Когда с делом было покончено, наступила настоящая ночь. Теплая, южная, душная. Звезд на небе видно не было – их закрывали низкие облака, подсвеченные снизу городскими огнями. Все уличные кафе были полны веселого, беззаботного народа. Мария смотрела на развлекающихся людей с завистью. Сама она пока не представляла себе, где остановится на ночь.

Чертов Антонио! Да и Максим тоже хорош. Оба «удружили», спасибо…

Дома в Палермо были невысокие и стояли скученно, образуя кривые, узкие улицы, постоянно пересекающиеся друг с другом. Телефон разрядился, а зарядное устройство находилось где-то на дне сумки, и искать его совершенно не хотелось. Понадеявшись на навигатор, прикрепленный к приборной панели, Мария окончательно заблудилась. Она не сумела перенастроить прибор, а он упорно выводил ее на одну и ту же площадь с множеством дорожных ответвлений, не все из которых были открыты для автомобильного движения.

Порой улочки были такими узкими, что приходилось буквально протискиваться на «фиате» между припаркованными автомобилями. Там и сям из открытых дверей и окон звучала музыка, но не электронная, а старомодная, насыщенная любовной страстью.

Правда, Марии было не до любви и не до средневековой атмосферы, окружающей ее. Ей безумно хотелось есть, принять душ, переодеться и лечь спать. Давно уже она не выматывалась до такой степени. И давно не чувствовала себя столь уязвимой, слабой и беспомощной. Все последние годы Мария привыкла полагаться на себя или в крайнем случае на мужа. Но теперь она оказалась совершенно одна, в незнакомом месте, без привычных связей, надежных каналов и отработанных схем. Все приходилось делать наугад, методом проб и ошибок. Словно Мария заново училась ходить. Каждый шаг давался ей ценой сильнейшего напряжения.

Она чуть не расплакалась, когда начался дождь и мокрые стекла еще больше ухудшили обзор, не давая возможности ориентироваться на месте. Так и не найдя нужной улицы, ведущей к вилле, Мария поняла, что не выдержит и десяти минут поисков. Позвонить Антонио в надежде, что он протрезвел и соизволит проявить себя джентльменом? Нет, ни за что! Лучше Мария ляжет спать прямо в машине, чем еще раз унизится перед этим самовлюбленным итальянским чурбаном!

Припарковавшись возле первого попавшегося отеля, Мария остановилась там на ночь. Отель был маленький, без собственного ресторана, так что пришлось заказывать пиццу в пиццерии по соседству. Поедая ее в крохотном кафе на три столика, Мария с завистью поглядывала на парочку рядом. Итальянка на что-то жаловалась своему кавалеру, а он успокаивающе гладил ее по волосам, обнимал и клал ее голову на свое широкое плечо. Возможно, у этой женщины не было своей дизайнерской фирмы, но она выглядела куда более счастливой, чем Мария.

Или же так только казалось. Нам всегда что-нибудь кажется.

Мария проснулась чуть свет, разбуженная шумом заведенной под окном машины. Хотелось высунуться наружу и высказать водителю свое отношение к нему и его колымаге, но как сделать это, не зная языка? Пришлось лежать и ждать, когда машина наконец уедет.

Никогда прежде Мария не чувствовала себя настолько беспомощной. Заблудившаяся в чужой стране, лишенная привычных удобств, без своего багажа, она не знала, как ей быть дальше. Ее и без того неприятные ощущения усиливались при мысли, что во всем виноват Антонио, который, вместо того чтобы дождаться ее в аэропорту, поехал на виллу пить вино. Как можно быть таким безответственным, да еще по отношению к женщине, к иностранке? Что этот итальяшка о себе возомнил? Какая неслыханная наглость!

Шепча себе под нос ругательства, Мария протянула руку к мобильному телефону, подключенному к зарядному устройству. Убедившись, что аккумулятор полон энергии, она вскочила с неудобной кровати и втиснулась в крохотную ванную комнату. Здесь не было ничего, кроме умывальника и унитаза. Ни ванны, ни душевой кабинки. Напор воды оказался таким слабым, что прошел битый час, прежде чем Мария сумела умыться. В этот момент ее раздражение дошло почти до предела. Спустившись вниз, она рассчиталась за свой номер и на всякий случай поинтересовалась, не подают ли здесь кофе. Хозяйка, занимавшая место администратора за стойкой, радушно улыбнулась и указала на стол, накрытый белой скатертью.

Приблизившись к столу, Мария обнаружила, что здесь есть не только кофейник с горячим напитком и сливки в маленьком кувшинчике, но и блюдо с маленьким печеньем в форме сердечек, звездочек и полумесяцев. Налив себе кофе в бумажный стакан, Мария взяла несколько печений и предусмотрительно завернула их в салфетку. Поблагодарив хозяйку кивком, Мария покинула отель.

Ехать в пункт назначения, который указывал навигатор, оказалось проще простого. Путь, по которому следовала Мария, представлял собой смесь горного серпантина, покрытого асфальтом, и пыльных проселочных дорог. Вокруг было зелено, и то тут, то там сквозь промежутки между кипарисами виднелось ярко-синее море, заманчиво поблескивающее на солнце.

Пару раз Мария проехала мимо развалин крепостей, стоявших здесь еще в те незапамятные времена, когда не было никаких машин и навигаторов. Только море и скалы, увитые диким виноградом. Местность была дикая и достаточно живописная, но Марии было не до итальянских красот. Она все еще не отошла от обиды на Антонио. Более того, ее раздражение усиливалось от внутренних диалогов, которые она вела всю дорогу. Воображаемый Антонио юлил и оправдывался, а Мария припирала его к стенке четкими, продуманными фразами.

Через час с небольшим она наконец подъехала к нужной вилле, белоснежные очертания которой четко выделялись на фоне буйной южной зелени. Достав ключи из сумочки, Мария открыла калитку и вошла во двор, вымощенный диким камнем. Ограда тоже была сложена из таких же камней, а дальше начинался белый, с легким розоватым оттенком мрамор.

Вилла оказалась намного роскошней, чем предполагала Мария. Перед домом стояли скульптуры, стилизованные под античность. Лужайки были пострижены столь тщательно, что казались пушистыми зелеными коврами, разложенными повсюду. Резные парковые скамейки так и манили отдохнуть в тени деревьев и насладиться тишиной, покоем и одиночеством. Кустарники, правда, выглядели запущенными и успели утратить те причудливые формы, которые были некогда приданы им стараниями садовника.

Приблизившись к бассейну, Мария обнаружила, что он наполнен чистой водой, кажущейся ярко-синей из-за окраски дна и стен. На плавающем листке сидела стрекоза, таращась на гостью. Среди зеленых крон висели плоды апельсинов и гранатов, напоминающие оранжевые и красные шары новогодних игрушек на елке.

– Эй! – окликнула Мария, заглянув в дом сквозь панорамное окно. – Есть кто-нибудь?

Ответом была тишина. Вспомнились глупые триллеры, в которых героиня бродит по пустынному дому, спрашивая: «Из энибади хоум? Из энибади хиэр?» Совершенно идиотская манера, учитывая, что вскоре кто-нибудь действительно появлялся и у героини начинались проблемы, особенно если она оказывалась такой дурой, что зачем-то спускалась в подвал с перегоревшей лампочкой или неработающим выключателем.

Несмотря на теплый воздух, Мария невольно поежилась. Обогнув здание, она дошла до узкой каменной лестницы, которая вывела ее на небольшой галечный пляж. Здесь тоже было безлюдно, хотя на легких волнах покачивался скутер, явно дожидающийся хозяина. Он был дома, просто, наверное, спал после вчерашних возлияний.

Марии страстно захотелось высказать Антонио все, что она о нем думает. Она вернулась во двор и, вновь заглянув в окно, увидела в столовой мужчину в красных шортах, который проворно скользил по комнате от плиты к столу. К недовольству Марии, он оказался значительно привлекательней, чем ей того хотелось. Вспомнив о бессонной ночи, об отсутствии утреннего душа и испорченной прическе, она почувствовала себя довольно неуверенно. Но затем, напомнив себе, что она все же жена его начальника, Мария решительно вошла внутрь.