– Позавтракаешь со мной? – крикнул Максим из кухни. – Я собираюсь поджарить яичницу с хамоном.

– Не слишком ли круто для завтрака? – скептически спросила Мария из гардеробной, где хранилось множество деловых костюмов.

На первый взгляд, они казались практически одинаковыми. Только при более скрупулезном рассмотрении можно было заметить, что ткани имеют несколько разные оттенки – от серого до синего. Хотя вряд ли кто-то с менее художественным вкусом, чем у Марии, мог отличить ее наряды один от другого.

– Сегодня я вешу на шестьсот граммов меньше нормы, – похвастался Максим, громыхая посудой.

– А кто сказал тебе, что твоя норма именно восемьдесят четыре?

– Есть специальная формула для расчета.

– Что?

Мария приложила к груди костюм, прищурилась, склонила голову к плечу и решила, что это то, что надо.

– Есть формула, – повторил Максим из кухни.

– Какая формула?

Держа в одной руке жакет, Мария принялась подбирать к нему блузку, идеально гармонирующую по цвету.

– Ты совсем не слушаешь, дорогая, – упрекнул ее муж. – Мы говорили о моем весе.

– Да, да, я помню. Пожалуй, я съела бы одно яйцо.

– Но я уже жарю. Надо было раньше сказать.

– Ты мог бы подождать, пока я приму решение, дорогой.

Облачившись в выбранный наряд, Мария перешла к полкам с туфлями.

– Если хочешь, я поделюсь с тобой своей яичницей, – благородно решил Максим. – Только иди скорей, а то остынет.

– Ты же знаешь, что я терпеть не могу яичницу.

– Тогда сама вари свои яйца в «мешочек», – обиделся он.

– Всмятку, дорогой, всегда и только всмятку.

Прежде чем Мария выбрала темно-синие «лодочки», ей пришлось примерить около восьми пар туфель. И каждый раз, обув не те, она недовольно морщила нос и сердито сбрасывала их с ног. Одно время она пробовала ввести правило подбирать наряд с вечера, чтобы не тратить время утром. Однако, к своему удивлению, обнаружила, что по прошествии ночи ее предпочтения могут измениться. И тогда оттенок темного графита придется менять на светлый графит. А это была бы двойная трата времени.

Покончив с туалетом, Мария вышла в кухню, где Максим уже разделался со своей яичницей и теперь азартно уминал булку, намазанную маслом и джемом. Его взгляд был прикован к экрану айфона.

– Что-нибудь интересное? – полюбопытствовала Мария, набирая воду в ковшик.

– Англичане перекупили Роналду, – сказал Максим, не переставая жевать.

– Кто такой Роналду?

– Ты что! Футболист, очень знаменитый. Испанский или португальский, сейчас точно не помню.

– А не из Латинской Америки?

– Все может быть.

Мария поставила ковшик с яйцом на плиту. Максим полистал электронные страницы и сообщил, что дождь не ожидается. Мария сказала, что это хорошо, хотя на самом деле ей было все равно, поскольку она не собиралась мокнуть и ходить по лужам. Максим, тоже ездивший повсюду на машине, согласился: мол, да, ненастье – это плохо, а хорошая погода – хорошо. Ни один, ни другой не вдумывались в то, что говорили. Механический обмен репликами происходил сам собой, не требуя внимания. Вот чем удобны разговоры о пустяках. Вы как бы общаетесь, но в то же время заняты своими собственными мыслями.

Приближаясь к паркингу, Мария уже не помнила ни про Роналду, ни про прогноз погоды. Машина ждала ее, идеально чистая, сверкающая. Мария никогда не нанимала водителя, предпочитая сама садиться за руль. Это были ее любимые минуты тишины и одиночества. Минуты, когда она принадлежала самой себе и могла полностью расслабиться. Конечно, со стороны не было заметно, что она расслабилась. Но ведь важно только то, что внутри нас.

Аккуратно вписавшись в поток машин, Мария перестроилась во второй ряд, выдерживая разумную дистанцию. В отличие от Максима она никогда не нарушала правил дорожного движения. А вот он, как и большинство мужчин, не мог отказать себе в удовольствии полихачить немного. В те редкие случаи, когда им доводилось ездить вместе, он посмеивался над осмотрительностью Марии, но в ответ на все его колкости она лишь холодно улыбалась. Ей нравилось, когда все шло по заранее намеченному плану: от маршрута и скорости движения до меню ужина и цвета постельного белья. Она относилась к разряду тех людей, которые страстно желают контролировать все в своей жизни. До сих пор ей это удавалось.

Рабочий день Марии всегда начинался в девять ноль-ноль и ни минутой позже. Будучи столь пунктуальной, она не прощала опозданий и другим. Сотрудники боялись Марии и были вынуждены приезжать на работу еще до ее появления там. А, нужно сказать, не всегда объекты, которыми занималась дизайнерская фирма Марии, находились в черте города. И те, у кого не было своей машины, должны были ухитриться добраться туда на такси или попутке. У кого финансы не позволяли – на автобусе и пешком. Мария была осведомлена об этом, однако никогда не учитывала ничьих личных обстоятельств. Если человек хочет работать у нее, то при необходимости пусть из кожи лезет, чтобы выполнить свои обязательства. И, как ни странно, хотели многие, поскольку даже год работы в фирме «Архитектурная поэзия» открывал множество перспектив в будущем. К тому же это было прекрасной школой дизайна для новичков и очень недурно поощрялось в финансовом плане.

Благодаря трудолюбию и честности Марии «Архитектурная поэзия» зарекомендовала себя на рынке самым лучшим образом. К ней обращались и политики, и местные знаменитости. Мария никогда не давала поблажек ни себе, ни сотрудникам, поэтому ее клиенты всегда оказывались довольны. Весь коллектив оставался на работе, пока не находил нужного решения. Некоторые называли это авралами, некоторые – мозговыми штурмами, но суть дела от этого не менялась. В критические моменты все работники «Архитектурной поэзии» действовали сообща. Естественно, под чутким руководством своей начальницы.

Черный «Рендж Ровер» Марии остановился у ворот элитного дома без двух минут девять. Покинув машину, она вошла в открытую калитку, но тут же замерла на месте. Ночной дождь залил подход к зданию так, что повсюду стояли лужи. Недовольно вскинув брови, Мария посмотрела на окно, откуда за ней наблюдала ее новенькая помощница Юля. Мария жестом показала, чтобы та открыла ворота. Но Юля никак не могла понять, чего от нее хочет начальница. Стараясь не нервничать из-за пустяков, Мария поманила помощницу, призывая ее выйти на улицу.

Юля выскочила из двери с проворством школьницы, вызванной завучем.

– Здравствуйте, Мария Юрьевна! – дрожащим голосом пролепетала она. – Я…

– Почему я должна полчаса стоять на улице, показывая пантомимы? Могла бы сама догадаться и впустить меня, – раздраженно перебила Мария. – Открой ворота.

Бросив последнюю фразу, Мария направилась к своей машине. Забравшись внутрь, она нетерпеливо забарабанила пальцами по рулю.

«Вот же черепаха медлительная, – подумала она, с досадой наблюдая, как Юля ищет на пульте управления нужную кнопку. – И как я только взяла ее на работу? Если она с таким простым делом не способна справиться, то разве можно поручать ей ответственные задания?»

Наконец ворота дрогнули и огромная металлическая створка поехала вправо.

Заехав во двор, «Рендж Ровер» остановился у крыльца. Дверь машины открылась, и на влажный асфальт ступили ноги Марии, облаченные в изящные туфли из мягкой кожи. Выпрямив и без того безупречную спину, она направилась в здание. Юля семенила следом за начальницей. Взгляд у нее был затравленный. Чем-то она напоминала провинившуюся собачонку.

Юля работала помощницей Марии не больше недели, но уже успела понять, насколько она не готова к подобной работе. Она ничего не успевала, путала даты и забывала предупреждать о встречах. Она чувствовала, что начальница уже на пределе. Но девушке казалось, что ей, как новенькой, должны давать поблажки. Кроме того, она была племянницей хорошего знакомого Марии, который и устроил ее сюда.