— Алиша, какая ты красивая! — всхлипнула мама, увидев меня.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась своему отражению в зеркале.

Никак не могла оторвать от себя взгляд. Ярко-голубые глаза горели счастьем. Слегка пухлые губы, накрашенные нежно-розовым блеском, растянулись в широкой улыбке. Белые, как снег, волосы тугими локонами ниспадали с правого плеча, подчеркивая тонкую изящную шею. На макушке красовалась диадема, усыпанная радужными бриллиантами — подарок отца к моей свадьбе. Кружевное платье с открытой спиной и струящейся юбкой с длинным шлейфом превратило меня в невероятную красавицу. Поверить не могу, что я невеста. И буквально через полчаса стану женой.

Мне не терпелось появиться перед женихом. Увидеть его горящий взгляд, полыхающий желанием. Ведь мы так и не познали друг друга. Алан решил, пусть мы оба уже не девственники, но так будет романтичнее. Устроить праздник для двух стай, которые вскоре объединятся благодаря нашему браку, а затем, ночью, наедине окончательно закрепить связь истинной пары.

— Гости уже занимают свои места, — мама подошла сзади и положила руки мне на плечи. — Нервничаешь?

— Невероятно. До сих пор поверить не могу, что это происходит, — приложила похолодевшие от волнения ладони к горящим щекам. — Все так быстро.

— Главное, чтобы ты была счастлива, дочь. Ведь это так? — странные нотки в ее голосе я пропустила, посчитав, что мама и сама переживает.

На подготовку к празднику у нас практически не было времени. Каких-то две недели, за которые мы жутко устали. Приятные хлопоты, но такие изнурительные! Неудивительно, что все нервные и взвинченные.

— Конечно, — повернулась к матери и взяла ее за руки. — Мам, я встретила истинную пару. Разве могу я быть несчастной?

— Хорошо. Раз так… — в ее глазах на мгновение промелькнула грусть, но мама быстро справилась с эмоциями и улыбнулась. Погладила меня по щеке так ласково, что внутри защемило от переизбытка чувств. — Раз так, я за тебя спокойна и…будь счастлива, дочка.

— Обязательно буду, мам. Ты же знаешь, Алан пылинки с меня сдувает.

— Да, удивительно.

— Что удивительно? — озадаченно спросила.

— Вы с Аланом пара, а поняли это только две недели назад. Ведь вы и раньше виделись. В детстве.

— Мам, что за глупости? — нахмурилась, не понимая, почему родительница не может за меня порадоваться и продолжает раздражать своим скептицизмом. — Мы были совсем детьми. Мне кажется, или тебе не нравится мой будущий муж?

— Что ты, милая? Я просто переживаю за тебя. Как любая мать, я хочу, чтобы мой ребенок был счастлив. Только и всего. Уверена, как только вы поставите друг другу метки принадлежности, все страхи и опасения растворятся.

— Какие тут могут быть страхи? Ты же знаешь, что истинную пару чувствуешь с первого взгляда. Ведь у вас с папой было также?

— Да, с твоим папой было…также, — сглотнув ком в горле, выдавила мама.

По ее щекам покатились слезы. Она всхлипнула и поспешила отвернуться. Наверное, вспомнила, как у них все начиналось, и расчувствовалась.

— Мамуль, ну, ты чего? Макияж испортишь, — обняла ее, успокаивая. Зарылась носом в пышные, мягкие кудри. Такие же белые, как у меня.

— Да, прости. Просто что-то нахлынуло, — смахнув с лица соленые капли, она шмыгнула носом и, уже с улыбкой, развернулась ко мне. — Я всегда за тебя. И приму любой твой выбор. Помни об этом.

— Знаешь, если бы не предсвадебный мандраж, на который можно все списать, я бы подумала, что ты ведешь себя странно.

— Все он, мандраж, — согласилась мама и вздрогнула, услышав, как повернулась ручка двери.

В комнату вошел папа. Самый сильный альфа в Гривальде. Высокий, мощный, широкоплечий блондин с пронзительными глазами цвета расплавленного янтаря. Рядом с ним я всегда чувствовала себя маленькой девочкой, независимо от возраста. Вот и сейчас подбежала к нему и утонула в надежных объятиях.

— Моя гордость. Ты прекрасна, — мягким, хрипловатым голосом протянул отец и чмокнул меня в лоб. — Готова?

— Уже давно готова. Только волнуюсь очень, — тихо обронила, чувствуя, как с каждой секундой сердце колотится все быстрее.

Даже дышать стало сложно. Внутренности сводило от переживаний и…предвкушения.

— Алан тоже ждет, не дождется, — рассмеялся папа. — Боюсь, увидит тебя, такую красивую, и не сдержится.

— Он сам так решил. Придется еще немного потерпеть, — спрятав лицо на груди отца, смущенно пробубнила.

— Пора, дочь. Идем?

— Да, — радостно кивнула и взяла его под руку.

Стоя перед открытой дверью, я ждала своего выхода. От волнения, чуть в обморок не падала. Вцепилась мертвой хваткой в букет из миниатюрных нежно-алых роз. Нельзя же так нервничать! Это моя свадьба! Сегодня мы с Аланом станем одним целым.

Я смотрела на него и постепенно успокаивалась. Мой любимый волк стоял в конце дорожки, усыпанной красными лепестками. За ним возвышалась арка, украшенная белыми и красными цветами, утопающими в зелени широких листьев. По бокам от дорожки на белоснежных стульях расселись гости и с поддерживающими улыбками на лицах смотрели в мою сторону.

Мы праздновали свадьбу в поселке нашей стаи. Планировалось грандиозное торжество, как минимум, на три дня. Не представляю, как выдержу их. Единственное мое желание — уединиться с Аланом не меньше, чем на месяц, в нашем домике.

Романтичная, переливчатая мелодия разлилась в пространстве. Глубоко вдохнув, я улыбнулась и сделала первый шаг к новой жизни. Плавно спустилась с крыльца, боясь оступиться и упасть. Стоило мне поставить ногу на дорожку, как красные лепестки, кружась, поднялись в воздух. Маги постарались на славу. Гости восторженно ахнули в один голос, а я шла вперед, не отрывая взгляда от Алана. Он — моя точка равновесия.

Что-то было не так. С каждым шагом я чувствовала себя все хуже. Накатила слабость. Грудь сдавило, перекрывая дыхание, а перед глазами заплясали черные точки. Волчица внутри бесновалась и скулила, но я никак не могла понять, что с ней случилось. От мерзкого звона в ушах меня замутило. В горле застрял ком. Пошатнувшись, я оступилась и чуть не упала, но в последний момент смогла удержать равновесие. Мир поплыл, смазался. Кто-то подбежал, поддержал за локоть. Какофония звуков вгоняла в панику. Я слышала голоса, но не могла разобрать слов. Все смешалось. С каждой секундой звуки приглушались, отдалялись, погружая в беспамятство. А вскоре мир окончательно потух.

— Не понимаю, что могло пойти не так. Ты точно давал ей зелье в правильной дозировке? — прорвался сквозь темноту голос папы.

— Я…да, — Алан?

О чем они говорят? Какое еще зелье? Что происходит? Голова трещала. Я никак не могла открыть глаза, но все слышала. Но это было к лучшему. Ведь уже через минуту два самых близких и родных волка стали для меня чужими, бесчувственными монстрами.

— Алан, не ври мне.

— Я хотел привязать ее к себе сильнее. Ваша жена не доверяла мне, что-то вынюхивала и приставала к Алише с дурацкими вопросами. Поэтому вчера я удвоил дозу…

— Идиот! — рявкнул папа. — Она и так была твоей. В рот заглядывала и на каждом углу кричала, как счастлива, что нашла свою пару. Ты…

— Не смейте на меня орать! Да, я сглупил, но это не дает вам права отчитывать меня, как какого-то мальчишку! И вообще, это была ваша идея. Вам нужен союз со стаей моего отца, так что прикусите язык, — угрожающе зарычал Алан.

Я, кажется, перестала дышать. Боль разъедала. Меня наизнанку выворачивало от услышанного. Хотелось завыть в голос, забиться под кровать и тихо скулить от горечи. Яд предательства растекался по венам. Убивал медленно, мучительно. Не знаю, как мне хватило выдержки ничем не выдать своего пробуждения.

— Не нарывайся, щенок! — от глухого удара и звуков борьбы вздрогнула. Но эти двое были настолько заняты выяснением отношений, что этого не заметили. — Мы с твоим отцом заключили договор. Я свои обязанности выполнил, ты — нет. По всем законам я имею право наказать тебя, и папочка тебе не поможет!