно развез всех по домам, поэтому мне ничего не остаётся, кроме как пойти пешком. Повод заглянуть в Bay Used Books появился сам собой. Я люблю это место. Обожаю приходить сюда, ходить вдоль полок и стеллажей, вдыхать запах книг, и тогда мысли, которые до этого атаковали мою голову начинают складываться как нужно, как будто они становятся книгами, и я раскладываю их на нужные полки.