Но Максим, похоже, еще не вполне потерял надежду. Пока Мария принимала душ, он дважды заходил в ванную комнату под надуманными предлогами. А потом, стремясь расположить Марию к себе, заказал ужин в ресторане.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила она, помогая Максиму накрывать на стол.

– Пожалуйста, – так же сдержанно усмехнулся он.

Оба переоделись, но это не означало, что дома они позволяли себе выглядеть небрежно или, упаси боже, неряшливо. В таком виде можно было бы вполне и в непретенциозном ресторанчике поужинать.

Они сидели друг напротив друга, чтобы при необходимости было удобнее поддерживать беседу, но ни он, ни она не испытывали особой потребности в этом. Им было достаточно общих фраз. Оба устали на работе и с удовольствием пребывали в эдакой бездумной эйфории. Единственное, что слегка коробило Марию, это хруст, производимый Максимом. Он не позволял себе жевать салат с открытым ртом, но все же двигал челюстями слишком быстро и энергично. Как торопящийся куда-то… кролик.

Сравнение удивило Марию. Ее муж нисколько не походил ни на кролика, ни на любого другого мелкого грызуна. Ему была присуща медленная грация большого, уверенного в себе зверя. Не льва и не тигра, а, допустим, буйвола. Почему не хищника? Да хотя бы потому, что и Максим, и Мария старались не употреблять в пищу мясо и даже рыбу. Они были сторонниками здорового образа жизни и гордились этим обстоятельством ничуть не меньше, чем деловым успехом.

– Ты куда-то торопишься? – спросила Мария, элегантно, с подчеркнутой плавностью поднося вилку ко рту.

– Нет, – немного удивился Максим. – Куда мне торопиться?

– Вот и я говорю. – Она немного пожевала. – Куда?

– Отличный салат. – Он постучал кончиком ножа по тарелке. – И морепродукты свежие. Не то что в «Эталоне». Помнишь?

– Ужасные были креветки, – согласилась Мария. – Я бы выпила вина.

– Отличная идея, – оживился Максим, наполняя придвинутый бокал.

Наверное, ему казалось, что таким образом он приближается к исполнению своего желания. Того самого, связанного с массажем ног Марии. Она погладила бокал пальцами, но не сразу поднесла его к губам.

– Нам есть что отметить, дорогая. – Максим подмигнул и, загадочно улыбнувшись, попробовал вино. – Приятный вкус. Пряный и в меру терпкий.

Мария последовала его примеру.

– Да, мне нравится. Так что мы отмечаем?

– Я сделал очень удачное вложение, – пояснил он.

– Вот как?

В голосе Марии не прозвучало ни удивления, ни радости, ни одобрения. Это было просто предложение рассказать о вложении поподробнее.

– Отец посоветовал, – уточнил Максим. – Прекрасный вариант.

– Недвижимость?

– Угу. Дом. Довольно большой.

– Не знаю, готова ли я к переезду, – пробормотала Мария. – Меня вполне устраивает городская квартира.

– Дом для продажи, – сказал Максим, наполняя бокалы заново. – Но сначала из него нужно сделать конфетку.

– Ремонт?

Мария слегка оживилась. То ли из-за вина, то ли из-за близкой и интересной ей темы разговора.

– Да, – подтвердил Максим, облизывая влажные губы. – Но не столько строительные работы, сколько оригинальные дизайнерские решения.

– Предлагаешь заняться этим мне?

– Почему нет?

– У меня сейчас много заказов, – качнула головой Мария. – А работнички еще те. Ни на кого положиться нельзя. Боюсь, дополнительную работу фирма не потянет.

– Это предложение лично тебе, – пояснил Максим, откинувшись на спинку стула с бокалом в руке. – Я хочу нанять тебя, дорогая. За хорошее вознаграждение. Я бы сказал, за очень хорошее.

Прозвучавшая сумма, хотя и приблизительная, впечатляла. Мария задумчиво подвигала бровями.

– Звучит заманчиво. В принципе, на днях у меня сдача объекта, а остальные могут немного потерпеть, там сроки не поджимают.

– Это значит «да»? – уточнил Максим, причмокнув губами, влажными от вина.

– Это означает, что для начала я должна посмотреть дом, – сказала Мария. – Ты же знаешь, что я не хватаюсь за какие попало заказы.

– Разве я стал бы предлагать любимой жене что попало?

Она улыбнулась, давая понять, что ценит его отношение к себе.

– Где дом? Когда можно туда съездить?

– Дом далеко, – сказал Максим. – Это вилла. Вилла на берегу моря.

– Хм.

– Средиземного моря.

– О?

– Италия, – уточнил Максим. – Сицилия. Кстати, мы давно не смотрели «Крестного отца».

– Времена «коза ностры» в прошлом, – сказала Мария. – Надеюсь. – Они обменялись улыбками, после чего она добавила: – Не представляю себе, как я справлюсь. Мой итальянский лексикон весьма ограничен. Салют, о капито, буэно джорно.

– Отец все продумал, – успокоил ее Максим. – Ты же знаешь, как обстоятельно он ко всему подходит. Его помощник родом из Италии, у него там родители и куча родственников, как у всех итальянцев. Зовут его Антонио. Он будет твоим персональным помощником, переводчиком и гидом.

– Не слишком радующая перспектива, – поморщилась Мария. – А вдруг он окажется назойливым? Или глупым?

– Полагаешь, мой отец стал бы иметь дело с бестактным болваном?

Это был веский довод.

– Хорошо, – согласилась Мария после недолгого колебания. – Я готова встретиться с этим вашим Антонио, а там будет видно.

– Я сам тебя с ним познакомлю, – пообещал Максим. – А сейчас пора отдыхать. Иди ложись, а я уберу со стола и присоединюсь. Дождешься меня?

– Для массажа? – тонко улыбнулась она.

– Мне нравится твоя идея, – расцвел он.

Вообще-то идея принадлежала ему, но Мария не стала спорить. Ужин был вкусный, вино приятно разгорячило кровь и затуманило мозг. Небольшой массаж еще никому не вредил.

– Только не слишком долго копайся, – предупредила Мария, вставая. – А то засну с журналом.

– Три минуты, – сказал Максим.

Он явился через десять. Ласковый, веселый, свежий после прохладного душа. А еще через десять минут Мария уже повернулась на правый бок и стала сонно думать о Сицилии, где никогда раньше не бывала. Перед мысленным взором возникали довольно красивые картинки, но на душе было неспокойно. «Это из-за предстоящего путешествия, – решила Мария. – Давненько я никуда не выбиралась».

Ей снились море, скалы и мафиози в шляпах. Они были совсем не страшные, и Мария их совершенно не опасалась.

Из-за волнения перед предстоящим путешествием Мария проснулась необычно рано. Внутренний будильник сработал на сорок минут раньше, чем положено. В просвете между гардинами проглядывало пасмурное, неприветливое небо. Некоторое время Мария лежала, пытаясь уснуть, но из этого, как и следовало ожидать, ничего не вышло.

Пришлось вставать, одеваться, выходить на улицу. Дождя не было, так что не нашлось повода отменять утреннюю пробежку. Но Мария его искала, и это ей категорически не понравилось. Нахмурившись, она согнула руки в локтях и побежала.

Было пасмурно и зябко, изо рта вырывался парок. Поглядывая по сторонам, Мария с удивлением обнаружила, как сильно пожелтела листва за минувшую ночь. Было лето – настала осень. Так и с нашей жизнью. Оглянуться не успеешь, как расцвет сменится увяданием.

Мысль вызвала у Марии смутную тоску. Это было непривычное для нее состояние. Она чувствовала себя одинокой и никому не нужной в этом большом городе… этом большом мире. Детей нет, и заводить их не хочется, потому что от них сплошные хлопоты. Родители звонят и приезжают, но большую часть времени они далеко, и ощущение родства с ними пропадает. Максим? Если Марии вдруг не станет, он будет точно так же жарить свою глазунью и массировать ноги какой-нибудь другой женщине. Вообще, если Мария исчезнет, в мире почти ничего не изменится. Ну, мама всплакнет. Ну, фирма развалится… недовольный заказчик выругается… вещи из квартиры вынесут. И все? И все. И зачем тогда жить, ради чего? Чтобы еще одну машину купить? Банковский счет пополнить? Гардероб сменить?

Не то, не то… Не хватает чего-то. Чего-то важного, если не самого главного. Но чего?