Антонио не сразу обернулся на звук шагов. Вблизи он оказался еще привлекательней, чем казалось. Сильные ноги были едва прикрыты короткими шортами, под которыми угадывались очертания не менее крепких ягодиц. Широкие плечи и узкая талия образовывали классический атлетический треугольник. Когда Антонио повернулся к Марии, она успела заметить, как сквозь загорелую кожу голого торса проступили рельефные мышцы.

– О-о-о-о! Ну наконец! – искренне обрадовался он. – Как раз к завтраку успела.

На несколько секунд Мария лишилась дара речи, сбитая с толку радушием итальянца, но потом вспомнила об ужасной ночи, проведенной в дешевом отеле, и очарование рассеялось.

– Вообще-то, я должна была успеть сюда еще к вчерашнему ужину, – процедила Мария. – Если бы вы меня встретили в аэропорту, как мы и договаривались.

– Я долго ждал, но тебя все не было и не было, – развел руками Антонио. – Я подумал, что ты с кем-то познакомилась и решила немного развлечься…

– Во-первых, я приехала сюда работать, а не развлекаться, – отрезала Мария. – А во-вторых, разве мы переспали?

– Я бы такое, наверное, запомнил. Ну, во всяком случае ты бы точно запомнила. – Антонио расплылся в довольной улыбке, и его взгляд принялся бессовестно изучать фигуру стоявшей напротив Марии. – А что?

– А то, что я не понимаю, почему вы мне тыкаете.

– А вы, значит, предпочитаете сначала переспать, а потом уже перейти на «ты»? – ухмыльнулся Антонио. – Я думал, что лучше начать с малого…

– Что вы себе позволяете? – Щеки Марии вспыхнули, словно опаленные близким пламенем. – Вам не хуже моего известно, что я замужняя женщина.

– Это была шутка, – примирительно улыбнулся Антонио. – Ты, наверное, такая злая, потому что голодная. – Он отодвинул стул, приглашая гостью к столу. – Садись, пожалуйста.

Мария невольно повиновалась, пропустив мимо ушей очередное фамильярное обращение. Она не могла понять, что ее заставило сесть за стол: голод, усилившийся от нестерпимых запахов еды, или мягкий, но уверенный голос, который не допускал отказа. Скорее всего, и то, и другое в равной степени.

Стараясь не проявлять нетерпения, Мария наблюдала, как Антонио ставит на стол блюдо с фруктами, миску с салатом из овощей, деревянный поднос с сырами и свернутую трубочками ветчину. Только покончив с сервировкой, он открыл духовку, из которой тут же донесся аромат прованских трав и сыра. Антонио извлек оттуда сковороду и поставил в центр стола.

– Ела когда-нибудь фриттату? – поинтересовался он, нарезая ножом содержимое сковороды.

– Что это? – спросила Мария, наблюдая за его действиями.

– Это такой итальянский омлет. – Воспользовавшись ножом и вилкой, он ловко свернул кусок омлета в трубочку и положил на тарелку Марии. – Я приготовил с креветками и кабачками.

– Нет, – покачала головой Мария, невольно вдохнув вкусный аромат. – Никогда не пробовала.

– Что ж, сейчас ты узнаешь, что такое итальянский завтрак. – Антонио обнажил в улыбке ослепительно-белые зубы. – Надеюсь, тебе понравится.

Подцепив ломтик омлета, Мария подула на него, сунула в рот и принялась жевать. Антонио не сводил с нее своих зеленых глаз, и взгляд его ощущался почти физически, пока она не потупилась. Она не помнила, когда в последний раз испытывала неловкость. Ей казалось, что Антонио смотрит на нее не с вожделением, а с некоторым умилением, словно на маленькую девочку. Она чувствовала в нем странную, неведомую ей раньше силу. Но во всем этом ей не хотелось признаваться даже самой себе, поэтому Мария принялась с аппетитом поглощать угощение. Тем более что аппетит у нее разыгрался зверский.

Ничего удивительного, учитывая столь великолепный завтрак.

– Очень вкусно, – кивнула Мария, сдерживая себя, чтобы есть неспешно, не проявляя жадности. – Я раньше такого не пробовала.

– Научу тебя готовить фриттату, чтобы теперь ты могла меня завтраками кормить, – усмехнулся Антонио.

Мария вопросительно посмотрела на него, и ей показалось, что он вовсе не шутит.

– Я не готовлю, – холодно ответила она. – Даже мужу.

– И как он тебя терпит? – В глазах Антонио прыгали чертики. – И характер не сахар, и готовить не умеешь.

– Так, с меня хватит! – Мария с шумом отодвинула стул и выскочила из-за стола. – Будешь свою жену воспитывать, умник!

– Я думал, что ты злая, потому что голодная, а, оказывается, ты просто злая. – Продолжая трапезу, Антонио невозмутимо наблюдал за Марией. – Ну ничего. Через пару дней ты начнешь любить жизнь. – Он пожал плечами. – Ведь в Италии иначе нельзя.

– А с чего ты взял, что я не люблю жизнь? – Мария говорила чересчур резко и ничего не могла с этим поделать, потому что была, что называется, на взводе. – С того, что я не скачу от удовольствия после ночи, проведенной в дешевой гостинице? Если ты привык, что женщины тают от одного взгляда на тебя, то это не про меня.

– Знаешь, а это уже прогресс. – Антонио улыбался. – Ты перешла со мной на «ты».

– Вот же тупица!

Хлопнув дверью, Мария выскочила на улицу.

Усмехаясь, Антонио продолжил завтракать.

В отличие от гостьи он явно наслаждался ситуацией.

Оказавшись снаружи, Мария некоторое время стояла на месте, сжимая и разжимая пальцы рук, а потом поняла, что ей сейчас нужно, и решительно спустилась по знакомой лестнице на пляж. Море было таким огромным и величественным, что все мелкие заботы и треволнения попросту терялись на его фоне. Морской пейзаж внушал уверенность и спокойствие. Именно то, чего Марии сейчас так не хватало.

Стоя у кромки воды, ритмично набегающей на берег, она смотрела по сторонам и щурилась от непривычно яркого солнца. Последние два дня оказались для нее испытанием. И она не узнавала себя – смелую, решительную и уравновешенную. Сейчас она сделалась совсем другой, неузнаваемой – вспыльчивой, неуверенной и раздражительной. И Марии совсем не нравился собственный новый образ. Ей хотелось быть прежней. Такой, какой знала себя она сама и ее супруг.

Вот кто поможет обрести ей привычную уверенность!

Набрав номер Максима, Мария из вежливости спросила, как у него дела, не скучает ли он в одиночестве, а потом принялась жаловаться.

– Представляешь, он бросил меня на произвол судьбы, – сказала она, вкратце описав ситуацию. – Даже не извинился, по-моему. Просто поставил перед фактом и все.

– Бывает, – лаконично произнес Максим.

– Что значит бывает? Со мной такое впервые.

– Не принимай близко к сердцу. Я уверен, все образуется.

– Сомневаюсь, – сказала Мария. – Мне активно не нравится твой Антонио. Он меня раздражает.

– Придется потерпеть, – вздохнул Максим.

– С какой стати я должна терпеть его выходки?

– Он отличный специалист. Второго такого поискать надо.

– Так поищи, – потребовала Мария.

– Это невозможно, дорогая, – сказал Максим, не слишком удачно скрывая раздражение за увещевающей интонацией. – Знаешь что? Мне кажется, вчера ты просто устала и перенервничала. Успокойся. Соберись. Ты умеешь брать себя в руки. Займись делом, и всякие пустяки отойдут на второй план.

– Пустяки? Видел бы ты тот жалкий отель, где мне пришлось ночевать!

– Лучше вспомни, где ты находишься, милая, – предложил Максим. – В Италии! Солнце, море, чистый воздух, красота вокруг… А у нас? Дождь льет как из ведра, возле дома меняют трубы, повсюду грязь, слякоть. Тебе можно лишь позавидовать. Наслаждайся впечатлениями и не думай о плохом.

На этом Максим попрощался, обозначил чмоканьем поцелуй и отключился. Мария осталась стоять на берегу, прикрывая глаза от лучей слепящего солнца. Море шептало что-то ласковое и успокаивающее. Вода у берега была такой прозрачной, что можно было отчетливо рассмотреть каждый камешек, каждую рыбешку, шныряющую по мелководью. На бирюзовых волнах играли сверкающие солнечные блики, искрящиеся и переливающиеся, как расплавленное золото. Сбросив туфли, Мария с удовольствием ступила на плотный, мокрый песок, покрытый гладкими камнями.