Когда? Пока это остается для историков тайной.

Между прочим, существует мнение, что Великую стену если не возвели, то уж во всяком случае значительно удлинили в середине XX века, когда к власти в Китае пришел коммунистический правитель Мао Цзедун. Разумеется, в XX веке подобное сооружение не имело никакого оборонного смысла. Однако для Китая сама Великая стена была символом величия и могущества государства.

ЗАГАДКИ ВЕЛИКИХ

Александр Македонский (356–323 до н. э.) бесспорно одна из самых ярких и необычных фигур мировой истории. Подтверждение тому — оставшаяся в веках память о его краткой жизни и громких подвигах. Им восхищались Цезарь, Суворов и Бонапарт. Восточные правители кичились родовыми связями с Искандером — так называли его на Востоке. Более двадцати городов, основанных великим полководцем в разных частях света и названных Александриями, напоминают о его удивительных завоеваниях.

При этом Александра Македонского трудно представить реальным человеком. Кажется, что он пришел к нам из древнегреческих мифов. Сам Александр считал себя по отцовской линии потомком Геракла, а по материнской — потомком Ахилла, знаменитого героя Троянской войны. И, судя по невероятным свершениям, он имел на то основания.

Говорят, что одно из семи чудес света — храм Артемиды, что в городе Эфесе, сгорел как раз в ту ночь, когда родился Александр. Произошло это потому, что богиня Артемида отлучилась в тот час в македонскую столицу — она помогала царице Олимпиаде родить Александра.

Конечно, это всего лишь легенда. На самом деле храм Артемиды сжег жалкий безумец по имени Герострат: он был настолько тщеславным и одновременно бездарным, что именно таким нелепым поступком решил прославить себя в веках. Герострата казнили, а его имя запретили произносить. Но запрет не возымел действия: мы до сих пор вспоминаем этого ничтожнейшего из людей, ведь и дурная слава живуча…

Иное дело — слава Македонского!

Он прожил всего лишь тридцать три года, но успел покорить полмира; он был учеником Аристотеля и знал наизусть «Илиаду»; в восемнадцать лет он разгромил лучшую в Греции фиванскую армию, безжалостно уничтожил все мужское население города Фивы, сам же город стер с лица земли, но из уважения к литературе Эллады оставил целым дом поэта Пиндара; с воинами он был демократичным, как грек; по отношению к врагам, а иногда и к друзьям беспощаден, как кровавый восточный деспот; он был вспыльчивым и грубым, но любил и знал музыку, и к тому же был так прекрасен, что первым в Греции стал брить бороду, чтобы она не скрывала его лица… Восторг и зависть вызывали его молодость и сокрушительные победы над всеми, в том числе сильнейшими противниками. Еще при жизни он стал настоящей легендой!

«Да, — скажете вы, — Македонский покорил полмира… Но ведь империя, которую создал Александр, сразу же после его смерти распалась как карточный домик и давным-давно канула в небытие! Что же тут загадочного?»

Да всё загадка! Несмотря на сотни, а может, и тысячи книг, написанных о Македонском, вряд ли мы постигли тайну величия жестокого и великодушного, мнительного и доверчивого, мудрого и безрассудного «божественного» Александра, о котором до сих пор говорим с восхищением, как и во времена его правления. А все потому, что он жил победителем и умер непобежденным!

С самого детства Александр отличался ловкостью и отвагой. Однажды его отцу, царю Македонии Филиппу II, предложили купить коня. Конь был знатных статей — стройный, высокий, красивый. Изящно изогнутую шею венчала мощная породистая голова, схожая с бычьей.

«О! Буцефал!» — воскликнул Александр, присутствовавший здесь же. В переводе с греческого «буцефал» означает «быкоголовый».

Породистый конь — а кстати, какой породы был этот конь, мы узнаем позже — понравился всем. Однако, прежде чем заплатить за него, решили провести испытание.

Конь оказался совершенно диким, он то и дело вставал на дыбы, бил копытами и кусался. Лучшие наездники пытались справиться с норовистым красавцем, но безуспешно.

Раздраженный Филипп отказался от покупки и велел увести коня прочь. Тогда Александр, а ему в ту пору исполнилось четырнадцать лет, гневно воскликнул: «Какого великолепного коня теряют эти люди из-за собственной трусости!»

Филипп промолчал, но Александр продолжал возмущаться, и, рассердившись на сына за дерзость, царь заметил: «Какое ты имеешь право высмеивать старших за то, что сам сделать не в состоянии?»

«Если ты позволишь, я объезжу его!» — глядя отцу в глаза, уверенно сказал Александр. Все засмеялись: мальчишка хочет справиться с диким конем, хотя взрослые не смогли!

Филипп усмехнулся: «Ну что ж, попробуй сделать то, что не удалось другим».

Александр смело подошел к коню, и, взявшись за узду, повернул его головой к солнцу: мальчик еще прежде заметил, что животное пугается собственной тени. Ласково погладил он морду Буцефала и тихонько повел коня на поводу. Некоторое время они шли рядом. Александр все ускорял шаг, затем перешел на бег, а когда заметил, что конь тяжело дышит от усталости, скинул на бегу плащ и внезапно вскочил на скакуна.

От такой дерзости Буцефал пришел в ярость и встал на дыбы, пытаясь скинуть седока. Но Александр сидел крепко. Сначала, слегка натянув поводья, он сдерживал коня, а когда увидел, что тот успокоился, дал ему полную волю. Конь стрелой рванулся вперед и скоро скрылся из глаз, унося наездника.

Филипп и его свита впали в отчаяние: они не сомневались в том, что Александр погиб. Каковы же были изумление и радость всех, когда гордый, ликующий мальчик вернулся на взмыленном и покорном коне.

Растроганный Филипп обнял сына и прослезился от счастья.

«Дитя мое, — сказал он, — ищи себе более подходящее царство. Македония слишком мала для тебя…»

И пошел Александр завоевывать себе царство. Десять лет длился его восточный поход. Он завоевал Египет, Иран, побил персидского царя Дария III, дошел с боями до дальней Индии и нигде не знал поражений. И все эти годы с ним неразлучно был его любимый конь. А когда в конце пути, ненадолго опередив хозяина, Буцефал умер от ран, Александр горевал о нем, как горюют о родном человеке. В память о нем полководец заложил город на западном берегу индийской реки Гидасп и назвал его Букефалией.

Так к какой же породе принадлежал Буцефал? Где его родина?

Есть в Туркмении оазис, который растянулся от хребтов Копетдага до песков Каракумов. Именно в этих местах более трех тысяч лет назад люди вывели легкого и грациозного, необычайно красивого и поразительно выносливого скакуна. Представьте, за сутки он может преодолеть сто — сто двадцать километров даже в жаркой, безводной пустыне! Этих знаменитых коней сегодня называют ахалтекинцами. Предки ахалтекинской породы с давних пор известны многим народам. Так вот к этой породе принадлежал и легендарный Буцефал.