Слова Дария долго передавались от детей к внукам, и ни один персидский царь более не посягал на скифскую землю.

Многие народы, особенно на Востоке, обожествляли змею. Змее поклонялись, строили в ее честь храмы. Для русских же змея всегда была олицетворением зла. Из века в век, из рода в род передавались предания о чудище поганом, крылатом, огнедышащем, о Змее Горыныче, зловещем обитателе уходящих в глубины гор пещер.

Давайте вспомним, с кем чаще всего вступают в смертельный бой русские богатыри.

Да конечно же, со свирепым змием! Добрыня Никитич бился со Змеем Горынычем; Алеша Попович сразил Тугарина Змиевича; бесчисленны предания о Храбром Егории — Святом Георгии, вступающем в схватку со змием и побеждающим чудище. Георгия Победоносца и изображали всегда в образе воина на коне, копьем поражающего змия. А разве случайно, что на гордом гербе Москвы — а прежде и всего русского государства, — изображен именно этот святой — легендарный победитель змия.

От восточных до западных границ Украины на тысячи, вдумайтесь только, на тысячи километров протянулись так называемые Змиевы валы. А теперь давайте посмотрим, что это за валы и почему названы они именем поганого чудища. В некоторых местах земляная насыпь достигает десятиметровой высоты. Размеры этих гигантских сооружений соизмеримы разве что с размерами египетских пирамид!

Кто, когда и зачем их воздвиг?

Ну зачем — понятно. В древности такие валы использовались для защиты территорий самыми разными народами. А поскольку перед валом всегда находился ров, это была мощная преграда. Ведь нападающие, прежде чем взобраться на вал, должны были преодолеть ров. Кстати, к такому типу оборонительных сооружений относится и знаменитая Великая Китайская стена.

На многих участках это просто вал груды камней… В Европе подобные оборонительные валы сооружали и римляне. Для укрепления пограничной линии огромной Римской империи в I веке нашей эры были построены земляные валы, которые пересекли по диагонали всю нынешнюю Германию. Эти валы, кое-где сохранившиеся до сих пор, известны под именем Чертовых стен. А в начале II века нашей эры император Адриан для защиты Римской Британии от воинственных кельтов возвел земляные укрепления стосемнадцатикилометровой длины. Эта оборонительная линия пересекла всю Англию с запада на восток, от берегов Ирландского моря до берегов Северного.

Широко известны также Траяновы валы, названные по имени их создателя — римского императора Траяна…

Словом, ясно, для чего древним народам нужны были эти стены, рвы, валы — определяя границы владений, они служили преградой для любых врагов и завоевателей.

К сожалению, мы не сможем ответить на вопрос, когда возведены наши Змиевы валы. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению по этому поводу. Одни полагают, что Змиевы валы сооружены в X–XI веках при князе Владимире Святославиче, другие же — что они существовали задолго до возникновения Киевской Руси. И эта версия кажется более правдоподобной, поскольку само название происходит из глубокой древности.

Змиевы валы — то есть ограждающие от змия, олицетворявшего для наших предков все зло мира. Так кого же считали племена, населявшие Русь, самым страшным своим врагом?

Змееногая богиня, полуженщина-полузмея — мать Скифа, родоначальника скифского племени, часто изображалась на колчанах, щитах и доспехах скифских воинов. Военные эмблемы скифов представляли собой чучела змей, драконов. Делали их из цветных лоскутов, насаживали на высокие древки. При скорой конной атаке чучела надувались ветром, извивались, как живые, и при этом издавали резкий, свистящий звук.

«Некоторых свистом своим умерщвлял, других же, удушив, утаскивал за собой…» — так говорится о змие в одном из сказаний о Георгии Победоносце. Не правда ли, похоже?

Вот и отгадка.

Такую же отгадку о создании первой древнерусской границы — Змиевых валов — находим в былине о Никите Кожемяке. Помните?

За землю Русскую вступил Никита Кожемяка в схватку с чудищем.

Страшная была битва, тяжкая, а все же одолел Никита змия.

А потом сделал плуг в триста пудов, запряг в него это чудище и пропахал борозду через весь свет — от восхода до захода солнца, обозначив границу земель Русских. А змия поганого утопил в море. Совершив святое дело, вернулся Никита в Киев и опять стал кожи мять. А борозда-то Кожемякина и поныне кое-где по степи видна. Протянулась она на тысячу верст глубоким рвом и сажени в две высотою. А называют те валы Змиевыми. Кругом мужики пашут, а Никитовой борозды не распахивают: оставляют ее на память о нем…

Да о вечных врагах русских, добавим мы от себя.

«Как ныне сбирается вещий Олег Отмстить неразумным хазарам…»

С детства помним мы эти строки А.С. Пушкина. Но что мы знаем о «неразумных хазарах», бесследно пропавших во тьме веков?

Может, их и не было вовсе? А если были, то где их летописи, следы их поселений, где предметы быта, да хоть какие-либо свидетельства культуры и былого величия? Археологи затратили массу усилий, стремясь найти доказательства существования этого легендарного народа. Бесчисленные раскопки проводились на Кавказе, на Волге и на Дону… Ничего!

Города их исчезли, как сказочный Китеж. Неужели хазары — исторические призраки?..

Но ведь существуют многочисленные упоминания о хазарах в арабских и византийских исторических хрониках. Да, кажется, нет такого евразийского государства, которое так или иначе не сталкивалось с хазарами. Армяне и тюрки пишут о вторжениях хазар в Закавказье, грузины — о том, как хазары, не добившись руки их царевны, разрушили Тбилиси. Летописцы рисуют хазар могущественным народом, владевшим обширной и процветающей державой с многолюдными селениями и утопающими в садах городами.

Впрочем, отдельные свидетельства все же сохранились. Когда было обнаружено письмо хазарского царя Иосифа к некоему сановнику Хасдаи ибн Шафруту, служившему при дворе халифа Абдрахмана III, его сначала сочли поддельным. Но после того как в Каире нашли письма самого Хасдаи ибн Шафрута, касающиеся Хазарии, сомнения в подлинности письма царя Иосифа отпали. Вот что писал о своей стране хазарский царь: «Сообщаю, что я живу у реки по имени Итиль, в конце реки Г-р-ган… У этой реки расположены многочисленные народы в селах и городах. Они многочисленны, как песок. Все они служат мне и платят мне дань. Место жительства их простирается на протяжении четырех месяцев пути. Знай и уразумей, что живу я у устья реки. Я охраняю устье реки и не пускаю русов… идти на исмальтян. Я веду с ними войну. Если бы я их оставил в покое на один час, они уничтожили бы всю страну исмальтян до Багдада…»

В этом же письме сообщается, где расположено Хазарское царство. Ученые сделали вывод, что на востоке царство хазар граничило с Хорезмом, на юге пограничным был город. Дербент, знаменитая каменная стена Которого отделяла Закавказье от хазарских владений. На западе хазарам принадлежал весь Северный Кавказ, прикаспийские и причерноморские степи с населявшими их народами… Представляете, как велико было царство хазар и как могущественно!

Что же произошло с этим народом и почему от многовекового пребывания хазар на Земле практически не осталось следов? Вот какое объяснение этой загадке дают ученые.