Эту красивую сказку вы наверняка знаете. Мифы сообщают даже точную трассу их полета. Из Кносса они летели на север, а потом вдруг свернули на северо-восток. Вероятно, Дедал вспомнил, что в Афинах его ждет смертная казнь, и изменил курс. Но вскоре его ждало нечто более страшное, чем собственная смерть: непослушный Икар забыл наставления отца и поднялся слишком высоко. Палящие лучи солнца растопили воск, скрепляющий перья на крыльях, и Икар упал в море. Разумеется греки не догадывались о том, что в верхних воздушных слоях температура становится ниже. Несчастный Дедал повернул на запад и, преодолев огромное расстояние, благополучно долетел до острова Сицилия. Сицилийский царь Кокал радушно принял беглеца.

Между тем Минос узнал о местопребывании Дедала и потребовал вернуть его. Отказать Миносу Кокал не посмел — слишком уж силен был критский правитель, однако и расставаться с Дедалом не хотел. Поэтому он предложил Миносу сесть за стол переговоров. Минос согласился и прибыл на Сицилию, приведя с собой весь военный флот. Кокал, конечно, перепугался, но Дедал его успокоил и взял дело в свои руки. А так как руки у него были воистину «золотые» и голова светлая, то он и на этот раз нашел выход: провел в царскую купальню водопровод, и когда Минос решил принять ванну, докрасна растопил котел и залил критского царя кипятком.

Ну а потом Дедал благополучно вернулся в Афины, заслужил прощение и умер в родном городе после многолетних трудов.

Конечно, миф о гибели Икара и о сверхдальнем полете Дедала над Средиземным морем — всего лишь сказка. Но мы уже знаем, что мифы не рождаются на пустом месте, а потому не приходится сомневаться в том, что гениальный афинский художник, механик и зодчий Дедал все-таки существовал.

Мы не случайно задержались на славном острове Крит. Здесь всё овеяно тайной, а минувшие тысячелетия до сих пор напоминают о себе легендами, в которых придирчиво переплелись выдумка и действительность. Зевс и Европа, Тесей и Ариадна, Минос и Дедал — эти имена пришли к нам от народа великой древней цивилизации, которую ученые назвали минойской. Существует мнение, что имя Минос было именем собственным лишь для первого правителя Крита, а затем стало означать «царь», «владыка», как, скажем, в Египте.

И вот мы подошли к еще одной загадке Крита, на которую до сих пор нет ответа: как же погибла эта высокая цивилизация, давшая толчок развитию всей европейской культуры? А погибла она, что примечательно, в одночасье. Разом рухнуло волшебное царство, на целые тысячи лет сгинуло от людей под толщей земли. Только в двадцатом веке ученые обнаружили мертвые города, хранящие тайну своего разрушения. Существует несколько версий гибели державы миносов. Давайте же попробуем приподнять завесу тайны.

Свой золотой век Крит переживает между 1600 и 1400 годами до нашей эры. Тогда большая часть современной Европы была покрыта непроходимыми дремучими лесами и населена дикими племенами, которые лишь начинали осваивать землю. А на Крите уже стояли белокаменные дворцы в пять этажей, трехэтажные дома с водопроводом и канализацией. Крит утопал в роскоши. В изысканных покоях, тронных залах кносского дворца стояла красивейшая мебель из кедра и кипариса, их украшали изящные вазы, на стенах красовались яркие фрески. Прозрачная вода бежала по трубам дворца, наполняя бассейны и ванны. А чего только не было в кладовых правителей Крита! В них были найдены, например, огромные, в человеческий рост, глиняные сосуды, пифосы, для хранения масла и вина. Добросовестный исследователь подсчитал, что общий объем пифосов одного лишь царского дворца составлял сто семьдесят пять тысяч литров!

Несметные богатства хранились на царских складах: золото, серебро, медь, олово, оружие, боевые топоры, секиры, щиты, драгоценные камни и слоновая кость…

Все это доказывает, что Крит был богатейшей и могущественной страной того времени.

В общем-то, это не удивительно: остров располагался на очень удобном перекрестке морских путей, соединившим Европу, Азию и Африку. Ведя морскую торговлю с этими континентами, Крит богател не по дням, а по часам. К тому же известно: кто торгует, тот не воюет. Да и вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову напасть на Крит — самую сильную морскую державу того времени. Вокруг критских городов и даже царских дворцов не было крепостных стен, а значит, открытый всем ветрам остров абсолютно никого не боялся.

Так почему же тогда бесстрашный Крит пал? Жертвой какого нашествия или же стихийного бедствия он стал?

Около 1700 года до нашей эры на Крите произошла первая катастрофа. Погибли некоторые города, был разрушен дворец в Кноссе. О причинах можно только гадать, но, скорее всего, виновато землетрясение.

Уже через сто лет остров оправился от удара и расцвел пуще прежнего. Но спустя еще двести лет, то есть около 1400 года до н. э., случилась новая катастрофа. Теперь пришла полная гибель. До основания были разрушены целые города, Крит лежал в руинах, был покрыт кровью и пеплом. Одни ученые полагают, что на остров напали полчища греков-ахейцев, приплывших со стороны материковой Греции. Высаженный в различных местах десант — целая воинская флотилия — одновременно напал на критские города, не имевшие укреплений. Вот как пишет об этом английский ученый-историк Джон Пендлбери:

«Удар был ужасающий. В последний момент, когда дворец был уже окружен врагами и бой шел на этажах, когда языки пламени охватили тронный зал, сюда в сопровождении телохранителей вбежал царь Минос…» В отчаянии он пытается молитвами и жертвоприношениями отвести беду от своего государства. Но тщетно… Держава легендарных миносов гибнет.

Другой английский историк Джоффри Бибби не верит в чужой мощный флот и внезапное нападение со стороны моря. Он считает, что крушение критской державы напрямую связано с мифом об афинском герое Тесее. «В тот год, — пишет он, — „Праздник быков“ собрались отметить с небывалой торжественностью. Множество ловких бойцов прибыли из Греции, чтобы принять в нем участие. Среди них обращал на себя внимание Тесей из Аттики.

Назавтра должно было состояться главное жертвоприношение. Но оно не состоялось, потому что в полночь мирно почившие граждане были разбужены криками о помощи, звуками боя, гудением пламени. Когда они, полуодетые, высыпали на улицы, они увидели, что большой дворец Миноса охвачен пламенем.

Только утром оставшиеся в живых поняли, что вооруженные люди, заполонившие ночью город, окружившие дворец, расправившиеся со многими придворными, — это ахейцы, и среди них многие — давние жители греческого квартала в Кноссе».

А вот археолог Эванс — как вы помните, именно он нашел на Крите кносский дворец — считает, что случилось ужасное землетрясение, от которого весь остров поднялся. Люди, захваченные врасплох, погибли в одночасье, и потому виной мгновенного крушения мог быть огромной силы подземный толчок, а не ахейцы, даже предводительствуемые отважным Тесеем. Скорее всего, они вторглись на уже опустошенный остров.

Не правда ли, версия Артура Эванса выглядит убедительно. И эта версия получила подтверждение. Но, как часто бывает в истории, после разгадки одной тайны возникают новые. Представляете, есть мнение, что погибшая, затонувшая легендарная Атлантида не что иное, как остров Фера — древняя столица минойской эпохи, расположенная в ста километрах от Крита.