Однако все было не так просто: египтяне, оказывается, «украшали» свои надписи и дополнительными значками, подчеркивающими, например, женский или мужской род слова или имеющими иной вспомогательный смысл.

Сумев прочитать первое слово, Шампольон уже кое-что знал о значении и звучании иероглифов. Вскоре он прочитал слово «письмена», потом «памятник»…

Известных ему слов становилось все больше, и к сентябрю 1822 года исследователь окончательно убедился в том, что может прочитать и перевести любой древнеегипетский текст.

Великое открытие! По сути, именно оно и положило начало особой науки — египтологии. И тому, что мы знаем сегодня о египетских фараонах, династиях, событиях, городах, во многом обязаны именно Жану Франсуа Шампольону.

Это благодаря ему удалось прочитать многочисленные надписи, оставленные древним народом, литературные памятники, а среди них есть исторические сочинения, научные, религиозные тексты, наставления и поучения для молодежи и многие другие бесценные сведения.

Схожим путем шел в шестидесятые годы XX века и наш соотечественник В. В. Шеворошкин, приоткрывший тайну языка карийцев — народа, жившего на территории современной Турции. Известно было, что карийские имена часто встречались в греческих текстах, и поэтому, опять-таки сопоставляя, нужно было искать разгадку тайны отдельных карийских букв, а потом переходить к словам.

Количество букв в разных алфавитах опять не совпадало, однако Шеворошкин определил, что карийцы отдельным значком могли обозначать и букву, и целый слог.

Обо всех хитростях, конечно, в нашей книге никак не расскажешь, но самый главный принцип дешифровки вы уже наверняка поняли: ученые ищут разгадку тайны неизвестного языка в другом языке, который уже знаком им.

А в последнее время на помощь исследователям приходят и специальные математические методы, и, конечно, компьютеры. Сейчас с их помощью приоткрываются тайны языка еще одного древнего народа — этрусков.

Нельзя сказать, что в наше время все древние надписи читаются легко и просто, многое и по сей день непонятно. Вот и диск, найденный на Крите…

Надписи его пока остаются одной из самых больших тайн во всей истории дешифровки древних языков. Никому из ученых пока не удалось проникнуть в нее. А ведь десятки лет над этой загадкой бьются выдающиеся ученые всего мира. Пока неясно даже, как подступиться к решению.

Порой приходят известия, что надпись наконец-то прочли. Так, один немецкий исследователь объявил, что с помощью особых математических методов он установил, что на диске записан текст древнего гимна.

Взволнованные сенсационным сообщением, ученые бросились проверять. Увы! Оказалось, это был плод богатого воображения.

Другой же ученый предположил, что на диске записаны названия неизвестных доселе городов древности. Но снова сенсация не состоялась.

Наконец некий француз предположил, что диск содержит рассказ о гибели Атлантиды!

Если допустить эту фантастическую гипотезу — тем более надо во что бы то ни стало прочитать надпись. Кто сумеет?

Есть на свете и такая загадка. Представьте себе яркие пестрые картинки-прямоугольнички, больше всего похожие на упражнения какого-нибудь юного художника, пробующего свои силы в несложном орнаменте. Однако история этих картинок гораздо примечательнее.

Оставлены они древним индейским народом — инками, создавшими мощное государство, называвшееся Тауантинсуйу. Занимало оно территорию современных Перу, Эквадора, Боливии и было завоевано в тридцатых годах XVI века испанскими конкистадорами под предводительством Франсиско Писарро.

Такие картинки-прямоугольники украшали большие глиняные сосуды, ткани. Долгое время их и считали обыкновенным орнаментом. Однако теперь исследователи предполагают, что это не что иное, как… письменность инков.

Понятно, как заманчиво было бы научиться читать эти картинки, постичь их смысл. Ведь инки и сами по себе — один из самых загадочных народов мира.

…Многое поражало испанских конкистадоров, добравшихся в 1532 году до страны инков. Индейцы этого народа обладали совершенными по тем временам астрономическими знаниями, имели представление о солнечном и лунном годе. В одном только Куско, главном городе государства Тауантинсуйу, высились четыре башни-обсерватории для наблюдений за положением Солнца и звезд.

Владели инки отменной строительной техникой — их каменные дома были красивы и удобны. Умело возделывали землю, искусно проводили оросительные каналы, были хорошими врачевателями. Народ жил в довольстве и достатке и, с точки зрения пришельцев, был сказочно богат: дворцы и храмы наполняли множество искусных ювелирных изделий из золота и серебра, а на каждом индейце, не говоря уж о правителях, красовались драгоценные украшения.

А золото и драгоценности и были тем главным, ради чего добрался до далекой страны небольшой испанский отряд, преодолев немало невзгод на своем пути. Ведь основная часть государства инков располагалась высоко в горах, в Андах, самой большой горной системе Америки.

Испанцы покорили инков с помощью обмана и хитрости. Они остановились в маленьком городе Кахамарка, где решили дожидаться Великого Инку — императора Атуальпе, пожелавшего увидеть неведомых белых пришельцев, слух о появлении которых быстро дошел до столицы.

Для безопасности Атуальпе взял с собой шесть тысяч воинов. Испанцев было в сорок раз меньше! Однако Писарро уже установил на главной городской площади, где должна была состояться встреча, пушки, на высокой башне расставил солдат, вооруженных аркебузами, наготове были и всадники.

Писарро протянул Великому Инке Библию, предлагая через индейца-переводчика перейти в христианскую веру.

Когда же Атуальпе ответил, что эта книга ни о чем ему не говорит, главный конкистадор дал знак атаковать «еретиков, осквернивших Библию».

Взятый под стражу Атуальпе обещал за свое освобождение наполнить сокровищами комнату, где находился во время заключения, «до высоты поднятой руки». Со всех концов страны в Кахамарку стало стекаться золото и серебро из храмов Солнца, которому поклонялись инки, и из дворцов крупнейших городов — Куско, Уамачуко, Уайласа, Пуиту, Сиплапамы.

Комната и в самом деле была доверху наполнена драгоценностями. Добыча оказалась баснословной, пожалуй, ни в одном из покоренных индейских государств испанцы не собирали столько сокровищ.

Однако Великий Инка так и не был освобожден и вскоре погиб, а горстка белых пришельцев быстро покорила страну, лишенную правителя. И постепенно оказалась забытой созданная народом инков великая культура, ушли в прошлое их знания по астрономии, медицине, земледелию…

Но осталось немало загадок, на которые не могли не обратить внимания даже завоеватели.

В самом деле, искусные строители, оказывается, не знали… колеса. Однако самым поразительным было то, что у инков, создавших великое государство, не существовало… письменности.

Это было невероятно. Как же передавались знания инков из поколения в поколение, где и как записывали они законы, по которым жили, как помнили свою историю?

Первые испанские хронисты рассказывали, что инки пользовались для передачи информации так называемым «кипу» — своеобразным «узелковым письмом», представлявшим собой шнурок с нитями-подвесками разных цветов и оттенков.