С сотрудниками нам помогал Калеб. Он даже предоставил свой кабинет для собеседований и предложил провести в его кафе рекламную компанию нашей выпечки — в течение недели после презентации угощать гостей пирожными, а на столах разместить рекламные буклеты с приглашением на открытие кондитерской. Идея нам показалась замечательной, и мы, естественно, согласились. Все складывалось настолько удачно, что на меня временами накатывала паника — слишком уж все гладко идет. И план такой простой. Под ложечкой частенько сосало в преддверии неожиданных проблем, но я ни с кем своими опасениями не делилась. К чему нервировать остальных, если это всего лишь домыслы?

Брианна встретила меня на пороге. В красивом розовом фартучке с неровно прилепленной аппликацией единорога и кривыми стежками по краям ткани.

— Мина сшила на уроках труда в школе, — с гордостью заявила Бри и покрутилась, демонстрируя подарок дочери. — Учительница сказала, что она ее даже не подпускала и все делала сама.

— Он невероятный, — поддержала я подругу и невольно позавидовала ее счастью — иметь таких милых, любящих деток.

— А то! Заходи, Лорейн должна появиться с минуты на минуту.

— Сара, привет! — Мик и Мина поджидали меня в коридоре.

Стоило зайти, детки повисли у меня на шее и принялись наперебой рассказывать, что у них произошло интересного, пока мы не виделись. Мик записался на кружок боевых искусств. Даже продемонстрировал мне пару приемов большом плюшевом медведе. А Мина скромно поинтересовалась, придет ли Логан. Получив отрицательный ответ, она с грустью вздохнула и опустила глазки. Зато когда я похвалила ее фартук и попросила такой же, мигом повеселела.

— Я прямо сейчас… сейчас… — вдохновленно протараторила девчушка и побежала по лестнице наверх.

Она так торопилась, что споткнулась об ступеньку и чудом сохранила равновесие.

— Мина! — в один голос с Брианной выкрикнули мы и дернулись ей на помощь.

— Все в порядке! — важно остановила нас рукой она и, громко топая, взбежала на второй этаж.

— Ее даже защищать нужно. Сама убьется, — насупился Мик.

— А ты записался на борьбу, чтобы ее защищать? — с улыбкой спросила я и ласково взъерошила ему волосы.

Мик покраснел, закусил губу и сдержанно кивнул.

— Ты настоящий маленький мужчина, — восхитилась я.

— Я не маленький!

— Конечно-конечно. Просто мужчина, — изобразила я серьезный вид.

Мик покраснел еще больше. Совсем засмущался.

— Милый, иди помоги сестре. Проследи, чтобы она не укололась иголкой. А у нас с Сарой еще много дел.

— Ага, — ответственно кивнул Мик и бегом отправился за сестренкой.

— Я их обожаю, — рассмеялась я.

— Лорейн пришла, — предположила Бри, услышав стук в дверь. И не ошиблась.

Рассказывать где была, она сразу не стала. Только на кухне, когда мы уселись за стол и глотнули того самого горячего вина, которое оказалось невероятно вкусным. Пряным, обжигающим и отлично сочетающимся со сладкими пирожными.

— Мы должны включить его в меню, — авторитетно заявила Лорейн.

— Обязательно. Так где ты, говоришь, пропадала столько времени? — напомнила я ей о более интересующих нас с Брианной вопросах.

— Ладно-ладно. Вообще я хотела потянуть интригу, но раз вы такие нетерпеливые…

— Она полезла в карман и уже через секунду поставила на стол небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.

— Зелье для Кори… Как тебе удалось? — ошарашенно воскликнула Бри.

— Старые связи. Среди охотников еще остались те. кто не потерял душу.

— Охотников? Лори, ты…

— Да-да, не стоит благодарности.

— Лори, ты не понимаешь? Ты могла навести охотников на Кори! Или на стаю Логана!

— Ты считаешь меня настолько глупой? Алиша, я бы никогда не подвергла опасности стаю своего брата и тем более ребенка. Все будет хорошо, — заверила меня Лорейн. — Если уж на то пошло, именно эта охотница в свое время помогла мне скрыться и избавиться от связи.

— Избавиться от связи? Это возможно? — схватилась за призрачную возможность Брианна.

— Кори этот способ не подойдет. Он слишком мал. Пока он не войдет в силу и не окрепнет, тот ритуал для него крайне опасен, — объяснила Лорейн и зацепилась взглядом за гитару, стоящую в углу. — Ты играешь? — поинтересовалась она у Брианны.

— Не я, Кори. У него своя музыкальная группа.

— И ты молчала?

— А… Я…

— Это же замечательная возможность! У меня в театре как раз сейчас идет набор будущих музыкантов, актеров и певцов. В наше время очень сложно найти настоящие таланты, поэтому я решила воспитывать их сама. У нас отличные условия обучения. Конечно, туниядцам там делать нечего, график достаточно жесткий, но после окончания нашей школы мы направляем лучших учеников в академию и гарантируем рабочее место в театре. Тебе, конечно, это стоить ничего не будет.

— Ты серьезно?

— Более чем.

— Кори же мечтает о музыкальной карьере. Правда, не уверена, что он захочет на работу в театр…

— Захочет, не захочет — это уже его дело. Пока он дорастет, все сто раз поменяется. Сейчас мне нужно сблизиться с ним, чтобы помочь с принятием своей силы. Для этого нужно безграничное доверие.

— Тогда решено. Завтра я обязательно поговорю с Кори. Уверена, он будет рад.

Брианна буквально светилась от счастья. Я же поражалась широте ее души. Она искренне любила этого мальчика, не смотря на то, что не является ему родной матерью. Кори крупно повезло, что на пути его отца встретилась такая женщина.

За день до презентации

Коротко взвизгнув, я упала на снег и проехалась на многострадальных ребрах не меньше метра. Сегодня мой последний шанс победить Логана, и он меня жалеть явно не планировал. После неудачной атаки он меня и откинул. Однако каждодневные тренировки дали свои плоды. Я окончательно поняла, что добиться своего могу исключительно хитростью. Поэтому я замерла и затаила дыхание, будто отключилась. Ребра, бедные мои ребра! От ноющей боли притворяться бессознательной было ох, как нелегко, но я не могла сдаться. Не сейчас, когда уже прошла такой путь.

Мой волк не разочаровал. Похоже, он испугался больше, чем я. Уже через секунду он навис надо мной. Я почувствовала его горячее дыхание у своего уха.

— Алиша? Эй, не пугай меня. Прости, перестарался, — обеспокоенно тараторил его голос в голове, но я и бровью не повела.

Выжидала нужный момент, просчитывая заключительную и сокрушительную атаку. Логан наклонился, поддел мою морду носом… Сейчас!

Я, как пуля, бросилась на него и повалила. Логан такой прыти от меня не ждал, поэтому и не сумел среагировать. Как и помешать мне схватить его зубами за горло.

— Мертв! — с ликованием провозгласила я и сжала челюсть чуть сильнее. Чтобы прочувствовал всю серьезность моих намерений.

— Научил на свою голову, — весело ответил он.

— Я победила.

— Я в курсе. Можешь прятать зубки, кровожадинка.

— И что? Так просто согласишься?

Я отпустила его и отступила на пару шагов.

— Я тебе говорил, Алиша. Как только ты будешь готова — победишь. Сейчас ты готова. — Черный волк встал на лапы и с гордостью посмотрел на меня.

— Значит…

— Я не стану мешать тебе. Ты доказала, что достаточно сильна. Мне досталась опасная альфа. И я ей горжусь.

От его слов, таких простых и в тоже время невероятно важных, защипало в носу и глаза заслезились. С каждым днем, проведенным рядом с Логаном, я все больше понимала, почему оборотни так дорожат истинной парой. Да, каждый из нас мечтает ее встретить, но лишь встретив, сможет оценить по достоинству подарок Луны. Логан часть меня. Он знает, чего я хочу лучше, чем я сама. Он чувствует меня так, как никто и никогда. Рядом с ним я всегда ощущаю себя в безопасности. Рядом с ним я всегда дома и знаю, что меня поддержат в любом начинании и поймут.

— Спасибо тебе. За все. Я…

— Не за что, луноликая. Только…

— Я не умру! — уверенно рыкнула я, зная страхи моего волка как свои собственные.