Египтяне верили, что ежедневный заход и восход солнца означает смерть и воскрешение бога Ра. Приравнивая себя к богам, они простодушно надеялись, что и их после смерти ждет воскрешение и счастливая жизнь на том свете, «где не бывает наводнений, зерно дает обильные урожаи, а души пребывают в достатке».

Согласно верованиям египтян, человек состоял из тела, части «ка» и части «ба». «Ба» олицетворяла душу, а «ка» была ангелом-хранителем человека при жизни и его двойником после смерти. Двойником, который и должен был предстать перед лицом бога Озириса.

Вот для этого двойника каждый фараон начинал строить пирамиду с первых дней правления и, разумеется, ничего не жалел ради того, чтобы сделать будущий дом для своего «ка» как можно более величественным и роскошным.

Но посмертное воскрешение зависело от трех непременных условий. Во-первых, тело необходимо было предохранить от разложения — для этого его бальзамировали. Во-вторых, умершего фараона нужно было снабдить всем, что могло ему пригодиться в загробной жизни. А так как никто не знал, что же там могло пригодиться, фараон снаряжался в последний путь чрезвычайно обстоятельно. Невозможно даже представить себе, сколько золота, серебра и драгоценностей, тончайших одежд и изысканной утвари уносили с собой фараоны в свои гробницы! И, наконец, третье условие — никто не вправе нарушить покой царских мумий. Но разве возможен покой в золотом гробу?

Кто же уже в древнейшие времена, не опасаясь никаких проклятий фараонов, в алчной погоне за сокровищами отважился нарушить священный покой царских мумий?

Ответ на этот вопрос нашел английский ученый-археолог Уильям Питри, который с 1880 года в течение 46 лет занимался исследованием пирамид. Но, прежде чем мы обратимся к этим исследованиям, вернемся к фараонам и их упованиям на вечную загробную жизнь.

Дело в том, что в стране мертвых душе бедного фараона приходилось нелегко. Для того чтобы достигнуть полного благоденствия, она должна была преодолеть множество опасных препятствий. Обетованную страну окружали глубокие воды, а входы в нее стерегло чудовище Перевернутый Лик, которое впускало лишь тех, кто вел на земле праведную жизнь. Демоны и вампиры только и ждали случая, чтобы погубить странствующие души.

Помочь умершим могли лишь жрецы, и фараоны не скупились на расходы, стремясь при жизни завоевать расположение жрецов. Они возводили при своих гробницах храмы и прикрепляли к ним жрецов, которым платили немалые деньги. После смерти фараонов жрецы ежедневно должны были читать ритуальные молитвы, необходимые умершему, как воздух живому.

Однако фараоны не слишком доверяли жрецам и, боясь, что те в конце концов начнут относиться к своим обязанностям небрежно, приказывали записывать ритуальные молитвы и заклинания на стенах склепа. Они верили в то, что иероглифы, начертанные на стене, обладают такой же магической силой, что и произнесенные вслух молитвы.

Вспомните, как выглядят пирамиды — это суровые неприступные крепости! Не говоря уже о том, что путь к гробнице внутри пирамиды представляет собой непроходимый лабиринт. То есть ясно, что фараоны стремились всячески обезопасить свою загробную жизнь. Но удалось ли им это? Если бы они только знали, кому доверяли свои тайны! Впрочем, теперь можно рассказать о выводах Питри…

В 1889 году Питри решил исследовать одну из пирамид. Несмотря на тщательные поиски, он никак не мог найти вход, хотя знал, что обычно его делали с северной стороны. Потеряв терпение, Питри велел рабочим-арабам прорубить наклонный туннель до самой гробницы. Спустя несколько недель работа была выполнена. Тогда Питри пополз по туннелю и оказался в царской усыпальнице. Каково же было его разочарование и удивление, когда он обнаружил там два разграбленных саркофага с разбитыми на части крышками. Как выяснилось потом, пирамиду построил для себя и своей жены фараон Аменемхет III.

Но теперь Питри куда больше интересовали другие вопросы. Каким образом пробрались грабители в пирамиду, не оставив никаких следов? Где находится вход, который он так долго и безуспешно искал?

Он решил обследовать все коридоры и, двигаясь от погребальной камеры, найти его. Ведь где-то он был! Дело оказалось трудным и даже рискованным. Коридоры заполняли груды камней, некоторые участки приходилось преодолевать ползком, в ужасной духоте. Наконец, совершенно измученный, Питри достиг входа, который, вопреки обычаю, располагался в южной стене пирамиды. Откуда грабители могли знать, что вход не в северной, а южной стене? У археолога возникли подозрения.

Тогда он еще раз вернулся к гробнице тем путем, по которому должны были двигаться «первопроходцы». При этом Питри размышлял, как бы поступил на месте грабителей.

Ему встречались различные преграды, ловушки, ложные камеры. Если бы он не знал дороги, то просто заблудился бы в этом нескончаемом лабиринте.

Однако, судя по раскопанным завалам, грабители шли к цели с поразительной уверенностью. Когда, например, лестница внезапно обрывалась в какой-нибудь слепой камере, они знали, что дорогу следует искать и потолке, где находится замаскированный лаз. Таким образом, незваные гости прошли три слепых камеры! В одном из коридоров дорогу преграждали груды огромных камней, достигавшие потолка. Чтобы устранить такую преграду, нужно было много времени и сил.

Итак, пройдя этот путь, Питри подсчитал: по крайней мере, пять месяцев ушло на то, чтобы проникнуть в царскую гробницу и вынести сокровища. А ведь грабители были прекрасно осведомлены о маршруте и опасностях, которые их подстерегали. Питри не сомневался в том, что грабители решились на кощунственное осквернение гробниц и в течение пяти месяцев спокойно орудовали в пирамиде отнюдь не по своей инициативе, а выполняя чей-то приказ.

Чей?

Нетрудно догадаться. Конечно же, жрецов — единственных хранителей тайн пирамид.

«Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой фараона», — так звучит зловещая фраза, якобы обнаруженная на стене гробницы Тутанхамона и получившая впоследствии название «проклятие фараонов».

Страшно? Конечно! Но давайте разберемся, так ли на самом деле были мстительны фараоны, погребенные в своих золотых усыпальницах тридцать с лишним веков тому назад…

Осенним днем 1922 года в Долине Царей, месте захоронения фараонов, на пороге подземной гробницы, найденной после шести лет напряженных поисков, остановились два англичанина — египтолог Говард Картер и археолог-любитель лорд Карнарвон.

Вспоминая об этом знаменательном для истории археологии дне, Картер потом напишет:

«Дрожащими руками я проделал небольшое отверстие в левом верхнем углу замурованной стены. Сначала я ничего не увидел. Но постепенно, когда глаза освоились с полумраком, детали комнаты начали медленно выплывать из темноты. Здесь были странные фигуры зверей, статуи и золото — всюду мерцало золото!»

Да, было от чего прийти в волнение Говарду Картеру!

«Можно не сомневаться, что за всю историю археологических раскопок никому до сих пор не удавалось увидеть что-либо более великолепное», — добавляет Картер.

Еще бы! Говард Картер и лорд Карнарвон нашли единственное неразграбленное захоронение фараона! Из двадцати трех гробниц Долины Царей лишь одна — самого юного фараона Тутанхамона — осталась нетронутой!

Но то, что увидел Картер в тот день, оказалось лишь крохотной частью бесчисленных сокровищ гробницы. Ее исследование растянулось на несколько лет, и теперь в залах Каирского музея хранятся ларцы тончайшей работы из золота и серебра, слоновой кости и черного дерева; царские одеяния, расшитые золотыми кружочками; золотые сандалии; искусно украшенные луки и посохи; колчаны для стрел; жреческие одеяния из леопардовой шкуры, усыпанные серебряными звездами; массивный золотой царский жезл; кубки, вазы, блюда, светильники… наконец, невиданной роскоши трон фараона, инкрустированный золотом, серебром и драгоценными камнями… Да что там говорить: вход в сокровищницу, где хранился золотой саркофаг с мумией фараона, находился за ослепительной золотой стеной!