Доподлинно известно, что умер Рюрик в 879 году, передав княжение то ли своему родственнику, то ли просто знатному дружиннику Олегу, потому что собственный сын Рюрика Игорь в ту пору был еще слишком мал…

Вот, собственно, как можно ответить на вопрос летописца: «Откуда есть пошла земля Русская?» Заметим при этом, что до сих пор среди исследователей идут нескончаемые споры.

Но ведь мы хотели выяснить, были ли у Рюрика братья — Синеус и Трувор?

И на этот счет никаких достоверных сведений не обнаружено. Вот, например, что пишет известный историк академик Б.А. Рыбаков: «Историки давно обратили внимание на анекдотичность „братьев“ Рюрика, который сам, впрочем, являлся историческим лицом, а „братья“ оказались русским переводом шведских слов. О Рюрике сказано, что он пришел „с роды своими“ („sineuse“ — „своими родичами“) и верной дружиной („druwar“ — „верной дружиной“)»…

Князь Святослав прожил короткую, но необычайно яркую жизнь. Славные победы делают его одним из самых выдающихся, если не гениальных полководцев Древней Руси. Родился Святослав в 941 году, умер в 972. Матерью его была легендарная княгиня Ольга, отцом — не менее легендарный князь Игорь.

В самых восторженных тонах описано в летописях княжение Святослава. Современников все восхищало в этом правителе: благородство, бесстрашие, воинская доблесть и мудрость. В летописях описан этакий былинный витязь, для которого главное — война и только война. «Когда Святослав вырос и возмужал, — пишет древний летописец, — стал он собирать много воинов храбрых, и легко ходил в походах, как пардус (барс, леопард), и много воевал…»

Столь однозначная оценка деятельности князя дала повод даже такому проницательному историку, каким был Николай Михайлович Карамзин (1766–1826), написать, что Святослав Игоревич «не есть пример государя великого, ибо он славу побед уважал более государственного блага, и характером своим пленяя стихотворца, заслуживает укоризну историка…»

До сих пор ученые по-разному оценивают Святослава. Одни считают его дальновидным государственным деятелем и дипломатом, который в дальних и бесконечных походах отстаивал интересы Русской земли. Другие же, напротив, отказывая ему в умении мыслить государственно, оставляют за ним славу воина. Кто же прав?

В 964 году молодой Святослав вокняжился на киевском престоле. Но спокойное «сидение на столе» было не по душе Святославу и, поручив управлять Киевским государством матери, княгине Ольге, к которой он относился с необыкновенным почтением, он отправился в свой первый поход. На вятичей. «На вятичей? — удивитесь вы. — Зачем же Святославу понадобилось покорять соплеменников?»

Не покорять, но освободить от власти хазар. Дело в том, что вятичи в то время подчинялись и платили дань хазарам. Это был лишь первый этап задуманного Святославом разгрома мощного государства кочевников-хазар на Нижней Волге, которое перекрывало Киеву пути торговли с Востоком. Стремясь обеспечить надежный тыл в войне с Хазарией, Святослав и двинулся в верховья Оки и Волги к воинственным вятичам. Не только военные действия, но и немалые дипломатические усилия потребовались Святославу на то, чтобы заставить вятичей подчиниться Киеву. За походом в землю вятичей последовал поход в Волжскую Булгарию, затем Святослав заключил антихазарский союз с печенегами… Уже здесь отнюдь не удалым вожаком лихой дружины предстает перед нами князь, но дальновидным полководцем и искусным дипломатом.

Лишь после тщательной подготовки весной 965 года Святослав бросил хазарскому царю свой знаменитый вызов-предупреждение: «Иду на вы!»

Битва с многочисленным и хорошо вооруженным войском хазар произошла в низовьях Волги, недалеко от столицы Хазарии — города Итиль. Русские воины наступали клином, прикрываясь большими щитами, выставив вперед длинные копья. Все решил рукопашный бой. Хазары не выдержали натиска русской дружины. Никто не знает подробностей этого сражения, однако известно, что главная цель похода была достигнута: хазарский каганат пал. С победой и богатейшей добычей можно было вернуться назад, но не ради золота воевал Святослав. Цель всех его походов была одна — могущество и слава Руси!

От Итиля Святослав двинул свое войско на юг, к древней столице Хазарии — городу Семендеру, что располагался на берегу Каспийского моря. Семендер пал. Далее путь Святослава лег через земли аланов и косогов, жителей кавказских предгорий. Дружина передвигалась стремительно. Пока одни воины отдыхали, другие расчищали путь мечами. Здесь уместно заметить, что вообще войско Святослава двигалось с необычайной для того времени скоростью. Это можно объяснить лишь отменной выучкой, сплоченностью и дисциплиной. Кроме того, как пишет летописец, Святослав не возил за собой шатров — спал на земле, на конской попоне, подложив под голову седло. Даже котлов не брал с собой Святослав, довольствуясь мясом, жаренным на углях.

От Каспийского моря Святослав дошел до Азовского, с ходу взял сильные крепости Тмутаракань и Корчев, нынешнюю Керчь. Перед Святославом, практически незащищенные, лежали владения Византии — сказочно богатая Таврия, то есть Крым. Византийские правители были уверены в том, что опьяненный успехом победитель хазар, преодолев Керченский пролив, ворвется в Таврию и опустошит ее до того, как после зимних штормов из Константинополя прибудет на подмогу флот императора. Наверное, так бы и поступил на месте Святослава всякий военный предводитель того времени, но…

Но, как мы уже говорили, в том-то и дело, что Святослава волновали лишь интересы Руси. Он хотел окончательно закрепить результаты своей победы и от Тмутаракани двинулся на Дон, где последним оплотом хазарского царства стояла крепость Саркел, угрожая русским рубежам.

«Саркел» в переводе с хазарского означает «белый дом». По тем временам крепость эта считалась неприступной. Мыс, на котором стояла крепость, с трех сторон омывался волнами Дона, с четвертой стороны были прорыты два глубоких рва, заполненных водой. Святослав взял неприступную хазарскую твердыню штурмом. Так рухнули бытовавшие представления о русах как о «варварах», не способных брать укрепленные города.

Хазарский поход завершился. Войско Святослава прошло около шести тысяч километров! Длился он почти три года. В результате огромная Хазарская империя была разгромлена и навсегда исчезла с карты Европы. Зато Россия воссияла в лучах воинской доблести, добытой мечом Святослава, который, по словам академика Б.А. Рыбакова, «единым сабельным ударом прочертил по карте Европы широкий полукруг».

Об удивительном искусстве Святослава как полководца следует говорить особо. Но давайте попробуем ответить лишь на один вопрос: почему Святослав предупреждал противника о нападении? «Иду на вы!» — хлестко и коротко объявлял он врагам, прежде чем послать свое летучее войско вперед. Зачем? Не лучше ли было напасть внезапно? Ведь известно, что внезапное нападение — первый шаг к победе. Да и вообще, в войне допустимы любые хитрости! Так что же побуждало Святослава объявлять о своем намерении напасть на противника? Благородство? Мальчишеская самоуверенность? Желание до боя запугать врага, сломить его волю?..

Все эти объяснения звучат крайне невразумительно, тем более, что Святослав, ценивший своих воинов, не стал бы рисковать их жизнью ради того лишь, чтобы прослыть благородным.