Надо было видеть лицо Лорейн, когда мы вошли к ней в кабинет. Она точно не ожидала, что я справлюсь с заданием. Так зачем отправила меня тогда? Неужели Логан затаил на меня обиду и попросил сестру найти повод, чтобы меня уволить?

— Как спалось, Вар? — недобро прищурилась начальница.

— Прости, Лорейн. Я знаю, что не должен был опаздывать, но я тоже имею право на выходной. Тем более, твоя помощница…

— Что, моя помощница?

Вар с ненавистью покосился на меня, а я в ответ вопросительно выгнула бровь и, как бы невзначай, похлопала себя по карману с компроматом. Мол, давай, попробуй, принцесса.

— Ничего. Очень вежливая и милая девушка. Я могу идти? — раздраженно бросил он и, получив разрешение, удалился.

Когда за обиженной принцессой захлопнулась дверь, я недовольно скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на Лорейн. Мне было обидно. Неужели она не могла прямо сказать о желании меня уволить? Я бы не стала устраивать истерики. Конечно, это неприятно, когда выгоняют с работы из-за неудавшихся отношений с родственником начальницы, но такое случается. Здесь она хозяйка и смысла что-то доказывать я не видела. Однако действовать вот так, чтобы унизить напоследок и выставить меня виноватой — очень некрасиво и подло.

— Еще невыполнимые задания будут или мне сразу написать заявление об увольнении? — с вызовом поинтересовалась я, так и не дождавшись хоть каких-то объяснений.

Глаза Лорейн удивленно расширились. Она наклонила голову в бок и примерно полминуты с интересом меня рассматривала, будто видела в первый раз.

— С чего ты взяла, что я хочу твоего увольнения, Сара? — с улыбкой спросила начальница.

— Вчера я отказала вашему брату, а сегодня вы даете мне поручение и очень удивляетесь, когда я его выполняю. Вы были уверены, что я не справлюсь и пообещали, что уволите, если не доставлю вашу капризную звездочку на репетицию. Знаете, Лорейн, у меня нет проблем с логикой, — процедила я, все сильнее раздражаясь.

Я, наверное, никогда не пойму, что на уме у этой женщины. Потому что она вновь повела себя совершенно неожиданно — рассмеялась. Даже нет, расхохоталась. Громко, заливисто. А я только и могла, что растерянно хлопать ресницами, пытаясь разгадать, что творится у нее в голове.

— Лорейн, я…

— Милая, я не собиралась тебя увольнять. Ни в коем случае!

— Но вы же сказали…

— Присядь, золото мое, — предложила начальница.

Не соображая, что происходит, я уселась на диван и сделала глубокий вдох. Теперь я начала догадываться, почему помощницы Лорейн меняются со скоростью света. Да она, даже не стараясь, кого хочешь выведет из себя.

— Во-первых, еще раз повторюсь — я не собиралась тебя увольнять. А теперь и подавно. Да, я сказала, что уволю, но только для того, чтобы у тебя появился дополнительный стимул для выполнения моего задания. Зато посмотри на результат! Сам Вар Гудвис мало того, что явился на работу после бурной ночи, так еще побоялся на тебя жаловаться! Я в восхищении! — восторженно захлопала в ладоши начальница. — Признавайся, что ты с ним сделала?

— Подождите, то есть…

— Твои отношения с Логаном меня не волнуют. Можете ругаться, сколько влезет. Уже не детишки, сами разберетесь. Тем более, брат мне не простит, если я уволю его пару без уважительной причины.

— Мы не пара! — выпалила я, сжав кулаки.

— Как интересно. — задумчиво протянула Лорейн. — Ты действительно ему не веришь?

— Я не хочу об этом говорить… с вами, — открыто призналась я.

Для меня странно обсуждать тему Логана с его сестрой. Естественно, она встанет на его сторону. Даже если он не прав. Тем более, он глава стаи, и Лорейн, хоть она сама альфа-самка, должна ему подчиняться. Похоже помощи у нее просить бессмысленно.

— Согласна. Личное отложим на потом, — пропела Лорейн и подмигнула мне, чем снова выбила и колеи.

Мне рычать хотелось от бессилия перед ней. От непредсказуемости начальницы кружилась голова. И разговор она явно считала незаконченным. Просто дала мне время смириться и привыкнуть к мысли, что он в любом случае состоится. А может и правда уволиться? Как же я поторопилась с согласием. Надо было поискать другие варианты. Более спокойные. А тут как на пороховой бочке — никогда не знаешь, когда рванет.

— Чтобы окончательно разъяснить ситуацию с моим сегодняшним поручением, хочу поздравить тебя с боевым крещением, дорогая. До тебя никому не удавалось приструнить, как ты выразилась, нашу звездочку, — посмеиваясь, заявила Лорейн, пока я раздумывала, что ей ответить. — Не знаю, как тебе это удалось, но теперь, даже если захочешь уйти, я сделаю все, чтобы у тебя ничего не вышло. Я слишком долго тебя искала.

— Значит, это была проверка?

— Верно. Понимаю, что подвергла тебя стрессу, но я должна была увериться в твоей стрессоустойчивости и креативности. А теперь возвращайся к работе над отчетом. Я позабочусь о том, чтобы…

Лорейн осеклась на полуслове, когда дверь резко распахнулась и в кабинет влетела какая-то девушка. Симпатичная — локоны приятного шоколадного оттенка, зеленые глаза, точеная фигурка с длинными ногами. Наверное, какая-то актриса, но почему позволяет себе так вламываться к начальству? Она бы еще ногой дверь открыла.

— Лорейн, нам нужно срочно поговорить! — даже не поздоровавшись, выпалила гостья.

— Аделия, кто дал тебе право заходить ко мне без стука? Ты видишь, я занята? — отчитала ее Лорейн, но девушка даже не думала смущаться.

— Нам нужно поговорить, — отчеканила она, даже не посмотрев в мою сторону.

— Хорошо, мы поговорим. Сара, ты можешь идти.

Я пулей вылетела в коридор. Взгляд начальницы ничего хорошего не сулил. На месте той девушки я бы поостереглась, но та явно ничего не боялась. Даже Вар не позволял себе такого, а он ведущий актер.

Решив, что это не мое дело, я приступила к своим прямым обязанностям. Снова провозилась до самого вечера и мечтала как можно скорее добраться до дома. Только выполнить свое желание так и не смогла. Лорейн вызвала к себе и пригласила на семейный ужин.

Не знаю, как так произошло. Еще десять минут назад я упрямо отказывалась ехать в гости к начальнице, а сейчас послушно следовала за ее автомобилем. Лорейн как асфальт укладчик. Если что-то захотела, то в лепешку расшибется, но получит желаемое.

Нет, я не поддалась ее силе альфы и не прогнулась. В какой-то момент я решила, что совместный ужин поможет понять эту волчицу лучше. Как личность она вызывала во мне небывалый интерес и симпатию. Тем более, Лорейн клятвенно пообещала, что Логана на ужине не будет. Этого аргумента хватило, чтобы сдаться под ее натиском и согласиться. В любом случае, насильно меня никто удерживать не станет, и если что-то пойдет не так, я без зазрения совести уеду.

Семья Лорейн жила в уединении. Их дом находился в лесу в окружении пушистых елок, укрытых снежным одеялом. В широких, трехкамерных окнах деревянного коттеджа приветливо горел свет. На втором этаже за шторкой мелькнула чья-то тень и тут же скрылась, не дав себя разглядеть. С силой сжав руль, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Я должна была избегать лишнего внимания, стать незаметной и никому не интересной мышкой, а в итоге, что ни день, то новое знакомство. Это глупость? Или невыносимая тяга быть частью стаи?

Я никогда не была одна. Отшельничество — не мое. Сколько себя помню, всегда активно участвовала в жизни общества и даже представить боялась, что когда-то останусь наедине с самой собой. Оборотни слишком зависимы от собратьев. Конечно, среди нас есть одиночки, но это редкие исключения, к которым я не относилась. И сейчас, наблюдая, как трое детишек выскочили из дома, чтобы встретить любимую маму, едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

Семья — моя крепость. Была… Смогу ли я теперь когда-нибудь доверять кому-то? Ведь даже родной отец оказался совсем не тем, за кого себя выдавал. Будет ли у меня вот такая же любящая семья? Дети, которые с радостным визгом встретят с работы? Верный муж, который после долгого и трудного дня обнимет, ласково поцелует в висок и прошепчет что-то ласковое на ушко?